在同行者的一致要求下，奧羅最終還是把小雪球從背包中放了出來，但他也提出了自己的意見——這隻小生物不能待在他的肩膀上。

　　倘若它的絨毛能有助於它粘在某樣事物上，而它又特別想與藍發旅人親近的話——

　　“你就粘在這隻背包上吧。”奧羅說出這句話的時候，使用的語氣差不多能算是在命令了。

　　不明緣由的，接觸小雪球時感覺到的刺骨寒意，讓他回想起了第一次見到冰魔、見到安德裡時的情景，卻比那時候更不可控……假如讓小雪球待在他的肩膀上再多出一秒鍾的時間，奧羅感覺自己就會成為那座冰雕中的骷髏。

　　“你到底是什麽生物?”繼續向有生命信號的地區行進的過程中，奧羅輕聲詢問著靠在背包上、看上去很容易落下去的小雪球。

　　“優?”對方當然不會給他回復，它可能根本聽不懂奧羅在說些什麽。

　　“如果我不是普魯托，”奧羅繼續小聲問道，也不管對方是否能理解，“你還想這麽貼過來麽?”

　　“優！”

　　(未知的生物就是麻煩……我理解不了它的意思——交流，如果能用文字的話，一切也許都會變得容易一些。)

　　奧羅曾經學過遠古時代的文字，他還嘗試著用它們來與名為“夢魘”的生物溝通，取得了不錯的成果。

　　小雪球沒準是和“夢魘”很相像的生物?

　　因為不想快點到達“大城市”——這意味著跟在他身後的這群人會死去一大半(也可能是除了那五個“同伴”外全都死光)，所以奧羅試著讓小雪球帶領他們去找“雪妖”，盡管他第一次看到“雪妖的小屋”這組詞匯後，心中微微吃了一驚。

　　不清楚小雪球是否理解了他的想法。

　　總之，他們現在是在跟隨小雪球前往某個地方，這一點奧羅沒告訴身後的這夥人。

　　茫茫無際的雪原，也不知道還要走多久才能看到雪景以外的事物，就連之前撿到小雪球時看到的那座冰雕，也早已被這一行人遠遠落在了身後。

　　每當有人倒下時，自願走在隊伍最後的瑟密拉總會在那個地方逗留一段時間，直到村裡最有威望的大人們以及新村長卡特發話，她才悶悶不樂地從已無回天可能的熟人身旁離開。

　　自從踏入這座雪原起，奧羅便再無法確保每個人都平安無事了。

　　他分明已經盡最大能力避免遇上強敵，也帶領人們避開了那些險要的地形……這些人是死於體力不支，寒冷的氣候很容易消耗他們體內的能量，而凍僵的身體會越來越不方便在雪地中行走。

　　最終，他們就只能留在去往大城市的路途中。

　　“火咒。”

　　當第五個人落在了隊伍後面、無法行動時，奧羅在隊伍前方燃起了一個火堆，它很快就熄滅了，卻也重新點燃了人們前往目的地的信心。

　　終於，趕路者們的視野中出現了一幢小屋。

　　但在看到小屋之前，躍入人們視野的其實是在他們頭頂上盤旋的風暴，還有零零星星飄落向地面、但隨時都有可能變化為暴雪的雪花。

　　蒼白的大地，上空積雪的雲層壓得又厚又低，而與一切了無生機的背景形成鮮明對比的，便是那雪地中的小屋。

　　小小的屋子承受著作為暴風雪預兆的狂風，屋簷上不時有瓦片被風掀起，又消失在風中。

　　那甚至不是一棟木屋，奧羅心想。

　　就連創世主索倫兄弟居住的都是一棟木頭房子。

　　“那是雪妖的屋子。”卡特突然說，“知情者們一個個離去，或是逝去……但仍然有這樣的傳說被人們口耳相傳——偶遇雪妖的人，因為得到它的幫助而逃過了暴風雪。”

　　“所以，它是友好的生物?”奧羅瞅了一眼背包上的小雪球，縱使沒有貼著皮膚，他依舊因它身上散發出的寒氣而深感困擾。

　　“沒人見過那好心的雪妖的真實面貌，久而久之，充滿善意的雪妖也被謠傳成了星球上的怪物，那些幸運逃過一劫的人們也因為各種原因一個接著一個死去了。”卡特搖搖頭，低垂下眼簾說著，“雪妖便成了這片雪原上的一個傳說——恐怖的雪地傳說。”

　　“那麽，你認為我們該不該去那裡?”奧羅抬手指向風暴眼中的小屋，趁雪還未落下，這時候趕去那裡是最明智的選擇。

　　也許，還能讓我獨自休息片刻，奧羅想著，他依舊對之前沒能瀏覽的“普魯托和創世主兄弟見面”信息片段念念不忘。

　　“優！”小雪球開始催促了。

　　一群人圍在一起商量了一會兒——沒有用去太多時間，最終所有人一致決定先去不遠處的小屋裡看個究竟。

　　沒準，小屋中的“雪妖”能指引他們前往“大城市”呢?

　　他們很快就來到那棟屋子跟前，然後在卡特的自告奮勇下，叩響了小屋的門……原本比較熱鬧的人群即刻安靜下來，就連竊竊私語也暫告段落，大家都在等待著——開門的究竟是友人還是敵人?以及，如果這裡居住的真的是“雪妖”，它會生得什麽模樣?

