這個沒有任何月光和星光的夜晚，疾風驟雨鋪天蓋地，一片黑暗中，只有自由港散落著燈火的微光。

　　幾千上萬個被裸露的肉須、腫瘤、韌帶和粘膜包裹著的怪物在自由港的各個街道上蹣跚前行著，像是一個個蠕動著的陰影。他們腐爛的聲帶發出荷荷的慟哭，那可悲的靈魂正在蟲群意志的囚禁和奴役中悲鳴。

　　他們如同孤魂野鬼般四處遊蕩，用那巨大的利爪拍打著自由港居民的窗戶，或是向任何出現在視野裡的活人伸出獠牙和利爪。

　　好在自由港裡的人因今天的發生的事情都未曾入睡，家家戶戶都保留著在邊緣星系謀生的武器，一時之間槍聲四起，不少人還用上了焚叉和瓦斯燃氣罐。

　　盡管這些被感染的人類極為驚悚，足以讓最勇敢的靈魂發出尖叫，但他們實際上並不是多麽迅猛且強壯的獵手，身上的甲殼和外骨骼也算不上多麽堅固，但勝在無窮無盡。

　　鎮長尼古拉發出一陣慘嚎，拚命地想要往自己的房子裡鑽，但被老礦工死死地抓住:“看來用不著我們在通知鎮子裡的人了。”

　　“泰倫帝國回應了嗎?自由港撐不了多久，對付這種怪物需要真正的軍隊。”布倫對尼古拉喊著，心裡從未像這樣期望過泰倫帝國的到來。

　　這個鎮子上，只有尼古拉還會搗鼓那些年久失修的通訊設備，而貝卡·羅已經有許多年沒有跟其他世界取得過聯系了。

　　“我想......應該快了。”尼古拉又害怕又窘迫，像是個正當眾做檢討的小學生:“有個接線員跟我說帝國空軍最遲還有一分鍾就會抵達，他們的軍事航空港距離這裡並不遠。”

　　“不管怎麽樣，我只希望這些帝國軍不會在清除異蟲的時候把自由港也燒掉。”老礦工一面給霰彈槍上子彈，一面喋喋不休:

　　“你們是年輕人，不知道泰倫聯邦當年都乾過什麽事情。有一個星球爆發了霍亂，他們就連著把上面所有的人都殺了個精光。”

　　“......管不了那麽多了。”直覺告訴布倫，老礦工說的很可能是真的。如果異蟲感染真是無藥可治，那麽把整個自由港與這些怪物一同毀滅倒是最正確的選擇。

　　那個接線員沒有騙尼古拉，泰倫帝國的戰機在不到一分鍾後就穿越風暴從自由港的北面而來，像是從地平線上升起的三顆飛星接著是另一排藍色的火焰，彷佛張開火焰般雙翼的巨大鐵鳥飛來。

　　這時布倫等人才看清楚自己頭頂上那艘完全被肌腱和組織覆蓋的瓦格雷護衛艦，看到其艙底的裂口出正向外噴吐著大量的被感染者，像是傾倒垃圾和廢料的垃圾船。

　　像這樣驚悚的飛船，自由港的上空還有十幾艘。在雲層的最深處，一個巨大的陰影還在緩緩移動著。

　　它們好像是有生命的巨型飛行生物，靠增生的氮氣氣囊、怪異的帆狀飛行鰭和噴氣管而不是引擎飛行。而盡管這些被感染的飛船可能早已沒有操作者，它還能使用已經與船艙融為一體的武器和活動的觸須攻擊那些勇敢的泰倫帝國怨靈戰機駕駛員。

　　兩架怨靈戰機在爬升高度的時候鎖定了布倫頭頂上的那艘被感染的瓦格雷護衛艦，多枚雙子星空對空導彈彈射而出並準確地命中，爆炸產生的光芒異常的明亮。

　　這支完全由被感染的人類飛船組成的艦隊並沒有異龍和爆蚊這種異蟲空軍中最常見不過的飛行單位保駕護航，它們一遇到泰倫帝國的戰鬥機群就迅速地爬升高度並遠離了自由港。

　　與此同時，超過數十架重型apod-33和g-226運輸船在自由港中著陸。這個時候地面上到處都是被感染者，每一艘運輸船落地的時候都能壓扁不少。

　　其中一艘運輸船就降落在尼古拉的鎮長小屋附近。——這個鎮長是個極為聰明的家夥，他將鎮中唯一的那面泰倫帝國旗幟插在了自己的房子上，因為其聽說那些受訓的職業軍人寧可死去也不會讓軍旗被玷汙。

