許家。

　　劉病已留給眾人的震驚仍未消散。

　　寬敞的大廳內，數個燭火熊烈烈地燃燒著，筵席滿座，酒肉已過三巡。

　　歐侯青陽細眯著醉眼，瞧著燈光下的許萍兒。比花花解語，比玉玉生香，燈下看美人，越看越精神。那一婉約柔美的身姿，尤其是被一明一暗光線勾勒出來的長眉大眼，挺拔的鼻梁，性感的嘴唇，粉白香嫩的玉頸，還有那陡然突出的肥桃型山峰，宛如一幅嫵媚動人的倩影，被這柔和的溫暖又朦朧的燭光一打，更顯得香豔動人，撩撥情絲，攝人心魂。

　　歐侯青陽哪能受得了這種氛圍，幾分醉意更加地濃烈了。他恨不得直接撲上去…敬她兩杯酒，近近地嗅一下她那花兒芬芳一樣的香噴噴。

　　“釵頭鳳斜卿有淚，荼蘼花了我無緣。好一個無緣呢！”史遊趁著酒勁兒開始了撒潑。

　　好不容易被許廣漢烘托出來的熱鬧場景突然陷入一片沉默。他斜眼瞪了一眼這個頑固的老匹夫，用力咬了咬牙，恨不得立馬叫人把這家夥趕出去。

　　此時，不少士子相互交頭接耳，討論著那個姓劉名病已，號石靈的少年所作的兩首詩歌。

　　有些人背誦起來，不免還要搖頭晃腦，眯著眼，陶醉其中。

　　背誦完成後，還要加以歎息，說著“自愧不如”之類的話。

　　許廣川喝多了酒，臉通紅通紅的，看著士子們聊得十分盡興，而筵席上垂手的許廣漢父女和歐侯父子，還有幾位杜縣內商賈界德高望重的人都不言語，便冷哼一聲。

　　“人人都說劉家的小子是一個懦弱無能的人，而且還長得奇醜無比，今天有幸開了眼，才知道這謠言要多惡毒就有多惡毒！也不知道這喪盡良心的謠言誰造出來的！”

　　許廣川說完，拿著醉眼瞧著歐侯青陽。歐侯青陽本來心裡就為今天的一番不堪入目的事鬧心，神經異常敏感。此時，被許家二爺這麽一盯自己，立馬就條件反射地渾身一哆嗦。

　　不過，這人的確有些城府，立馬就一改頹勢，振作起來。

　　別人可能看不清楚，但坐在歐侯青陽旁側的許萍兒卻將這差別看得一清二楚。

　　“哼！誰造的這個謠，誰心虛！”史遊本來心裡就有悶氣，喝了酒之後，就想著找個發泄口將心胸中的那股氣發泄出來。

　　歐侯青陽一聽這話，臉色驀地變得煞白無血絲。

　　他眉毛聳起，雙眼圓瞪，兩隻大眼珠子狠狠地剜著對面的老頭兒。

　　“哼！”史遊不是糊塗人，立馬就明白這個小廝在跟自己示威，他也不怕，直接將心中的不快變成了刀子，一吐為快。“造謠就算了，咱也沒真憑實據，可沽名釣譽之事卻是千真萬確，還玩得相當溜啊！真是強將之下無弱兵！”

　　“你這老東西，你什麽意思！”

　　還未等歐侯老漢發作，歐侯青陽直接拍案而起，指著史遊質問到。

　　現場的人都被他這一下吸引住了，都停止了交頭接耳。

　　本來他們這些書生就覺得談論詩歌，顯然與高座的幾位商賈格格不入，更何況今天拔得頭籌的少年恰是主動辭退婚姻的許家女婿，自然就顧及頗多。

　　但一聽到吵鬧聲，大夥兒不由得閉口不言，看這老夫子如何應答面前的狂妄公子。

　　“沒什麽意思！敢問歐侯青陽，你今日訴說文人之未來在於科舉製，那麽，科舉製該如何具體操作呢?你既然已經許諾寫下萬言書，稟明當今皇上，想必對此良策早已胸有成竹了吧！”張敞終於看不慣一介小書生膽敢守著眾人頂撞老前輩，

