通往千錄閣第九層的樓梯被攔腰截斷，據說是年久失修木質腐朽所致。有輕功極好者悄悄潛入第九層，確實空空蕩蕩，只有四根柱子立於四角，撐起飛簷塔頂。若是仍有人想要上去探一探，還可以看見積灰的地面多了幾排腳印。

　　有金光神羽的鳥兒從雲中掠過，然後降落在樓頂。

　　在飛簷的一角塑有一隻金身閉目的三足金烏，嬌小的少女靠著金烏抱膝而坐，輕薄的衣袂和散落的長發在風中飄蕩。

　　鳳鳥的圖案已經蔓延至全身。赤裸的手臂和雙足，甚至是原本潔白無瑕的臉部都已經遍布彩羽，唯剩下一雙漆黑的眼睛在凌冽的風中眨也不眨，癡癡的向遠方眺望。

　　她飛過了許多地方。從寸草不生的火灼之地到鳥語花香的江南水澤，她站在浩淼無際的南海邊，像一團火焰將所有的執著和仇恨都燒成了灰燼。

　　在江南買的傘上繡著她從未見過的花朵，柔軟皎白，仿佛輕輕一碰就能沉到靜謐的深水裡，再也醒不過來。

　　傘在火焰中一起成為陪葬，與人鮮活的生命一樣，斑駁而迅速的逝去。

　　即便是深海，鳳凰的火焰也會焚盡所有。

　　狂羽將下巴擱在兩膝之間，一遍又一遍的回想。帶著雙翅的羽人從天空墜落大海，從泥土到樹梢到折翼劃破天際，從黃昏到夜幕到微光泛出黎明，鮫人在低吟，流光與星。

　　兩天前的南海侯府。

　　“你是鳳凰嗎?”

　　聲音嘶啞的人有一雙金色的雙瞳，她的表情和嗓音一樣淒厲。

　　婦人衣飾尊貴，舉止莊嚴，卻不再年輕，眼角爬上細細的紋路，眼中也失去了本該有的光芒，她站在火裡，身後跪伏著三個裸露背部文圖的女子，讓狂羽想起族中一些古老的傳說故事，與那些永遠無法泯滅的血脈有關。

　　“楚……”稱呼梗在喉口，狂羽的聲音是被突兀掐斷的引線。

　　於是婦人的眼神和寒夜裡劃過的火柴一樣亮了又滅了。

　　狂羽尊敬流淌著鳳凰血脈的同胞，但無法記得所有人的名字。她不舍得對同族倒戈相向，卻也不能遺忘百年前的背叛和痛苦。

　　聲嘶力竭的女人再次掩面慟哭。

　　“對不起。”

　　“我對不起你們。”

　　有衝天的火光在天空中匯聚，有人將日日的攜帶的懺悔刺入心口。

　　那樣的怨恨，那樣的憤怒。

　　侯府燒了整整一天一夜的大火。

　　無數的楚軍列隊站在焚燒不止的門前，脫盔肅立。他們接到的命令是，十二個時辰以內不得起戈，不能踏進侯府一步。

　　所有人都看見了一隻又一隻的赤鳥從火焰中飛入雲霄。

　　他們深深凝望，在凝望死亡，也在凝望重生。

　　狂羽走過盛放的烈火，彩色的紋案隨著大火在瘋長，就像是一隻鳳凰即刻會從身上飛出。

　　她在寫有楚九一木牌的院落停下，翻轉木牌，卻又出現了兩個名字。這些木牌掛在樹下，被風輕輕揚起，然後又染上火焰的痕跡。

　　“父親，母親，師父，都死了。”