　　運輸船落穩後，兩側立即彈出起落架和舷梯。開路的先是身著重型紅色動力裝甲火蝠部隊，肩甲上的徽章顯示他們是藍魔鬼火蝠，一聽就是泰倫帝國陸戰隊哈納克·漢克準將的命名風格。

　　接著是全副武裝的陸戰隊員，標準的帝國紅塗裝，配備m93防爆盾牌，使用的是25mm黏合碳化物，外有扛腐蝕性電鍍層，專為對抗異蟲的酸液而設計。

　　其中甚至還有一架高達二十四英尺(戰狼原型機超過七米)的巨型雙足步行機甲，甚至與一間兩層小樓相差無幾，也許只有地球聯合理事會的超級歌莉亞武裝機器人能夠與之相提並論。

　　此時的戰狼經過多代試製型號的迭代改進，已經非常接近於正式定型是戰狼機甲，幾架專為特殊任務打造的超巨型戰狼甚至可以超過三十英尺(9米)，儼然真正的巨人。帝國戰狼配備有肩扛導彈發射艙、臂掛火箭彈和磁軌炮，複合式的陶鋼裝甲遍布全身。

　　戰狼的操作伺服系統更是日新月異，其使用了更先進的神經發射控制系統，駕駛員借助內部的無數平行神經接口來控制四肢的活動及使用武器，也就是說他們與裝甲是心如一體的，不必把精力浪費在控制機甲上，只需要一門心思地做一件事情——毀滅泰倫帝國的敵人。

　　這離不開一整個科技研發和軍工工程師的不懈努力，自凱聯戰爭以來的這十年，是泰倫聯邦乃至其他兩個人類政權科技飛速發展的十年，幾乎每天都有新的科技新的專利新的武器，是過去一個世紀的總和。

　　“才過去了三十年，現在的軍隊用的裝備怎麽跟我年輕的那陣子完全不同了。”老礦工拉斯丁是少數還活到今天的貝卡·羅初代居民，相比於在這裡土生土長的布倫，他的震撼更是無以複加。

　　三十年前泰倫聯邦的軍隊還在使用外骨骼裝甲，動力裝甲完全是一個新奇的、未來的理念。但只是外骨骼裝甲，用來對付內部的叛亂已經完全足夠了，那時泰倫聯邦與周邊人類政權的關系還沒有現在這麽緊張。

　　動力裝甲、大型機甲，就連那些醫護人員也穿著重甲，甚至肩扛火箭筒。世道怎麽變成這樣了，人類面對的到底是怎樣的敵人。

　　“開火！確保平民的安全！”一名帝國軍官下令說:

　　“給這些可憐人解脫吧，開火！開火！”

　　一經出現，帝國軍隊的火力就取得了壓倒性的優勢，並且在自由港中穩步地推進，營救被困在家中的鎮民，把他們送上運輸船。這一切好像都已經演練過許多遍，顯得駕輕就熟。

　　布倫等人立時大受鼓舞，自由港的居民也自發地向落地的運輸船靠近，趕不過來的也大聲呼救。

　　沒什麽是看著人類的鋼鐵洪流痛揍外星怪物更帶感了。

　　泰倫帝國向許多像貝卡羅這樣正在遭受入侵或者面臨困境的世界派出軍隊，沒人知道軍隊的具體數字，但顯而易見的一點在於，這個數字始終都是不斷變動的。

　　帝國從每個他們到過的世界征兵，這些士兵的戰鬥力和作戰風格一定程度上取決於他們過去所生活的環境。

　　“我只知道，自由港有救了。”布倫說。

　　“這才是現在的孩子們該學習的東西，過去的那些觀念該扔到垃圾堆裡去了。”自由港唯一的老師柯爾斯頓說。

　　“我是麗莎·凱希迪上校，貝卡·羅的泰倫帝國軍隊指揮官。”一名穿著銀灰色動力裝甲的戰士走下運輸船，身邊跟著同樣裝飾的帝國士兵。

　　銀灰色動力裝甲，帶翼的兜帽骷髏，大名鼎鼎的天堂之魔部隊，只有相當少的泰倫帝國軍隊會使用這樣的徽章。不過窮鄉僻壤，三十年未曾與外界交流過的貝卡·羅人是不可能認識的。

　　天堂之魔醫療兵，怎麽看也不像是救死扶傷的那幫人。

　　泰倫帝國醫療兵是完全按照地球聯合理事會的標準訓練的，就連裝備也相差無幾，因為這些裝備本來就屬於ued遠征軍，就連裡面的人也不見得都換了。

　　奧古斯都大帝給ued遠征軍投降士兵的待遇還是很不錯的，至少沒有真正意義上的趕盡殺絕。

　　“自由港的所有人必須立即撤離，這是來自克哈皇宮陸戰隊總司令部的指令。”麗莎上校並沒有打開自己的頭盔，語氣嚴厲不容置疑，聲音倒像是天使。

　　“長官，我想我必須提醒你，這裡不屬於泰倫帝國，我們沒必要聽從帝國的命令。”老礦工狐疑地強調說:

