也就在劉釜等人到達城郊之外二十裡後，秦宓等人的身影，逐漸出現在了視線之內。

　與之同行者，含今次同來的許都使蔣乾，全都伸長了脖子，望向來迎的劉釜一行人。

　當下的劉釜，已然成為天下名人，而不僅僅局限於一州之主，蜀地名士，初見者，無不好奇。

　前番大朝會之後，更以天子之肯定，以益州使之決絕言談，傳遍諸州，士人之中，多以讚之，視之為真正能匡扶漢室之首。

　至於今次受命而來的蔣乾本人，其人乃九江名士，於前歲夏侯惇進攻汝南、九江之地的劉備時，蔣乾攜家眷過江投奔曹營。

　其人才乾卓越，尤以善辯，容貌更是俊美，曹操見之，直接召為司空府從事，而今正是來傳達許都天子封賞。

　此外，曹操以之到來，亦不乏遊說之意。

　袁氏未滅，從大局考慮，曹操並不希望劉釜由後攻來。天子提議之益州牧，曹操於大朝會結合多方面，並順荀彧之意，應之。實際上，也正是想表現出個人大度，以及與劉釜的暫時性和好。

　劉釜早兩月多，得許都密報，早已看清曹操所想。

　待解決了袁氏，曹操下一個目標，要麽是劉表，要麽是他劉釜。江東孫氏，內部本就亂成一鍋粥，九江劉備則缺失成事之機，非敵也！

　所以，劉釜才於蜀內大力發展生產力，於農事、軍備等多方面先行布置，以漢宗室、益州牧身份，招攬各種人才，做好了兩年後，與曹操正面衝突之準備。

　外聯系劉表、劉備、孫策，同樣是為了防止未來戰事，有人能從旁策應，減輕壓力。

　可惜袁氏窩裡鬥，讓人生憾。即便劉表等人皆有信勸，他亦派出族兄劉杉親往周旋，輔助之阻擋曹操，然根據族兄劉杉昨日從鄴城送回之消息，局勢正不斷惡化。

　劉釜幾乎看到，袁氏，另有冀州世家內爭之下，是以難改變最終被曹操吞並之現實，諸葛亮同樣認為如此。

　是以名望重於天下的袁紹一死，無人統一思想，無人壓製，佔據河北之地的袁氏聯盟，土崩瓦解，乃是大勢所為。

　相反的則是曹營，蒸蒸日上……

　便是於來迎的路上，劉釜還在思考這些問題。

　看到秦宓等人近前，他才面帶微笑，收起思緒。

　“宓幸不辱命！”

　見劉釜率部親迎，秦宓當先下馬，一禮道。

　劉釜也已下馬，雙手將之攙扶起來，道:“子敕於蜀外所行之事，早就傳遍天下，釜心甚是開懷！

　我有子敕，當抵三軍！

　今次歸來，子敕以大功，我已於府內備好酒宴，為眾人慶！”

　旁人皆以為益州牧劉釜表揚的是秦宓許都之行。

　同行帶著笑意的諸葛亮等人，卻是清楚。

　劉釜所讚賞的，還有秦宓出使交州，以之三寸不爛之舌，加上劉釜贈予之條件，說得士氏於暗地投降，另有北上之路，秦宓親自代劉釜請得諸多賢良之士歸屬，亦為大功！

　至二月末，像諸葛亮前次所薦之三人，除劉巴外，李嚴、伊籍在秦宓拜訪時，已有意動，按照諸葛亮收到的二人私信，二者皆已在交接手頭職務，打算來成都投效。

　是於秦宓之行，劉釜言之“當抵三軍”，形式上有所誇張，但不過分！

　這句話，也證明了劉釜於人才的利用和嘉獎。

　在一側的蔣乾，目不轉睛地望著劉釜之雄偉身影，見之氣勢，心有感服，並不自覺地同大司空曹操以對比，兩人竟有些相似之地。善於用人，目光遠大，非常之人，當得上超世之傑。

　且看劉釜時下雖弱，僅佔有益、交之地，但為堂堂正正的大漢宗室，仁義孝悌名動天下，聲望正不斷達到同曹操爭鋒之境！

　蔣乾心道:許子遠對哉！劉季安將來必為曹公大敵。然大局形勢如此，曹公只能暫以放任，養患也！

　前側，劉釜同秦宓交談後，注意到旁邊一名英俊男子正在望著自己，早半月，收到秦宓書信時，他即知道這次同來的許都使者，更準確的講，乃是曹操使者，蔣乾耳！

　後世演義之中，多將蔣乾醜化，以“盜書”而將之弄成愚昧形象。

　但以面前的蔣乾，劉釜絲毫未有輕視，其人獨步江淮，少即以才辯著稱於世，名副其實的名士。

　歷史上，蔣乾本人同周瑜私交甚好，但於周瑜，蔣乾為之欣賞，以為不俗，乃高雅之士。時曹操以之勸降，正是看出周瑜不能離間，故才回往曹營複命。

　能得曹操重用，使來成都，可見才能之外，當下其人得曹操信任。只是因為曹操手下，太多頂級謀士將領，如荀彧、荀攸、郭嘉、許攸、程昱等人，才讓蔣乾之才，未有展現，並於世人傳聞也不多。

　“足下就是蔣君罷！

　釜少年時，與任公處求學，得同窗言談，知曉將軍才乾卓越。

　世人言之，江、淮之間，問獨步思辨之士，唯蔣子翼也！

　今蔣君來成都，釜正好盡地主之誼！”

　劉釜來到蔣乾面前，溫言道。

　面對蔣乾這等人才，時下其雖身在曹營，能將說服的可能性很小，但於之以重視，可揚他劉釜寬以待士之望。

　蔣乾得聞此言，忙一禮道:“世人多有虛言，劉使君之讚，乾愧不敢當！

　但問江淮之士，比乾卓越者多也！”

　現在的蔣乾，比周瑜大上四歲，正好是而立之年， 言辭之間，能見之慎重之意。

　劉釜朗聲一笑，接著將諸葛亮等肱骨，也都介紹給了蔣乾等許都來人。

　劉釜行事坦蕩，以禮待之，未有因之陣營不同而以看輕，且多禮遇，於蔣乾等人的第一感覺，除了年輕有為，還有恢宏大氣。

　郊外停留兩刻鍾，一行人為劉釜迎接回了成都城。

　行途之中，見成都內外之繁華，百姓之安生，還有過軍營時，兵士之艱苦訓練……

　蔣乾一眾人，心中越加沉重。益州牧劉釜不是將來會成為許都大敵，或已經成為不可忽視之大敵。

　黃昏，劉釜以州府大宴，一表於秦宓這位功臣之嘉賞，一表對許都來使之迎接。別駕景顧等州府要員，皆有出席。

　宴席結束，蔣乾等被送回了驛舍，秦宓、諸葛亮二人，為劉釜單獨留下議事。

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