一縷清晨的陽光穿過柴房的窗子灑在菜兒臉上，菜兒慢慢睜開眼，想起昨晚的情形，不禁心有余悸;看到柴房物什布置如舊，房門也並沒有損壞，日光滿屋，昨晚諸般情景恍如一夢，才稍稍松了口氣。

　　往常菜兒和阿寶都是天未亮時起床刷碗、倒糞、收拾桌凳。此時天色已經大亮，菜兒發覺自己睡過了頭，急匆匆走出柴房，只怕孫掌櫃夫婦先起了床，見到他們偷懶再打罵一頓。

　　到大堂一瞧，見阿寶都已將桌凳碗筷都收拾得當，心下稍寬。

　　轉到廚房，阿寶正蹲在灶台旁吹火燒水，準備伺候孫掌櫃夫婦洗漱，阿寶衣服甚小，一蹲便露出半個纖瘦的後腰，鼓著腮向灶裡吹氣，真所謂“衣不蔽體”。

　　阿寶見菜兒來了，跳起身來，黑喲喲的小臉露出微笑，道:“姐姐，你起床啦。”

　　菜兒道:“阿寶，我昨天…做了個噩夢。”

　　阿寶問道:“什麽夢啊?”

　　菜兒擔心阿寶害怕，道:“這個..這個可不好說。”

　　阿寶又問:“什麽夢啊?”

　　菜兒隨口道:“我夢見一直大鳥把我叼走了。”

　　阿寶一怔，想起姐姐將要嫁人，心中不悅，道:“姐姐，我昨晚聽孫財主和老板娘說今天有人來提親。”

　　菜兒道:“昨晚?你怎麽聽到的?”

　　阿寶道:“昨晚不知怎麽的，老板娘在院裡大喊了一聲，我忙趴窗向外瞧，見到她一個人在院裡站著，也不動，不知道在乾些什麽，過一會孫財主就出門了，說道“瘋婆娘，大晚上喊什麽喊，還不快來睡覺。”，他見老板娘站著不動也不答話，罵罵咧咧地過去拽她進屋，邊走邊說:“明天劉家人來提親，小乞丐賣不出去，老子就把你賣了。”，老板娘道:“好，好”就一起進屋了。”

　　菜兒想起昨天的事，身體一顫，道:“阿寶，昨天你聽到有人唱歌嗎?”

　　阿寶道:“唱什麽歌?”

　　菜兒見他一雙大眼睛充滿了疑惑，便道:“沒什麽，沒什麽。”

　　阿寶道:“姐姐，你今天真奇怪。”又喃喃道:“阿寶昨天也夢到了一只動物，不過是隻白色的狐狸。”

　　菜兒“啊”的一聲驚呼。這時，只聽廚房外孫掌櫃怒道:“小崽子，越來越懶了！看看現在是什麽時辰了，老子洗漱的水燒好了嗎?”

　　阿寶幼小的身體一震，慌忙掀開壺蓋去看壺裡的水，火才剛剛升起，水還是冷冰冰的，哪裡有一絲熱氣。

　　菜兒知道阿寶定是把自己的活給幹了才來不及燒水，聽到孫掌櫃幾聲怒罵，周身一陣顫栗，額頭也滲出了層層細汗。

　　孫掌櫃進了廚房，二話不說一腳踹在阿寶身上，阿寶“哼”的一聲，像是一小袋大米一樣飛出兩步，重重地摔在地上。

　　菜兒忙跑上去，抱住孫掌櫃的腿，哭道:“別打阿寶，別打阿寶。是我！是我睡過了頭！”

　　孫掌櫃抬不起腿，拾起一根木柴，猛地甩在阿寶身上，道:“再給我偷懶，老子把你也賣了！吃閑飯的東西！”

　　阿寶也不哭，隻捂著剛才孫掌櫃踢到的部位“哎呀哎呀”的呻吟。

　　孫掌櫃掙開菜兒，也不管她哭求，撿起木柴又要向阿寶掄去，只聽門口孫李氏勸道:“別打了別打了，劉家人馬上就到，我們先把這小乞丐拾搗拾搗，別短了咱們銀子。”

　　孫掌櫃轉向跪在地上的菜兒道:“今天給我老實點，劉家人來了要是看不上你，

看老子抽你的筋扒你的皮！”　　菜兒緩緩點了點頭，眼淚撲簌簌地掉下來。

　　孫掌櫃怒道:“你再哭一個我瞧瞧！”

