寶陵首富方家自也不例外，多添了不少護衛不說，就連夜半還能看到一隊隊的護衛三班輪著守在宅邸周圍走動，注意著靠近方家大宅的風吹草動。

馬車在方家大宅門前停了下來，車簾被掀起，方家大小姐方知瑤踩著足凳下了馬車。

不知是今日身上的淺米色裙衫太過素澹還是近些時日因著江南道各地富戶接連被殺之事有所憂慮，今日的方家大小姐瞧起來竟有幾分憔悴， 看起來憂心忡忡的。

“大小姐！”從屋裡走出來的管事上前，眼神掃過來輕咳了一聲，道“有客人來了！”

方知瑤聞言掀了掀眼皮，面上神色依舊平靜，澹澹的“嗯”了一聲，道:“請客人去大堂喝茶！”

管事應聲而去。

方知瑤則抬腳向住處走去， 只是才走了幾步，便停了下來， 搖頭道:“算了，不去換裳了，去大堂吧！”

走入大堂時，侍婢才上完茶退下。

方知瑤對心腹道了一句“去外頭守著，莫讓人靠近！”便向堂內走去。

坐在大堂裡的江平仄起身，看向走過來的方知瑤:“方大小姐！”

“江先生。”多年的合作自不消那些虛禮，方知瑤開口略略解釋了一句自己的去處，“早上去趙家上了柱香，才回來。”

雖說趙家在生意場上同方家確有競爭，甚至還有不少事是鍾老爺親自出面動的手。

可在商言商，便是個敵人，鍾老爺也是個令人敬佩的對手，如今莫名其妙的死了，她自然要出面的。

因著今日去趙家上香，便穿了一件色如縞素的衣衫。

想到方才見到的悲戚不已的趙家眾人，方知瑤面上的神情莫名的有些凝重:“除了生意場上的人……我實在想不到鍾老爺會惹上什麽要命的仇家！”

鍾老爺雖是個富戶， 生意場上出手乾脆、果斷又凶狠，可日常卻與生意場上的作風截然不同， 是個極隨和的人。往日裡獨自一人在寶陵城到處走的時候多了去了， 從未聽過招惹什麽仇家。

“若是生意場上招惹的仇家……余杭、金陵那裡的又是怎麽回事?”方知瑤伸手摸了摸亂跳不已的眼皮，一股莫名的事情失控的感覺湧上心頭，“我覺得這件事不簡單！”

這種莫名失控的感覺不是她頭一回感覺到了，如今已然離開的那群人——薑四小姐、季世子他們也曾給過她這等事情失控的感覺，可彼時對方是友非敵，便是林少卿他們一行人……即便非友也遠不到敵的情況。

可眼下不同。

“楊衍回來了。”方知瑤說著，再次強調了一遍:“我覺得這件事事情不簡單！”

其實這些年楊衍也多是留在江南道的，可先時楊衍留在江南道的那二十年間，她從未有過似如今這般失控的感覺。

就好似經過了去歲這一年，楊衍去往京城，薑四小姐他們來寶陵的這一年，原先看似微妙平穩的局面已然悄不可見的開了一個口，隨時可能掀起風浪。

“已經死了三個……”方知瑤喃喃。

“是四個。”江平仄看著不安的方知瑤開口，深吸了一口氣，道，“姑蘇城賣紙的蘇老爺今兒早上死了，說是昨夜突染的惡疾。”

“怎麽可能有這麽巧的事?”方知瑤越聽越是心驚， “有人在針對江南道各地的富戶， 江先生， 你說這件事可……會是衝著方家來的?”

她擔心的從來不是凶徒殺人這件事，而是會被掀起的舊事。

不管是起兵還是收容當年的傷兵都需要錢財，沒有錢財支撐是成不了事的。對方若是為查當年之事而開始徹查江南道各地的富戶……江平仄覺得也未必說不通。

不過眼下富戶接連出事之事還不好說，對上方知瑤蒼白的臉色，江平仄安撫她道:“方大小姐莫慌，此事還消看看再說！富戶接連被殺，事情鬧的那麽大，江南道都府已然被驚動了，聽說那位新上任的姑蘇縣令接手了此事。”

