天啟二年七月初五日，當護國公還在京師和他的一妻二妾遊樂宴飲時，遠在千裡之外的陝西布政司西安府府城內，卻是一副淒淒慘慘戚戚風景。

一場席卷三秦的大亂即將發生。

西安城南北大街廣濟街東側，屹立著一座重簷三滴水式、青磚白灰砌成的高樓。

這便是著名的鼓樓。

西安鼓樓始建於洪武十七年，如今屹立三秦，已將近兩百年。

沿著柏木台階，拾階而上，但見屋簷四角飛翹，如鳥展翅，崇隆敞麗。

登上最高層舉目遠望，西安鬧市風光、秦川景色皆歷歷在目，令人心曠神怡。

有明一代，鼓樓附近都是各部衙門集中的區域。

具體而言，鼓樓北是都察院，西北為巡按察院，西南為按察司，東南則是西安府，正東則是“布政司”。

所以，只要西安府乃至整個陝西官場有什麽風吹草動，這座被各司衙門環繞的鼓樓，絕對是最先得到消息的地方。

西安府作為三秦首善之區，又是南來北往的要衝之地，城內商業繁華，絲毫不遜於鄰省成都。

以鼓樓為中心，南北東西大街熙熙攘攘，沿街商鋪叫賣之聲不絕。

明代為鞏固邊防，在各地邊地實行“食鹽開中”、“茶馬交易”、“棉布征實”、“布馬交易”等經濟政策。

在這些政策刺激下，富有地域特色的豪商巨富應運而生。

自永樂北伐起，陝商、晉商等群體迅速崛起。

時人有雲:商之本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。

而學者顧炎武更是直接指出:

關中多豪傑之士，其起家商賈為權力者，大抵崇孝義、尚節概、有古君子之風。

天啟二年七月二十八日，關中平原暑氣漸漸消散，驟雨初歇，冰涼的雨滴落下鼓樓前門大街，敲打在數十萬秦人臉頰上，黃昏迫盡，古都暮雨不由讓人有了層淡淡的秋意。

當然，比瀟瀟暮雨更惹人愁緒的自去冬以來，西安府下轄六州三十一縣風起雲湧的民變。

二十八日，各司衙門卻早早關了門。

平日相互不怎麽待見的老爺們，今日難得湊到一起，一起前往東南巡撫衙門，去拜見那位被饑民們戲稱為“省城賢主人“的陝西巡撫胡廷宴。

淅淅瀝瀝的秋雨之中，鼓樓四周成了行人們臨時避雨場所。

街面上，一頂頂裝飾豪華的官轎冒著細雨快步向巡撫衙門奔去，每頂轎子前後都稀裡嘩啦簇擁著一大群家丁和小吏，像一條條粗壯的尾巴。

這些官老爺的家丁小吏個個生得膀大腰圓，走路起來橫衝直撞，連續撞到了幾個行人，顯得頗有氣勢。

鼓樓下避雨的老秦人見了，一個嘴碎的瘦子立即罵罵咧咧起來:

“瓜皮！一群錘不死的貨，這麽急是要去投胎咧。”

旁邊另一個高個兒秦人回道:

“哪是投胎，長安、鹹寧、臨潼、高陵、藍田、鄠縣的縣老爺都來了，晌午還在巡撫老爺衙門前擊鼓，沒找到武老爺，倒是驚動了胡老爺····”

一個避雨的商戶驚呼:

“敢驚擾胡老爺，不要命了咧?胡老爺可是最喜無為而治，最見不得底下人用瑣事麻煩。”

“哪裡是瑣事?上月藍田鄉裡都吃人了，你們還不曉得?高陵鄉下的女人，五十文就能買到，黃花閨女啊。”

消息最為全面還是個菜農老頭，他將裝滿青菜的挑子放下，夾著嗓子壓低聲音，然而愛是唾星飛濺，落宰了對面一群聽眾嘴巴裡。

“鄉下都成這樣了，泥腿子不得造反?”

聽到說造反兩個字，周圍頓時一陣鴉雀無聲，接著老頭順手指了指距離他們不遠處一群剛進城的流民。

這群流民此刻正蜷縮在鼓樓下避雨。

他們個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，一些小孩甚至沒穿衣服，全部望著屋簷外秋雨瑟瑟發抖。

“天天都有進城的，府兵攔都攔不住，太多了，要不官老爺們急著去找胡老爺呢?”

“要有大事發生了！”

這些流民來自西安府各個州縣，其中還有延綏口音。

流民都是骨瘦如柴，看樣子逃難已經有些時日。

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