閃爍的火堆光芒下，將嚴顏的面孔照的忽明忽暗。

　　“唉！不瞞季安，自秋末開始，郡內便收到了不少零散的報告，言之一夥盜匪於巴郡內，專行盜竊路過行人之事。

　　好在並無人員傷亡。

　　郡寺下轄各縣亦是緊張防范，奈何這群盜匪好像長了雙犬鼻子一樣，每每總能順利逃脫。

　　就在今日早晨，另有被盜者，來到了我江州縣寺。這一次，盜匪竟直接害了人性命，且流動到了江州境內，且就在常鄉出沒過。”

　　劉釜猜測道:“所以，嚴兄便帶著縣吏來次，但在於路途，天也就黑了?”

　　嚴顏頷首道:“正是如此！這夥盜匪於此多停留一日，便為其他人多一份危險。”

　　事實證明，嚴顏的判斷確實是正確的。如王朝馬虎之眾，也恰於昨日此時此地遇到埋伏，從時間上判斷，要晚於那夥報案之人。

　　想到家中阿姊便在常鄉，盜匪就藏在暗處，劉釜即有些擔心。

　　現在的關鍵是，早些抓到這夥真正的盜匪。

　　劉釜忙將在火堆旁烤火的王朝馬虎叫了過來，道:“王朝馬虎，勞煩汝二人將昨日所遇之事，於嚴縣尉說道一番！”

　　嚴顏面色驚奇，他一直以為這兩位頗高武藝者，乃是劉釜家中仆從，看起來有些不像。

　　而能讓如此好漢乖乖聽命，讓他對劉釜越有些看不透了，心道:季安年紀輕輕，便能使此二人聽命，果真不凡！

　　他見劉釜叫來王朝馬虎說話，心下有些猜測，摸著絡腮胡子道:“這二位壯士莫不是也遇到了盜匪，可曾交手?”

　　見劉釜對嚴顏彬彬有禮的模樣，加上嚴顏擁有官身，督管著江州這般大縣的治安，地位和一些小縣的縣令差不多。想到方才和此人對打，即便性格有些粗的馬虎，此時也有些拘束。

　　好在王朝處事成熟，知嚴顏對二人並於敵意，外有劉釜於前，便細致的將昨日相逢盜匪之事，從前到後，認真的講述了一遍。

　　嚴顏注視著燒的嘎嘣的木柴，低聲自語道:“汝二人所遇，應是在縣寺報案人之後。且根據判斷，盜匪共有四人，其中有二為汝所傷。

　　那麽，這四人盜匪定然跑不遠，多還在常鄉周邊之地！”

　　“嚴兄所言極是！”劉釜讚道，望著前往的黑夜，繼續道:“盜匪不敢出現在人前，多還居住在如此地這般荒涼之所。

　　此外，盜匪中有人員受傷，急需醫工藥材醫治，定然裡鄉邑聚集之所也不太遠。”

　　嚴顏頷首道:“對極，季安看，當下該如何?”

　　劉釜沉思了一會，道:“嚴兄不妨明日一早，即召集常鄉各地嗇夫，一邊使人探查各地藥肆，近些日子來，可有外鄉人購買過藥材。另一邊，可以使五人亭卒為一隊，小心搜尋常鄉內外廢棄之所。

　　當然，也要防止這群盜匪狗急跳牆，再行殘害人命之事，本地之治安巡視亦需加強。”

　　劉釜的建議，將多方面的因素都考慮了進去，聽得嚴顏不由得讚歎:“沒想到劉季安在處理盜匪之事時，內中老練程度，堪比於縣寺任職多年的老吏。

　　品德，能力，此之諸多方面，若能於之一個機會，定然會大放異彩。”

　　不知不覺間，因劉釜的表現，加上同為蜀人，又在任安門下求學過的原因，嚴顏對劉釜的感官越見不錯。

　　他有心推舉劉釜今日江州縣寺為官，但想到自身現在的職位，還有劉釜展現的能力，

自覺這方小籠子，容不下劉釜這隻鳥雀，到嘴的話，速而咽下。　　嚴顏深吸一口氣道:“季安之言，讓我茅塞頓開，明日一早，我便往常鄉嗇夫那邊去，召集人馬。卻不曉得，季安是路過常鄉，去往何地……”

　　劉釜拍著大腿，懊惱道:“勞得嚴兄關心，釜竟把此事給忘了。不瞞嚴兄，我家阿姊便嫁於常兄，姊婿祖上，也一直是常鄉本地人。

　　前段時間，我有病在身，未能來看望阿姊。今得知身孕，加上姊婿往外從軍，我便想著來看望一二！”

　　選擇把阿姊家中的情況說道給嚴顏聽，也是在知曉嚴顏的身份後，想著其人能看在自己的面子上，倘若阿姊家遇上困難，對方能照顧一二。

　　且不論嚴氏於巴郡，比之甘氏還要龐大，亦於郡中有不少話語權。但論嚴顏現擔任著巴郡郡治江州之地的縣尉，其之身份，就能解決很多事。

　　嚴顏失笑道:“原來如此，我竟不曉得季安有親眷於常鄉，待盜匪之事忙畢，定然親自上門拜訪一二。既是同去常鄉鎮集，那我等明日也好同行！”

　　劉釜舉起火堆下被烤的發熱、以粽葉包裹的飯團，遞給嚴顏手中:“正和釜意， 想來嚴兄前行一路，滴水未進，可嘗嘗釜家人所做的飯團。”

　　嚴顏打開粽葉，咬了一口，眼睛一亮:“不錯不錯！竟不曉得稻米經此處置，還能散發如此香味。”

　　他不知不覺間，又給劉釜加了個“好庖廚”的標簽。

　　即便此地聚集了九人，但為防後半夜，真有盜匪原地返回，劉釜和嚴顏商議，還是各遣人輪流守夜。

　　劉釜這邊，此等事務，被王朝馬虎給搶了去。嚴顏那邊，自是兩個下吏自動端了去。

　　但念及王朝馬虎二人自昨夜到現在可能都沒吃好睡好，劉釜即決定，自己和虎頭也於後半夜加入值守一番，以換取二人的休息。

　　這看在嚴顏的眼中，又是一番感慨:劉季安體恤下屬，真不負寬厚之人。

　　於王朝馬虎而言，劉家小郎君如此堅定的決定，讓之二人有些受寵若驚，心裡越發覺得跟著劉釜這等說書人口中的“明主”的準確性。

　　清晨天未完全亮。

　　尋著頗村落的井水，略作洗漱，九人便一同上路。

　　等之常鄉集鎮，太陽剛升起不過巴掌高。

　　劉釜和嚴顏暫時告別，相約待盜匪抓住，定好生相聚一番。

　　於是，劉釜往姊婿的家中尋去。

　　嚴顏則是召集常鄉低階官吏。

　　得聞縣尉駕到，本地的嗇夫，率遊繳亭長，裡魁等底層官吏，紛紛前來拜見。

　　常鄉是為大鄉，除過有其他緊急公務者，共計有四十於個亭卒被調集起來，開始左右搜索賊寇的落腳點。