有的時候我覺得，那些士兵，

　　沒有從流血的戰場歸來，

　　他們沒有被埋在大地之下，

　　而是變成了白色的鶴群。

　　他們從遙遠的年代飛過來，把叫聲送到我們的耳邊。

　　不正因為這樣，我們才常常，悲傷地，默默地仰望著天空?

　　飛啊，白鶴疲憊地飛在天空，

　　飛在這黃昏的迷霧之中，在那隊列中有個小小空檔，也許那是為我留的地方！

　　終有一天，我將會隨著鶴群，飛翔在這黃昏的天空中，

　　從天空中發出白鶴的鳴叫，呼喚你們，在地面上的人。

　　有的時候我覺得，那些士兵，沒有從流血的戰場歸來，

　　他們沒有被埋在大地之下，而是變成了白色的鶴群。

　　——《鶴群》

　　1942年9月1日，斯大林格勒伏爾加河畔

　　涼爽的晚風輕輕吹過河面，泛起了陣陣漣漪。在伏爾加河的一邊，火光衝天，像是傳說中的天火。火光照在漣漪上，使得河水顯得波光粼粼。

　　“米哈洛維奇同志，我們的人準備好了嗎?”政治委員葉廖緬科問道。

　　“當然。”連長米哈洛維奇回答

　　於此同時，通訊員小心翼翼地走到連長身旁，貼著他的耳朵輕聲向他傳達上級的命令。

　　“好的，我知道了。”米哈洛維奇對通訊員說。

　　他拿起放在身旁的波波莎，緩慢拉動機栓上膛，嚴肅地面向全連的戰士揮了揮手。戰士們心領神會，在檢查好各自的裝備後，拉出了早已準備好的皮劃艇，將他們推進河中，最後井然有序登上皮劃艇。

　　整個過程他們都小心翼翼，生怕發出一點聲音。因為他們知道，這是一次秘密渡河行動，稍有不慎，就會使行動暴露。

　　渡河的部隊不止只有米哈洛維奇的一個連。不一會，整個伏爾加河的河面盡是皮劃艇。放眼望去，這些皮劃艇像是一個個爬行的螞蟻，爬向遠處的燭火。

　　離對岸還有三四十米時，在對岸駐守的德軍還是發現了這支趁著夜色過河的敵軍。河對岸瞬間響起了槍聲。步槍，衝鋒槍，機槍的槍聲混雜在一起，猶如死神的樂章。米哈洛維奇看到，一個又一個年輕的生命被MG34發出的彈雨無情收割，像麥子一樣一個個倒下。

　　一些皮劃艇被大量子彈擊中，造成了嚴重的漏氣，上面的戰士被迫棄船。但他們忘記了背負裝備的重量，最終在水中掙扎，直至溺亡。他還看到，一艘皮劃艇被迫擊炮炮彈直接命中，變成一團血霧……

　　對於這些景象，米哈洛維奇早已習慣。戰爭已持續了一年，三分之一的國土已淪為廢墟。德軍的強大和蘇軍的戰術失誤讓蘇軍損失慘重。而米哈洛維奇深刻在這一年中深刻地體會到了戰爭的殘酷。從基輔到斯大林格勒，他見證了太多的生離死別，滿目瘡痍……他對此早已麻木。

　　渡河行動還在繼續。部分登岸的戰士頂著密集的火網勇敢地向前。他們槍口噴出的焰火，像是滔天的的憤怒，斬殺著德國侵略者。隨著一批又一批的戰士登岸，德軍的防線逐漸被瓦解。二十分鍾後，登岸部隊拿下了夢寐以求的渡口。

　　米哈洛維奇和各連連長都清楚，現在不是休息的時候。攻下不遠處的四號磨坊才算是此次任務的完成。因為四號磨坊是德軍的防禦陣地，隨時能夠發起反攻，重新奪回渡口。米哈洛維奇帶領他的連隊迅速撲向四號磨坊。

　　攻下四號磨坊的過程相當順利。僅僅用了十五分鍾，蘇軍攻下了四號磨坊並構築起了防禦陣地。德軍幾次反撲失利後，意識到蘇軍已建立起牢固的防線，便停止了進攻。此時，伏爾加河畔重新歸於平靜。

　　米哈洛維奇站四號磨坊的第二層，望向正在燃燒的斯大林格勒。看著曾經被譽為伏爾加河流域最美麗的城市在燃燒，米哈洛維奇的心仿佛被觸動。他看向疲憊不堪的戰士們，他知道，更艱險的任務在等待著他們……