　　聞聲看去，一個年輕的女子全身都浸在水裡，抱著同樣濕漉漉的同伴，同伴手中緊握著劍，卻再也睜不開眼睛。兩人的面孔有幾分相似，與她們的弟弟也很相似。

　　她是另外兩個名字中的其中一個，是哪一個呢。

　　她的眉眼落著天然的嫻靜。這份嫻靜與生俱來，在母親的悔恨和噩夢中變得沉默，又在父親的無奈和壓力中鍛打出破釜沉舟的勇氣。

　　“我很久以前就在想，當再一次見到你們的時候該不該懇求。”她將姐姐逐漸冷下去的身體抱的更緊，卻又一根一根掰開她的手指，任由劍柄落在地上，“明明是很久以前的事情了。小的時候覺得你們很可憐，爺爺雖然做得不對，但為了保全南楚的百姓也是身不由己。何況他已經死了，這種仇恨也應該跟著被埋到土裡才是。”

　　火舌沒過狂羽的腳踝，撲向姐妹二人。

　　被火灼燒的肌膚泛出金色，她臉上看不出痛苦，更多的是即將解脫的欣慰:“我們流的是一樣的血。都說血脈相連，不記得從什麽時候開始，每日每夜都能感受到你們的悲哀和憤怒，如同噩夢一樣無法擺脫。”

　　狂羽看著她:“我們沒有錯。”

　　她有一瞬間的晃神，死在烈火中的鳳凰族人會化為赤鳥飛入天際。一直覺得這是一個美麗的傳說，如今天空中接二連三的長鳴卻成為最好的印證。那他們被選擇以這樣的方式死去，大概是作為同胞最後的慈悲了吧。

　　“是的。我們沒有錯。”她重複道，眼神逐漸堅定，“不管是百年前的屠殺，還是如今的復仇，都沒有錯。”

　　錯的是面對同族的割裂和逃避。

　　鳳凰血脈隱於南荒，不涉紛爭，結群而居。偶爾可以看見族人身上出現金色的雙瞳，他們被視作尊貴的象征，擁有卓越的天賦與才能，甚至被人相信可以掌管火焰。

　　即便在荒蕪的火灼之地安分守己，依然會受到帝師的忌憚。

　　而那一年，有一個身覆彩羽的孩子出生了。

　　他被稱為“鳳凰”。即使翻遍史書也找不到一樣的例子，但在信奉古神的南楚人看來，這是祥瑞之兆，甚至有卜辭信誓旦旦的站出來說，此子為鳳凰轉世，可左右大荒的命脈。

　　鳳凰在世，一為毀滅， 二為重生。

　　不是所有人都喜歡“鳳凰”。

　　赤烏王的忌憚最終都化成了來勢洶洶的屠殺。

　　也許當年的楚侯也不喜歡鳳凰，所以選擇接過赤烏王的劍，親自將所有的萌芽都扼殺在繈褓之中，包括了追隨者，信徒，和一切有關聯的人。

　　他折辱了自己的驕傲，去交換不過百年的安逸。

　　如果在當年選擇破釜沉舟，是不是結局會有所不同。

　　“該來的總是會來，當年死在繈褓中的孩子終究還是再一次降臨到這個世上。母親對阿九的厭棄、恐懼，父親不惜一切都要讓阿九拿起朱雀的決心，都讓我意識到命中注定的事情是永遠逃避不了的。”

　　“阿九走了，他什麽都不知道。父親想讓他就這樣一無所知中長大，可是他和我們是不一樣的，折磨和詛咒在他那裡停止，就連凶劍朱雀也隻為他一人悲鳴。”

　　她忽然笑了:“誰會知道鳳凰竟會有……也許是這一族天生的報應，被摧毀的總會以雙倍奉還。你出現的時候，父親決定不再逃避，不能重蹈百年前的覆轍，我們都做好了贖罪的準備。”

　　“放過阿九吧。他和你一樣。”

　　她蜷縮起來，在火焰淹沒自己之前發出最後的聲音。

　　“我們都是無辜的。”

　　……

　　我們都是無辜的。

　　但是需要有人付出代價。

　　“鳳凰不死，赤心永焚。”

　　九重雲巔，金芒輝溢，狂羽站在無盡的余暉中伸手。重拾被遺落的驕傲和輝煌，這是他們的宿命，也是她的宿命。