第552章 共赴(下)

  於襄陽城中，劉表病逝消息，便是蔡瑁努力封鎖，但於一個白日之內，還是傳遍了城內。

  州府府舍，蔡瑁一臉陰沉。

  他壓製著內心憤怒，跪在於案處，在聽完侍從言之，文聘為陣前遭關羽斬殺，劉備以微弱之眾，突出重圍，逃往宜城，張允追逐後，終於忍耐不住心情。

  蔡瑁站起身來，猛地將案幾推到，然後用腳狠狠地踩了踩地上凌亂的簡牘，咆哮道:“糊塗！
  四倍兵士，竟無法將劉玄德留下。

  在之突圍逃出後，可不當回防襄陽，借於黃忠、黃祖去信，以之阻攔，再行備戰。

  這般追逐，尋劉玄德，而棄襄陽安危，可不是糊塗！”

  蔡瑁絕非杞人憂天，他深刻明白，暫時能將州府重吏，及襄陽之勢穩定，便是劉表病逝消息傳出，也鮮有人作祟的重要因素，即是襄陽大軍，處於他和蒯越的掌握之下。

  再以攜劉琮，與背後世家，形成劉琮名義領荊州的事實，那就沒有能翻盤。就算是一直反對荊州，親近於曹操的江夏太守黃祖，於荊州大義下，只能暫時捏著鼻子認了。

  外有劉琦在手，南陽的甘寧之部，亦當服從，在此期間，州府則可以用輪換名義，另借助荊州世家內部聯系，一步步奪得南陽主動，進而取得荊州之北數郡的絕對控制。

  劉備控制的荊南諸郡，按照時間算去，憑著他與長沙、零陵多郡大族之聯系，時下當已亂生，劉備所駐之部從，自顧不了，遂可借劉表名義，滅劉備之後，取而平之。

  在半日之前，一切按計劃進行，唯一令人生憾的是，南陽軍在劉炤率領下，主動脫離了戰團，於旁觀看襄陽軍與劉備爭鬥。於此，讓蔡瑁警惕心大起。

  看向前方低頭躬身的下吏，蔡瑁心情逐漸冷靜下來。

  劉先，傅巽等少量州府要員，昨日在看望荊州牧劉表後，繼續以病名義，回到了家舍。

  現在的州府，完全是他同蒯越主持，可蒯越從因家事回去罷，到下午，過去了兩個時辰，他連派數人相召，一直沒有到來，加上眼下情形，讓蔡瑁越發憂心忡忡。

  “異度還沒到乎?再去催催！”

  這番命令一下，舍內心腹之吏，迅速離開。

  蔡瑁又叫來守城之將，也是從子蔡瑜，問詢襄陽城防守情況。

  蔡瑁並不知道的是，與他互為盟友的蒯越，當下正處於艱難抉擇之中。

  而這次讓蒯越留下之人，並作勸意的，乃是其從兄，曾輔佐劉表，為劉表譽為“雍季之論”的蒯良蒯子柔。蒯良數年以來，因個人身體健康，未於州府從官，但之名望，卻無人敢小看。

  諸葛亮之姊婿蒯祺，亦為之從弟。借蒯祺同諸葛亮私下友誼，於實際上，蒯良與益州早有關聯，甚至為劉釜親筆書信，請教過天下局勢，劉釜直論“曹操乃竊國之賊”，在此方面，蒯良回信中，並未有過反駁。

  且蒯氏雖為荊州名門望族，內部，便是蒯氏諸兄弟間，政見並不完全一致，可在對待家族整體利益上，恰能形成一個特別之統一。

  在這個特殊時期，蒯良讓長子蒯鈞，將從弟蒯越召回，可不正是為了蒯氏未來，荊州未來。

  百裡外的宜城。

  劉備在關羽護衛下，與張允的追擊下，拉開了一段距離。前方宜州守將率千人之圍堵，同在之衝擊下，為之擊潰。

  當一行人，好不容易逃到夷水之畔時，卻是犯了難，無他，單以河岸之處，竟無多少船隻，唯有一艘小漁船。

  前數日，劉備由當陽而來宜城時，尚有幾十艘大船，而今大船全都被轉移走，顯然是本地守將特別如此，正是為了防范他劉備離開。

  “主公，還請速速上船，羽為汝斷後！”

  關羽眯眼看向前方騎兵飛馳而來，揚起的灰塵，轉頭向劉備道。

  小船之小，僅能容納數人，岸邊的數百人，明知沒有了後路，但並懼怕，目中多堅定。

  關羽話一落，這些為劉備忠心耿耿之部，同時抱拳道:“請主公上船！吾等誓死護衛主公！”

  劉備目中早為關羽等部將之忠義，而感動的淚滴滾落。

  望了眼身後的夷水，又望了眼不斷走近的荊州騎兵，他歎道:“因我來襄陽，士元生死不知，益德，還有數千將士戰死。

  我劉備又怎能留下諸位，而以苟活?

  且有何顏面，回往臨湘，見諸軍部……”

  劉備實話實話，這次往襄陽，在預計中，便以劉表之意，不會出現太大安危問題，但蔡瑁、張允等人之行徑，太出乎預料了。為奪荊州權力，無視了名士風范，先一步做好了伏擊，欲滅他劉備。

  若無所率之五千精銳，他劉備早死在襄陽城外。

  看出劉備有股決然之意，以最熟悉劉備的關羽，認識到此間問題的嚴重性。

  過去十幾年間，主公劉備，常遇挫折，但總百折不撓，振奮精神。而今，蓋因張飛之死，主公劉備傷心過度，只怕會生出心灰意冷。

  若以仇恨之下，做出其他什麽事情，也不奇怪了。

  他來到劉備面前，又勸勉道:“主公為大漢宗室，身系天下黎民百姓安危，為匡扶漢室為己任，與曹賊勢不兩立，更為士人之標杆。

  元直、士元之屬，皆以先後來投，只是因荊州根基低淺，故才遭受此中禍事。

  主公只要回到臨湘，能統籌各方勢力，定然會再建事業！

  此亦為羽等跟隨十幾年老將之盼也！”

  關羽一向以硬漢示人，陣前殺敵無數，連眼睛眨都不眨，但於今日，與劉備相談間，眼中同樣有些朦朧。

  “雲長，汝……”

  劉備側頭，正待說些什麽，忽見關羽趁著接近，揚起手臂，一掌劈在了劉備脖頸處。

  望著暈了過去的劉備，關羽攙扶往岸邊小船，低聲道:“主公，得罪了！
  汝肩負匡扶漢室之任，焉能於此共赴死。

  當年與涿縣相遇，主公以厚恩，關羽即決心跟隨於汝，護衛左右。

  今日，便讓關羽再為汝護衛最後一次！”

  (本章完)