走在前面的一名長須軍士叫道:“掌櫃的，好酒好菜的上了！老爺們還要趕路！”

　　店內客人見官兵如見了瘟神，都低下了頭慌忙吃飯，大堂上一時間靜了下來。

　　孫李氏笑吟吟地迎出來，臉上的肥肉擠作一團，道:“各位軍爺，大駕光臨，小店真是蓬蓽…”

　　“蓬你奶奶個腿”一名軍士喝道“上酒！上菜！老子吃飽喝足還要趕路。”

　　孫李氏討了個沒趣，也不發作，陪笑道:“好酒好菜就來了就來了”只見囚犯站在桌子的旁邊，也不坐下，對領頭的軍士道:“軍爺，這人…”

　　領頭軍士哼地一聲，道:“這可是個大大有名的人物，通天手李豹你聽過嗎?牽到馬棚裡去，馬吃什麽他吃什麽！回頭軍爺賞了飼料錢！”

　　眾軍士哈哈大笑，一名年紀較小的軍士轉身將犯人李豹押到後院，用鐐銬縛在馬棚上。

　　孫李氏陪著乾笑幾聲，眾食客都低頭吃飯，沉默不言，堂上只聽軍士們呼來喝去。

　　卻說李豹被縛在馬棚上良久，聽屋裡人聲鼎沸，不禁仰天長歎。

　　這時一個小乞丐雙手提著一口大陶罐晃晃悠悠走過來，正是菜兒。

　　這大陶罐壓得她彎著身子，顯是裝滿了東西。她走到李豹面前也不說話，輕輕的把大陶罐放在地上，拿下扣在罐口的兩個碗，自顧盛起罐子裡的糟糠來。

　　李豹問道:“這是什麽?”

　　菜兒抬起頭，靦腆道:“飯..飯食。”眼睛越忽閃忽避，不敢與李豹對視。

　　李豹只見她身材單薄，渾身汙穢不堪，髒發底下一雙大眼睛空靈無物，道:“謝謝你啦。”

　　菜兒被他這一聲“謝”說的手足無措，也不知如何回答，默默地盛好飯，往李豹腳下一放，又去盛另一碗。

　　李豹苦笑道:“小姑娘，你看，我雙手被縛住，我就不吃啦。”

　　菜兒放下手裡的半碗飯，看了看縛在李豹手上的鎖銬，輕輕地說道:“那..那..我”說了一半就不再說，顯然是嘴巴十分笨拙。

　　菜兒端起盛好的碗，拿起木杓舀了一些粥，遞到李豹嘴邊，李豹微微一笑，張口咽了下去，隻覺得這糟糠煮的腥苦異常，問到:“這是?”忽地想到軍士要讓他吃馬食，暗想這小乞丐莫不是裝傻來戲弄我的，心中微微薄怒，道:“這是馬食?”

　　菜兒:“馬兒…也能吃。”

　　李豹一怔，怒道:“我還不餓，讓馬兒吃吧。”

　　菜兒見他閉口不吃，便不再喂，跳到陶罐旁邊，盤腿坐下，興高采烈地端起碗，大口大口地吃下去。

　　李豹道:“你…你怎麽也吃這個?”

　　菜兒嘿嘿笑道:“馬兒..能吃..菜兒也能吃。”

　　李豹道:“你叫菜兒?”

　　菜兒點點頭，不住地往嘴裡舀著馬食。

　　李豹遲疑片刻，道:“等你吃完，還要請你喂我來吃。”

　　菜兒笑著點點頭。

　　李豹溫言道:“菜兒能吃，我也能吃。”也不知是說給菜兒，還是安慰自己。

　　半碗糟糠下肚，李豹精神越發健旺，看到菜兒生活淒慘，天真樸實，不禁心中嗟歎，問道:“你爹你娘呢?”

　　菜兒一愣，說道:“死..死了”

　　李豹又問:“這家掌櫃的是你什麽人?”

　　菜兒盤坐在地上，似乎覺得李豹很有趣，上下看著他的鎖銬、衣服、鞋子，眼睛又不敢與他眼睛對視，道:“是..主子。”

　　李豹“哦”了一聲，

心中一陣酸楚，又道:“你來我袖子裡摸一摸。”　　菜兒依言，爬起翻了翻李豹的袖口，竟摸出幾枚錢幣。李豹溫言道:“拿去吧，你自己買一些肉來吃。”

　　菜兒微笑著點點頭，蹦蹦跳跳地跑出院去，不一會，帶著一塊乾癟癟的鹵牛肉回來了，遞到李豹嘴邊，道:“吃..吃吧。”

　　李豹原意是將錢幣贈予她，見她買了肉回來給自己吃，暗暗覺得好笑，又不禁感歎這小女孩善良淳樸，道:“我不餓啦，你吃罷。”

　　菜兒結結巴巴地道:“這…是你的，你..你吃。”

　　李豹一怔，一時說不上話來，暗道:“哎，這世間王侯將校，多不如這個鄉村女娃。”