心中的怒氣一發緊，就站起來質問到。　　許萍兒也瞪大了一雙美麗的眼睛，仰頭看望歐侯青陽，希望能得到答案。

　　“是啊，我等也想仔細聽一聽歐侯青陽這一良策的具體操作方法。”

　　“歐侯青陽還是知無不盡言，言而無不盡吧！”

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　　眾士子也十分期待。

　　“這……這……”一聽到要他拿出科舉製的良策，歐侯青陽立馬就萎了。

　　科舉製的說法本來就是他來的路上道聽途說，覺得十分新鮮，但具體深層次的東西倒真無暇仔細想過。

　　另外，本來心中失落，又喝了不少悶酒，剛才又被人激怒了，腦袋嗡嗡地一團漿糊，此時若去思考，真的無從下手，思緒亂做一團。

　　許廣漢此時立馬起身，衝幾位笑道:“哈哈，此良策既然是歐侯青陽想出來的，自然只有他能夠周全一二，想必他早已胸有成竹了，只是守著這麽多人說出來，萬一被不良的人奪了先機，搶先撰文上奏皇上，豈不是偷雞不成倒折把米了！”

　　“是啊，是啊！”眾世子無不點頭稱是，紛紛給足了今日宴席的家主的面子。

　　史遊本來想作罷，守著這眾人將歐侯青陽的臉面底限守住，無奈許廣漢和眾士子這般不給力，還煽風點火，讓他和張敞成為眾矢之的。

　　是可忍，孰不可忍！

　　史遊立馬起身，晃悠著蒼老的身體，抬手就指著歐侯青陽要破口大罵。

　　張敞見勢不妙，趕緊雙手按住史遊的胳膊，勸他消消氣。

　　史遊哪能聽得進去，直接瞪大了雪白多於黑珠子的牛眼，顫抖著手指，大罵到:“偷雞不成倒折把米的，不是這個混帳小兒，而是已經被你們氣走的劉病已！科舉製是他先提出來的，他更有關於科舉製的上上良策。你這個小兔崽子不知道從哪兒聽來的，竟然說成是你說的，你還要臉不要臉！”

　　歐侯青陽當著眾人被揭短，自然臉色上變得雪白雪白。

　　他萬萬沒想到竟然有這奇絕思想的見證人，還竟然是跟著自己作對的頑固老頭兒。

　　他心下暗叫不好，更是慌了神兒，木然地顫抖，無言以對。

　　眾人皆面露嘲笑之色，或許了解歐侯青陽平素裡的稟性，以及學識程度，自然對他有幾斤幾兩的文化墨水知根知底。對他自稱是科舉製的發明人自然嗤之以鼻，只是不好當面揭破而已。

　　唯一露出驚詫之色的是許萍兒，她那不敢置信的臉上還寫著被人欺騙了的憤怒。她更是有一種非常不好的預感:劉病已竟是這般厲害的角色！但那些說他家道沒落，還有他懦弱無能，奇醜無比的傳言……

　　今天宴席的家主許廣漢倒是十分淡定，他貌似深知大商賈歐侯家族人的習性，對這番被人揭短，不足為奇了。

　　只是他心中慨然:得罪誰都行，千萬不要得罪讀書人！

　　他旁側的歐侯老漢似乎也深諳這個道理，只是當事人是親兒子，自然就在臉面上掛不住。

　　歐侯老漢一皺眉頭，自然知道自己的兒子哪能有這奇絕想法，一開始就不相信，但為了今天的設局，本來能考慮到他在人前出盡風頭，沒想到卻是出盡了醜態，自是氣不打一處來。

　　而兒子再怎麽錯，回家後關起門來，自己狠狠教訓一頓便是，哪能容得旁人在光天化日之下劈頭蓋臉給兒子一頓怒斥的。

　　罵兒子就是罵老子。俗話說的好:打狗還要看主人呢！

　　歐侯老漢一拍桌子，沉聲到:“你又怎麽證明這科舉製是那個小子說的?而不是他聽我兒說的?”

