月明星稀，春寒料峭。

　武昌府城南，荒草萋萋。

　瘦骨嶙峋的老馬馱著個老卒，踩著淹沒馬蹄的新草，緩慢前行。

　月色如水，老卒舉起酒葫蘆咕嘟嘟灌兩口，喝得痛快時，便哼上幾句本地小調。

　“冬天臘梅花，夏天石榴花，晴天都是人，雨天都是伢，過路的看風景，住家的賣清茶！”

　老馬對這歌謠不感興趣，只是把頭埋著，一面走，一面向草叢中哼著鼻孔，偷偷跟主人一起打瞌睡。

　只有馬蹄擦著岩石或樹乾，發出些窸窣的聲音，或者鼻子掛著樹枝，露水灑在臉上，才抖動脖子，驚醒過來。

　片刻之間，又睡熟了。

　“睡人騎夢馬，夜半赴戎機”，大抵如此。

　小徑旁草叢忽然一動，閃出兩道黑影，老馬被黑影驚動，揚蹄嘶鳴，睡意全無。

　老卒連忙伸手拔刀，指頭還沒碰到刀鞘，便被一陣蠻牛似得巨力撞下馬背，滾到草叢，酒水灑了一地。

　“好酒！”

　“啊?”

　睜眼看時，一個矮壯漢子正死死壓在自己身上，月光下，他的同夥，一個高個兒漢子牽著老馬在路旁吃草。

　“好漢饒命！小老兒沒帶銀子，酒不錯，你拿去，還剩不少····”

　矮個壯漢空出一手去拿酒葫蘆，高個子漢子見了，罵道:

　“徐景，你哈兒，趕緊乾正事！”

　徐景把酒葫蘆扔掉，一把奪去老卒腰間馬刀，扯著鴛鴦襖衣領，怒道:

　“你大爺的，拿把破刀要砍誰?小爺問什麽便答什麽，說！你是誰，從哪裡來?要到哪兒去?！”

　老卒酒已醒了七八分，看這兩人模樣，不似攔路打劫的喇唬(類似北地青皮)無賴，還在猶豫著要不要說實話，徐韶一拳打在臉上，打得老頭皮開肉綻，嘴巴鼻子都流出血。

　“咱兄弟做的是刀口舔血的勾當，沒閑工夫磨嘰，趕緊的！”

　牽馬的那個高個兒走過來，看了一眼，輕飄飄道:

　“徐景，你個仙人板板的，訓導官平日囊個說的?要尊老愛幼，他不老實，你一刀剁了便是，打老人家作甚?”

　老卒打了個激靈，語速陡然提升:

　“別殺我，小老兒只是送信。”

　“送信?”

　徐景將刀口稍稍一松:

　“照實說，便不殺你！說！”

　“說，我說，我說，小老兒乃府城紙坊街的保長，這幾日韃子攻城得緊，郭通判遣我等去周邊府縣運糧，小老兒被派去崇陽····”

　“韃子?”

　“就是劉賊，齊國的賊兵。”

　老卒這時大概已猜到面前這兩大漢身份，小心翼翼道。

　兩個夜不收互看一眼，徐景接著審問:

　“江夏武昌兩城，各有多少明軍?守城主將是誰?周圍可有援軍?糧食藏在哪裡！”

　老卒哭道:“小爺，小爺！小老兒只是個芝麻綠豆的保長，隻管裡甲廂坊幾十戶人家，哪知道這些大事?軍爺放我活命，這匹寶馬送給兩位，小老兒隻當沒見過二位·····”

　徐景拎起老卒，瞪圓眼珠子:

　“誰要你這破馬！”

　“擱這兒扯犢子糊弄小爺呢！小爺的爹，就是你大爺，也做過保長！平日催證賦稅，緝拿盜賊，府縣上下大小事務，門兒清，還敢說你不知道！信不信小爺割了你舌頭。”

　哐當一聲，萬韶拔出白晃晃的腰刀，刀刃在月光下泛出寒光:

　“囊個羅裡吧嗦，說了要尊老愛幼！”

　川兵夜不收掄起腰刀，不由分說就砍下去。

　“我說，我說！”

　“快說！！”

　“江夏有兵三萬多，武昌五六萬，守江夏是馬總兵金總兵，馬進忠金聲桓，守武昌的惠登相、王允成、李成，這五將叫做“外五營大校”，都是左大帥心腹·····”

　“左良玉人呢?”