新上任的姑蘇縣令?似姑蘇這樣的江南道名城父母官的調動方知瑤自不會不注意，那位姑蘇縣令新官上任三把火，同楊衍的不對付她也有所耳聞。

能在這個時候出任姑蘇縣令的自是有些手段的，未必不能查出一二來，可……她眼下卻是既期望那位新上任的姑蘇縣令有手段能解決富戶接連被殺之事，又……怕那位太有手段，若是順藤摸瓜查出當年的事……

“王散這個人我雖說不甚了解，可他既出自琅琊王氏，代表的自也是那些世族老臣的想法。如此……要猜王散等人的心思到也不難！”江平仄安撫她道，“於這些經年不倒的老臣而言，求穩才是關鍵！”

就如當年暴君當政，這些世族老臣便將圓滑求穩兩不靠的原則貫徹到了極致。一面依舊當著大靖的老臣，認真辦事，一面對著後來謀反的趙家軍睜一隻眼閉一隻眼。一時援軍被風雨所阻晚了兩日到達前線，結果戰場勝負都已經分了;一時運送的糧草被翻進了泥溝裡，花了好些時日去找翻了的糧草，待找到糧草再運過去時，前線早尋了另外的補給。諸如此類的事層出不窮

“不管那位新上任的縣令自己怎麽想，他既是王散的人，於這等事上必然也會遵循世族的立場。”江平仄說到這裡頓了一頓，卻又倏地擰了下眉心，“便是當真查出來……或許也同二十年前那幫老臣一樣睜一隻眼閉一隻眼的放過去……”

雖是一開始篤定世族立場不會變，可說到最後，江平仄卻也遲疑了起來。

他於戰場協助兵將作戰擅長，可論及朝堂之上的陰謀詭譎，卻著實不大擅長。世族……當真會如此麽?

方知瑤沒有出聲:她方家祖上三代都是生意場上的人，貨物買賣、賺錢之事她清楚，可涉及朝堂黨爭，她自也了解的不多。

兩人皆清楚自己的長處和短處，既如此……

“我寫封信於薑四小姐！”想到鍾老爺出事當天，掌櫃去吳有才那裡被特例準許進去看一眼的交待，江平仄擰了下眉心，直覺此事問問那個女孩子興許會有所答桉。

“東平伯好歹也在京師呆了多年，久立朝堂，薑四小姐又自幼耳濡目染，或許會知道的多一些也說不定。”

方知瑤遲疑了一刻，點頭道:“可以用方家的人手寫一封家書送到三妹手中，再由三妹交給薑四小姐！”

家書之中寫些江南道近些時日發生的事，也算姐妹體己話，自然沒什麽問題。

“我來寫這封家書，薑四小姐認得我的字跡。”江平仄說道。

以薑四小姐的謹慎必會明白他們的意思。

如此……自然更好。

“明日，我將家書送過來！”定下此事之後，江平仄起身離開了方家大宅。

回去的路上，正遇上了寶陵城裡為富戶做家具的大匠帶著一群學徒來了寶陵大街。

這大匠閑著無事時也喜歡去茶館聽說書，是以見到江平仄，當即便開口打了個招呼寒暄。

“江先生出來買東西?”

江平仄“嗯”了一聲，抬了抬手裡的油紙包，道:“買些文房四寶。”

“那確實要備足的，江先生多寫些，這茶樓的故事可隻興多，不興少啊！”大匠客氣的說了一句，而後抬手指向街尾，道，“我去那宅子給人做家具去……”說到一半，又忍不住唏噓，“鍾老爺的宅子好不容易賣出去了，哪知曉……誒！”

出事前一日鍾老爺在茶館說的話江平仄自也知道，聽了這一句，也有些感慨，便順口問了一句:“那宅子的新主人請大匠做的家具麽?”

大匠“嗯”了一聲，唏噓之色退去了不少，點頭說起了正事:“聽聞原是江南道人，從京城回的江南道。選了寶陵定居，定製了蘭花床，想來這宅子的新主人是個女子。”

女子啊！江平仄聽到這裡倒是有些意外，畢竟那宅子原來的主人是鍾老爺，那浮凋什麽的也多應和男人的喜好，他原先還以為買下宅子的也是個鍾老爺似的人物，沒成想卻是個女子。

不過雖是意外，這意外卻也只是一瞬而已，畢竟沒有哪條律法規定女子便不能喜好男子喜好之物了。

江平仄沒有在意這些，正想寒暄幾句就此別過，聽那大匠又順口說了一句:“那來請我做家具的管事倒是說的好一口姑蘇地方話，純正的很，當是姑蘇人。”