　　似乎想到了什麽傷心事，仰面朝天，臉色淒然，眼角突然流下一行淚來。

　　“嘭”的一聲，只見一根木棍不知從哪飛過來，重重地砸在菜兒的頭上。

　　菜兒應聲倒地，雙手捂著頭疼的不斷地打滾。

　　“好啊！小乞丐！你們家的馬食倒還挺好的！哼！哼！”那長須軍士突然喝道，棍子顯然是他丟過來的。

　　孫李氏聽到動靜，也慌忙忙地趕過來，一見到見此情形，心中害怕，又躲回廚房裡去了。

　　孫掌櫃聞聲從廚房掀簾出來，倚著門框，也不上前勸阻。

　　李豹怒道:“匹夫！衝我來！打孩子算什麽英雄好漢！”

　　長須軍士冷笑道:“好啊！老子就衝你來！”

　　說罷撿起地上的木棍，重重地往李豹身上掄去。那李豹咬著牙，臉脹地通紅，吭也不吭。

　　長須軍士打了一陣，氣喘籲籲地彎下身來，口中大罵:“皮糙肉厚的東西！哎呦..老子..老子累死了！”

　　李豹終是血肉之軀，連咳了數聲，“噗”地吐出一口血來。

　　長須軍士隻感虎口震地麻了，放下棍子又向李豹狠踹了幾腳。

　　旁邊軍士們害怕將他打死，忙拉住相勸:“大哥，老爺有令，務必將此人或者帶回邯鄲，咱可別把他打死。”

　　長須軍士道:“但凡把他打死了又如何！”

　　軍士們七七八八又勸了幾句，長須軍士怒氣方消，眾人解了李豹出門走了。

　　菜兒隻疼的眼淚直流，也不顧身旁眾人在乾些什麽，疼痛稍稍緩解時身上又被猛踢了一腳，只聽孫掌櫃罵道“淨給老子找麻煩！快去幹活！”

　　菜兒忍著疼痛慢慢爬起，見院子裡軍士和犯人已經離去，摸了摸頭上已經腫起雞蛋大小的包，慌忙提著陶罐去喂馬。

　　孫掌櫃也不回房，氣衝衝得跟著菜兒追問從哪偷來的肉，菜兒結結巴巴說不清楚，隨即又是一頓拳打腳踢，菜兒動也不敢動，隻憑他打，眼淚一滴一滴流下來。

　　姐弟二人每日是免不了挨打的，乾不完活也打，乾完活也要打，孫掌櫃夫婦只怕打出毛病不能乾活，又無錢瞧病，下手時也留著分寸，打了一會，覺得無趣，轉身又回了大堂。

　　菜兒喂了馬兒，與阿寶一起將廚房、大堂、茅房等收拾得當，不知不覺又到子時。

　　菜兒見孫掌櫃夫婦都已經睡去，獨自摸黑到柴房，躺在鋪好的草堆上，這便是她的臥室。阿寶則睡在隔壁的廚房裡。

　　本來日間勞累，一到這時她很快就能進入夢鄉，只是頭上的大包火辣辣的疼，輾轉反側，始終不能入睡。

　　想起白天見到的犯人大伯，心中一陣溫暖。孫掌櫃夫婦嫌她破衣爛衫有礙觀瞻，從不讓她接觸太多客人，無故被客人撞到時，孫掌櫃隻說是自己好心收留的乞丐。客人見她身體肮髒，都冷眼相向，避之不及。

　　自吳虎死後，從未有人像犯人大伯一樣對她溫柔以待， 也不怕她髒。

　　此刻腦海中反覆回放犯人大伯說的那句“謝謝你啦”，不禁嘻嘻笑出聲來，得意地頭痛都忘了。

　　又想到自己即將嫁人，聽說是去別的地方乾活，和別的人生活在一起。

　　不知道那個地方是否還有這麽多糟糠可以吃，打人時是否會輕一些。

　　若是那家主人如這犯人大伯般和藹可親呢?想到此時蜷起小手小腳，不由得心馳神往。

　　倦意漸漸襲來，菜兒正待睡去，忽聽得柴房門“吱呀”一聲打開一條縫，一個高大黑漆漆的人影閃將進來。

　　菜兒見這人沒點蠟燭，怯怯地道:“誰…誰?”

　　那人影似乎被菜兒嚇了一跳，“啊”的低聲驚呼，彎著腰向菜兒的方向快步跑來，不等菜兒再發聲，就一把捂住她的嘴。

　　菜兒大驚，隻覺得這黑影手掌濕濕的，剛要掙扎又被黑影緊緊抱住，只聽黑影壓低了聲音顫聲道:“別說話，別說話。”似乎是個中年男子。

　　菜兒猛地點點頭，當下寂靜無聲，只聽後門“吱呀”一聲開了，一陣飄渺陰柔的歌聲悠悠傳來，唱到:“綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人。子兮子兮，如此良人何。”

　　由遠到近，進入院內。菜兒隻覺得這歌聲的曲調詭異到了極點，雖聽不懂是什麽唱詞，也不禁打了個寒顫。

　　那黑影周身一震，抱著菜兒的身體也在微微發抖，手捂地更緊了，似乎非常害怕這院裡的人物。

　　這唱腔似乎乘了一陣風，在院裡飄來飄去，時遠時近，卻始終沒有腳步聲。