　　“這裡是我們的家，我和我的朋友們花了三十年才建成這座小村子，我們寧死也不願意離開她！”

　　“是的，你說的沒錯。”上校抬頭看了看旁邊那面迎風飄揚的旗幟:

　　“但正如帝國憲法規定的那樣，保護泰倫帝國公民免受異蟲和星靈外星勢力威脅是所有帝國軍人的責任，而我接下來之所以要救你這虱子、跳蚤和臭蟲也是基於醫生的道德準則而不是因為你這蠢驢剛好是個人類。”她吼到:

　　《從鬥羅開始的浪人》

　　“我要的回答是立即、立刻、馬上！”

　　“長官，這裡不是新兵訓練營。”一名醫療兵提醒說:“你不應該辱罵一名平民，按照法律，這是......”

　　“我向來等回頭再道歉。”麗莎對老礦工這樣固執死板的人可沒什麽耐心:

　　“現在你們還有什麽質疑，如果自由港早先就同意帝國駐軍，根本就不必死那麽多人。但這是你們的要求，無論如何，帝國從不強迫他們的人民做出決定。”

　　“現在你們要做的就是立即登船到貝卡·羅的軍事基地。你們可能會被注冊為戰爭難民，但沒有關系，這種情況很快就會得到改善。換句話說，即使你們是難民，也是泰倫帝國的難民，受法律的保護，蒙奧古斯都大帝聖恩。”

　　“快，否則卡洛斯的感染人大軍很快就會淹沒這裡。”

　　“這老家夥是瘋了，他腦子不太正常，連感謝的話都不會說了。”鎮長尼古拉這時候倒是有勇氣把老礦工拉到一旁，還圓滑地說著賠禮道歉的話。只能說，這樣的人倒是適合做個政客，放在這樣的地方倒是屈才了。

　　“中校，我必須告訴你，我們都已經被異蟲的病毒感染了。”布倫遲疑了片刻，似乎自己說完，等來的就是對方的子彈:“所以，我們不能跟其他人同乘一批船。”

　　“......我知道了，莫拉莉斯中尉，給他們打針。”麗莎中校看了看布倫，點點頭。

　　“這是最新式的納米血清，能夠根治現行的異蟲病毒，已經獲得了帝國藥監局和星靈帝國的認證，價值千金。但皇帝為你們付清了這筆錢。”

　　“謝謝，謝謝你們。”布倫真是感激涕零。

　　這頓時讓布倫松了一口氣，這說明異蟲的感染是有的治的。他不禁對這位帝國軍人口中的皇帝感到非常好奇:“皇帝到底是怎樣的人?”

　　“針對皇帝，我的觀點已保密。”出乎意料地是，麗莎中校竟然回答了:

　　“你要問我對皇后的看法，我倒是要說說，他看女人的眼光不是一般的差。”

　　“簡直瞎了。 ”

　　“......”布倫不知所措。

　　“哪兒疼?放輕松，親愛的，只是被蚊子叮一口。”那名叫莫拉莉斯的醫療兵和另外幾名醫療兵，她的聲音很甜，手臂上亮起的注射針頭和射釘槍倒是讓人不寒而栗:“用不著脫褲子。”

　　莫拉莉斯在動力裝甲的輔助下很輕松地就抓住了尼古拉，接著直接對著他的脖子扎了進去，讓這個年輕人幾乎嚇得昏死過去。那動作根本談不上溫柔，看上去倒像是殺人的。

　　布倫的脖子也挨了一針，注射的創口迅速地被激光縫合。不論是不是心理上的作用，他真覺得好了不少。

　　“長官，這種感染到底通過那種方式傳播，我的意思是，我的妻子也曾跟我待在一起。”布倫懇求地說:“我的家人還被困在家裡，只要你能夠救他們，讓我做什麽都願意！”

　　“現在的異蟲病毒正在飛速計劃，無法確定它們是否已經進化出新的傳播途徑。”麗莎說:

　　“不用擔心，每個人都會得到救治的機會，只要他們宣誓成為帝國公民——”

　　在更多的泰倫帝國運輸船降落的時候，布倫確信自己父輩的觀念已經顯得過世。

　　也許，成為一名泰倫帝國公民倒不是什麽壞事。