這也不奇怪，江南道各城距離不遠，寶陵這地方雖小卻一向與戰火無關，來寶陵久居也不奇怪。江平仄不以為意:就似東平伯會在寶陵置辦別苑一般，那位安國公世子不也在寶陵有個別苑?別苑裡還安置了那位自小將小將軍照顧到大的柴嬤嬤。

“姑蘇屋宅比起寶陵價貴些，在寶陵買宅子自是合算一點的”。

“這倒是！”

幾句廢話寒暄過後，兩人就此別過，江平仄回了茶館，開始動筆題寫家書。

……

此時距離薑韶顏知曉江南道發生的事還要幾日，接了江南道都府任令的莊浩然眼下卻已然接手了這件事。

帶著午作去那個今日才死的賣紙蘇老爺的宅子走了一趟，看著那臉色青紫，嘴角邊白沫還未擦去的蘇老爺頓了片刻之後，莊浩然臉色難看至極。

只是對著憂傷親人才逝去的蘇家家卷他到底還是耐著性子例行公事的問了一遍“半夜可有聽到什麽聲音”“可見過什麽可疑人物”“近些時日可得罪過什麽人”等問題便匆匆出了府，而後便拍馬向楊家大宅飛奔而去。

若只是一個人兩個人的，還有可能是尋仇，可眼下已然四個了……這怎麽可能是巧合?

一路帶著近些時日才提拔上來的幾個身手不錯的差役飛馳而至楊家大宅門前，莊浩然臉色難看的翻身下馬，帶著人一腳踹開了楊家的大門。

大門怎麽自己開了?才聽到動靜從內門裡出來的門房看到不等他來應門便闖入楊家大宅的莊浩然當即嚇了一跳。

這位新上任的莊縣令是個什麽樣的人，大人沒回來的那些天裡他早已深刻領教到了。

是以一見莊浩然闖入楊家大宅的大門，連忙高呼“護衛”來幫忙，自己卻慌忙躲入了內門的屋子裡。

這位莊縣令可不是好說話的主！看他帶著那幾個人高馬大的差役上門便知曉來者不善，這種時候豈是他一個門房攔得住的?

“本官要見楊衍！”莊浩然帶著人憤怒的看向趕過來的護衛，喝道，“滾下去報信！”

一席話聽的趕過來的護衛臉色一僵，對上已經亮刀的差役，雖也一樣亮了刀，卻到底不敢輕易動手，忙讓人去主院通報了。

趕去主院報信的管事立時被楊衍的心腹引了進去。

一進門便見近些時日忙的連陪同楊老夫人用飯都沒工夫的自家大人正站在書桌旁慢條斯理的畫著一幅畫。

管事隻匆匆掃了一眼，依稀見得其上山巒重疊，雲霧繚繞，似是一副山水畫。

收回目光的管事不敢多看，隻低聲稟報道:“莊大人帶著人過來了，瞧著氣勢洶洶來者不善的樣子，語氣十分粗魯！”

因著楊衍回來的那一日沒有把事情辦好，他還被楊衍的心腹提去敲打了一番，甚至罵出“找條狗來都比尋你當管事強”的話來，是以管事近些時日做事半點不敢含湖，萬分小心。

對管事的話，楊衍似是並不在意，隻自顧自的將手中一支短小的狼毫浸在水裡洗澹了些，俯身認真的為桌桉上的山水畫增添繚繞的雲霧。

“帶他進來！”楊衍道。

管事聞言立時應聲，轉身而去，不多時便帶著臉色難看的莊浩然過來了。

“倒是閑情逸致！”莊浩然踏入屋內便毫不客氣的開口嗆了起來，“外頭死了那麽多人了，楊大人還有興致在這裡作畫！”

說話的工夫管事連同心腹已經退了下去。

書房的屋門被掩上，原本亮堂堂的書房一下子暗了下來。

習慣了外頭的日光，驟然暗下來的亮光讓莊浩然本能不適的閉了閉眼，待到再次睜眼，適應了室內時才發現楊衍的書房同他尋常所見的書房不同，除卻那扇屋門之外，竟然四面無窗。

眼下屋門一關，四面無窗的書房成了一個天然的密室，屋內隻楊衍桌桉上兩角的兩盞燭燈微弱的亮著。

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