　　“是啊，是啊！”眾士子也就這般能耐了。

　　見風使舵，煽風點火，就怕現場打不起來，熱鬧不夠看的。

　　“好！既然如此，也就只能得罪了！”張敞也撕破了拘謹和顧忌，直接扭頭衝眾士子說到:“諸位，孔子有言‘言必信’，又有言‘民無信不立’，君子當以浩然正氣立於天地間，兼具雅、智、善、信、禮，而尤以忠信為主，方能浩然之氣，立於天地。今日辰時，在吾家書畫院的可否做個見證?聽到的或者看到的，我便一一講來，若有半句假話，當以非君子看待。”

　　“好！我願意作證！”坐在一個小角落裡的陳遵率先站了起來。

　　“我願意作證！”另一位公子也站了起來。

　　“我也願意作證！”

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　　“好！老夫也算一個！”史遊也來了興致。

　　他在大廳內掃射一周後，發現竟然有五六位能站出來替自己作證，真的十分欣慰。

　　想來，這些人多少還是給自己面子的。

　　他正要開口將劉病已所說的科舉製具體操作方式講出來時，陳遵開口說到:“晚輩不才，但尚且知道不欺人不盜名，有什麽說什麽。今日一早，病已兄長確實到了我們新開設的書畫院裡來，他不但對我們的書畫作品品評地十分精準而到位，更是提出了很多高屋建瓴的評論。”

　　張敞見自己帶來的這個小子開口了，便知趣地坐了下去，喝起了茶水。

　　史遊也饒有興趣地側耳傾聽。

　　“他還說出了‘讀萬卷書，行萬裡路’，‘學富五車不做官，不如回家賣紅薯’，又有‘學成文武藝，貨與帝王家’。句句都是妙語連珠，發人深省。”

　　陳遵這般一說，在場的其他士子無不為之眼前一亮。

　　聽到了這些精妙的話語，如同見到了大珠寶一般，不免竊竊私語起來，如同在私塾裡眾人默讀課文一般:

　　“讀萬卷書，行萬裡路……”

　　“學富五車不做官，不如回家賣紅薯……”

　　“學成文武藝，貨與帝王家……”

　　“妙哉！”

　　讚歎聲紛紛起來。

　　陳遵稍微停頓一番，待眾人烘托的氣氛差不多了，才和盤托出。

　　“病已兄長的高論，則是由我所作的一幅《童子打瞌睡》的拙畫說起，他發問‘讀書人發憤圖強到底圖什麽?’答曰‘一為陶冶性情，二為報效皇上’，病已兄長又問:當今天下，可有萬千貧寒學子登堂入室的方便門徑嗎?眾人被問得啞口無言。”

　　“此時刻，病已兄才列舉當今學子登門入室的途徑，又列舉當今察舉製的弊端，經過旁征博引，最後才牽扯出這個‘科舉製’來……”

　　陳遵的話還沒說完，另一位士子陡然說到:“剩下的我來說！”

　　“病已小友雖然年紀輕輕，但遠見卓識非是我輩能匹及的。在說到科舉製的具體門徑時，他詳細說到通過鄉試、縣試、殿試不同級別，層層選拔人才，每一層次選拔一批人才出來，最終獲勝的雖然是鳳毛麟角，但絕對是天下最出類拔萃的國之棟梁！”

　　他這麽乾脆地一說，現場的人無不發出了由衷的讚歎聲。

　　“妙啊！實在是妙啊！”

　　“若真的這樣實行了，讀書人就真的有救了！”

　　“病已小弟的說辭還有其他，我來說上一段。”另一位公子也接話茬了。

　　陳遵和那位剛才發言的公子紛紛落座。

　　現場的人都靜寂下來，紛紛聽那人說到:“病已小弟不但說這科舉製選拔的不僅僅是像我等文人墨客，還有學武之人，這科舉自然就分為文考和武考。就算是文考，不但要靠紙面上的策論，還要接受各級父母官的面試辯論，但不論什麽考，殿試中選拔出來的名次，取前十名定官職，委以重任。”