　　不一會兒，門緩緩地打開了。

　　可是，門後並沒有人或是其他生命體，一切就像是這扇門有自我意識、自行動作的一般。

　　【你來到了雪妖的小屋。】魔瓶的提示框再度跳了出來，並且告訴奧羅:【忽略了你的勸阻，你的同伴們決定在這間小屋周圍休息一段時間，恢復大家的體力。】

　　(隨便吧。)奧羅想著，(反正，最終他們是到了大城市的。)

　　村民們並沒有因為看到這座“避風港”而盡數擁入其中，他們自知雪原中的危險性，所以在各自朝開啟的門內瞅了眼滿足了好奇心後，便一個個蹲在或坐在小屋的牆邊，憑此舉來養精蓄銳。

　　屋外和雪原上的其他地方一樣寒冷，可只要倚靠住牆體，人們便下意識地產生出一種安全感。

　　奧羅摸到門邊，朝屋內望去——

　　率先映入視野的，是一座壁爐。

　　屋內刻有精美紋飾的壁爐中燃燒著冰藍色的火焰，幾片乾柴在火焰中打著滾，冒出的白煙徐徐向上飄去，可這幢屋子上並沒有煙囪，白煙飄不出去，便自行消失了。

　　一隻小巧的茶壺詭異地漂浮在半空中，茶壺的蓋子不住地跳動著，茶壺的底下還燃燒著藍色的火苗。

　　怎麽看，他都認為這裡剛才還是有人在的。

　　對方也許是因為他們的到來而隱藏了起來，村民們恐懼著危險，而雪妖也害怕陌生人的到來。

　　“進來吧。”

　　一道聲音飄然傳到他的耳畔，魔瓶的提示框也適時跳出，上面寫道——

　　【你收到了雪妖的邀請，決定前去一探究竟。】

　　奧羅猶豫片刻，向卡特打了聲招呼後，鼓起勇氣往小屋中走去。

　　門雖然是敞開的，可在穿過它時，奧羅感知到了一種無形的力量——看來就算之前村民們做出“進入小屋”的決定，也不是每個人都能進來的。

　　穿過那層無形的障礙物後，進入小屋的奧羅意識到，其中的一些事物與剛才在門口見到的變得不一樣了。

　　冰藍色的火焰托著壺蓋不斷跳動的茶壺在小屋中四處遊走，在門口看上去空無一物的壁爐旁邊，多出了一把搖椅，搖椅上墊了厚厚的墊子，不仔細看的話，很難發現上面正坐著一個人。

　　那是一個穿著厚實羽絨服，戴著裝飾有小圓球的絨線帽和針織手套的……人類?從他在某種意義上蒙得嚴嚴實實的外表上看，確實分不清楚他的性別、種族。

　　(黑魔法師在天氣轉冷的時候，也可以學一下人家是怎麽打扮的……最好別一天到晚地披著一身黑袍了。)

　　(等等，這副打扮——我沒記錯的話，是“冬之守護使”?)

　　認出“冬之守護使”的那一刻，奧羅漸漸回想起了他於過去從各種渠道了解過的這個世界——“創世主的故事”，他曾在自己的一場夢境中，夢見伊格斯向月光.露娜講述這則故事。

　　其中有許多細節，都與普魯托向黑暗精靈闡述的內容、與自己實際經歷的事情不符。

　　比如實際跟上搬遷隊伍的人數，並非只有那五個同伴;村莊裡也並不是只有老年人與幼小的孩子，還有年輕的婦女、快成年了的健壯男孩……不過， 這樣的細節並不是十分重要，對整個故事的發展也不會產生顯著的影響。

　　“過來，到我身邊來。”

　　就在他本能開始胡思亂想的時候，坐在搖椅上的女士朝他招了招手——聽聲音她確實是一位女性，於是奧羅在心中更加篤定她就是“冬之守護使”。

　　正好，在他以前了解到的那些創世傳聞中，出現過“冬之守護使”的身影，只不過她在那些故事中被稱作“魔女”，“雪原魔女”，而不是“雪妖”。

　　短暫的遲疑過後，奧羅走向前，來到壁爐旁邊。

　　他立即感受到了久違的溫暖——自從他以普魯托的身份帶領村民們踏上旅途開始，他已經有很長很長時間未感受到如此愜意的暖意了。

　　畢竟在狂風中使用“火咒”，並不會起到成效，反而是在浪費體力與魔力。

　　“真想不到啊。”身穿羽絨服、戴著口罩的女性由衷感慨著說道，“我居然能看見數百萬年之後，變為普通人類的你。”

　　奧羅一時語塞，雖然他從一開始就做好了相應的心理準備，卻並未料到對方會如此直接。

　　(不會又是自己的幻覺吧?)

　　他不由這麽想著。

　　過去在闖機械之都時，他曾出現過假想一個形象，然後與其自問自答的情況，這也是奧羅最開始認識到並承認自己精神出問題的事件。

　　“我的小屋永久為你開放。”冬之守護使繼續道，“但我想，這應該是你此行最後一次踏足這裡了……下次相遇，估計要經過一段漫長的歲月。”