　“在崇陽，原由他坐鎮武昌，聽說韃····齊軍厲害，左都督就停在崇陽。小爺，這些是從郭通判家丁那兒聽的，準不準可不知。”

　徐景點點頭，對同伴招了招手，萬韶過來又重新審問一遍，老卒前後說的一樣，再問糧草援軍，老頭卻是說不出了。

　兩個夜不收離開幾步遠，站在在月色下，低聲商議。

　老卒身子被綁住，逃跑不能，再看明晃晃的刀子，也死了心，隻想兩個韃子能給他一刀痛快。

　過了一會兒，兩韃子商量完畢，那一口京腔兒的矮個兒過來道:

　“老人家，按說今日你落我們手裡，應當尊老愛幼·····”

　“別殺我。”

　徐景解開老頭身上繩索，笑吟吟道:

　“不殺。”

　“便請老人家帶我倆去崇陽一趟，老子要宰了左良玉，掙個軍功，只要你別耍花心思，到了崇陽，不止放你走，還給銀子你。”

　~~~~~~

　夜半時候，由一萬流民中挑選出來的八百多登城死士，秘密潛入到南城護城河前。

　北門西門外圍，齊軍火炮已經到位，炮口瞄準指向城牆。

　夜襲開始前，西北兩方將同時發起佯攻，分散守軍注意。

　在趕來南門的路上，訓導官們已經向這些流民宣講了此次夜襲的獎勵:

　參與夜襲者，只要去了，無論生死，每人都能分到五十畝上田，登上城頭的，還可加入第六兵團，享受戰兵待遇。

　登城的流民，大都拖兒帶女，舉家飄零。

　亂世之中命若草芥的男人，最後時刻決定拿命搏一搏，給妻兒子女換一條活路。

　流民十人一小隊，每小隊一乘梯子。

　梯子有八十架，八百炮灰扛著梯子走向夜幕。

　一群衣衫襤褸的小孩突然跑出齊軍大營，一邊跑一邊跌倒，哭著搶著去追趕遁入黑夜的大人們，口裡叫著爹爹爹爹。

　邢忠義抹了把淚，長籲短歎。

　蒲剛安慰訓導官說，打仗，總要死人，一起打了這麽多年仗，怎麽還哭哭啼啼像個娘們。

　邢忠義眼圈微紅:

　“是啊，都打了十幾年了，老蒲，以後不打仗了，可要讓百姓過好日子。”

　~~~~~

　送走登城死士，已是子時三刻。

　浮雲遮星月，四處不得舉燈。

　邢忠義想起《易水歌》的詩句，不寒而栗。

　他還要往前走近一些，被衛兵攔住。

　“邢大人，小心流彈，待會兒就打起來了，您不能在外面。”

　於是回到自己營帳，坐立不安，就著罩了黑布的鯨油燈，一遍遍翻看太上皇編纂的《軍官操典紀要》。

　直到天色向明的時候，帳外忽然響起震天動地的炮聲。

　“開始了。”

　炮聲持續了一會兒便平息下去，接著，南門方向稀疏地聽見一些火銃響聲。

　最後，一切歸於死寂。

　夜襲的計劃顯然是失敗了。

　衛兵驚慌失措跑進來說，流民渡過護城河後，踩到了地雷炮，明軍已有了準備， www.uukanshu.net 左良玉放下西北城門，調遣重兵守衛南邊。

　此時天色微亮，炮聲又起，雙方炮兵相互轟擊，緊接著，火銃手開始朝城頭射擊。

　很快有中了流彈的戰兵被運到後面帳篷中。

　中軍大帳後面，一頂巨大的白色帳篷下，擺著幾十張行軍床，一群剛剛從學堂畢業的學生兵，正使勁按壓傷兵傷口，周圍充斥著傷兵嚎叫。

　邢忠義走出自己帳篷，向南走了一段，舉起遠鏡，小春地裡和通湘門以東的城牆上，敵兵隱約可見。

　路旁有些短梯子拋撇著，顯然是昨晚的綁扎不牢，途中解脫的。

　賓陽門一帶的負郭居民，為避免前線上的炮火，負荷著家財向鄉下逃難。

　男男女女在田塍上絡繹不絕。

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