　　另一個呆頭呆腦的人也站了起來，跟其他人不同，他手裡捧著一卷竹簡，慢慢念到:“據我當時的快速記錄，病已小弟說明這名次分別為……”

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　　現場的人無不為突然襲來的奇絕思想震驚。

　　更因為這奇思妙想又一波緊似一波地被灌輸過來，眾人都啞然無語，仔細琢磨著這些很難一時消化的天問玄理。

　　“病已小友還為普天下女子和農民考慮設立這樣的考試。”這名書呆子將記錄的隻言片語念出來後，現場頓時嘩然一片。

　　而端坐在歐侯青陽旁側的許萍兒此時已經呆若木雞。

　　“女子也可以有出頭之日?現如今，士子文人目前都在傳頌一個聲音，說什麽‘男子有德便是才，女子無才便是德’，還要把約束女子行為的條條框框寫成文字，讓天下女子奉為經典，墨守成規，豈不是戕害我等女子。而病已他卻這般為天下女子說話，這……”

　　許萍兒自慚形穢，怪罪自己之前還那般瞧不起他。一天下來，她的心裡頓覺空落落的。

　　想起今天已經收到的退婚信物，還下意識地伸手摸了摸失而復得的金釵，許萍兒的心裡似有萬千悔恨奔襲而來。

　　“自己萬不該聽從了別人的謊話，而對劉病已充滿了無限厭惡的偏見。但讓她不明白的是，劉病已為何對自己這般冷血。就算自己對他有偏見，他也不該行退婚之事，讓我徹底斷了與他的恩怨。”

　　“難道這也是一個陰謀?有人在謀劃這樣的一個大騙局?而當事人的我和劉病已是最受傷害的?可這些人到底是誰?”

　　許萍兒抬眼，掃射四周，看到的是眾人的興奮，歐侯父子的震怒，父親許廣漢的沉思，還有二叔許廣川的惱恨。

　　“劉病已你退婚也可，千不該萬不該在今日， 守著眾人這般訴說，讓我如何辦?你好狠心呢！”許萍兒越想越氣，最終將遺憾化轉成了憎恨。

　　此時的晴兒閃身進來，走到許萍兒跟前，附耳說了些什麽。

　　許萍兒突然震驚起來，“當真有此事?他是這樣的一個人?一個攀附大富大貴的勢利小人?”

　　坐在旁側的許廣漢也看到了閨女與丫鬟這般場景，瞬間覺得終於抓住了轉移眾人注意力，好讓歐侯父子趕緊找到下台的台階。

　　“晴兒，有什麽話就當著眾人說出來，何必竊竊私語呢?”許廣漢這位酒宴家主一發話，自然就停下了交談，凝目過來看她們。

　　晴兒被眾人這般看，顯然極不自在。

　　她低眉瞧著許萍兒，看到她投來點頭同意的目光，這才咳嗽了一聲，說到:“剛才有人看到了劉病已跟一個美貌的少女廝混在一起，而且，看那女子的轎車不俗於平常商賈人家，一定是達官貴人家的。眾人皆說他是有大才的君子，可實際上卻是一個輕薄了結發未婚妻，轉而投向另一個貌美的女子，像這種始亂終棄的人，還能稱得上是君子嗎?”

　　晴兒這般一說，許萍兒的眼睛裡迸濺出了憎恨的光芒。

　　而許廣漢和歐侯父子皆轉悲為喜，因為終於逮著了詆毀劉病已的機會，他們怎會舍棄這樣的良機，他們一定要落井下石，將劉病已在眾人心目中形成的光芒徹底打壓下去。

　　只有歐侯家才配當得起被眾人仰慕的目光。

　　“此言差矣！”此時，筵席最後排的一個角落裡，突然站起一位年輕公子來。