　　菜兒隨即緊咬嘴唇，一雙哀苦的大眼睛望著他，眼淚還是一顆一顆流下來。

　　阿寶畢竟年幼，皮薄骨軟，緩了好一陣才慢慢站起身來，按照孫李氏的吩咐又給姐姐燒了水讓她擦洗全身，只是菜兒身上太髒，阿寶連燒了好幾壺，洗下來的水才漸漸清澈。

　　菜兒換上孫李氏準備的衣服，雖說補了幾個大補丁，卻十分乾淨。這衣服是孫李氏用舊了的，她肥胖高大，菜兒又非常瘦小，穿上後像是罩了個袍子，衣袖垂到了膝蓋。

　　菜兒隻覺身體一陣輕爽，輕飄飄地走出柴房，只是衣服甚是寬大，顯得弱不勝衣。

　　孫掌櫃看到菜兒一改囚首喪面的模樣，竟也清麗脫俗，嘴角露出一絲壞笑，暗想:“想不到這小乞丐打扮打扮還有些姿色，再長大一些，我要和她做什麽事她又怎敢不從，可惜早早的嫁了個癆病鬼。要不然…”又看了看孫李氏的肥腰，心中正待後悔，只見孫李氏也狠狠地望著他，心中暗叫不好，恐怕是心事被妻子撞破，躲進了屋裡去。

　　阿寶見到姐姐變得漂亮起來卻暗暗擔心，害怕姐姐真的能被劉家人瞧上，那就永遠見不到姐姐了。隻依在門框旁發呆不語。

　　“喲”孫李氏喜道:“我們家大小姐真是一朵出水芙蓉啊。”

　　忙去牽著菜兒的手，向廂房拖去，道:“你婆家的人已經到了，一會啊，見到劉家人一個一個的磕頭行禮，倘若問你是誰，就說是我乾閨女，可記住了?”

　　菜兒低著頭，不敢掙脫，步子卻邁得極慢。孫李氏猛地一拽，狠狠地道:“可記住了?”

　　菜兒不答，一行眼淚順著臉龐滑了下來，緩緩點了點頭。

　　孫李氏拖著她走進大堂。大堂裡站著七八個農夫打扮的中年男女，角落裡坐著一人身穿巫祝長袍。

　　眾人見到老板娘與菜兒推門而入，紛紛擁上前來，菜兒隻覺得廳上目光齊刷刷地射向自己，默默地低下了頭。

　　為首老人身著粗布衣衫，上下打量菜兒，道:“好！好！好！她是菜兒嗎?”

　　孫李氏道:“我與夫君膝下無子，隻領養了這一個乖女兒。這次嫁去了貴府，可再也見不著了”說罷用手絹掩著口鼻低聲哭泣，眼中卻沒有流出一滴淚來。

　　老者忙道:“閨女去我那是享福的，想回家來就回來，我們家也不會虧待她。”

　　孫李氏薄怒道:“劉老頭，可別道我不知道，你那裡能讓我閨女享什麽福，還不是歪門邪術，我閨女就當真這麽命苦麽?”

　　劉老頭一時語塞，道:“這..這...”跟他來的其他人似也十分木訥，默然不語。

　　孫李氏又道:“我這閨女虧我視若己出，客棧裡不管生意好生意差，吃穿用度都短不了她的。如今一別，不知什麽時間還能再見面。”說罷似乎觸動心事，又掩面裝作哭泣。

　　劉老頭急道:“大妹子，老哥哥都明白，家裡的孩子誰都舍不得。咱們…咱們不是都說好了。銀子，哦不，聘禮我都帶來了。瞧。”說著從袖子口掏出幾粒碎銀子，雙手小心翼翼地捧著。

　　孫李氏瞟了一眼銀子，勃然變色，大聲道:“說好了什麽?說好了什麽?有這點臭錢我就能賣我的心肝麽?”

　　提高了聲調，道:“沒有菜兒，我和夫君怎麽養老，靠你這些碎銀子嗎?”

　　道人正襟高坐，臉色冷漠，傲然道:“劉老頭，不是說都談好了嗎?”

　　孫李氏怒道:“不行！不行！可不是這個價！”猛地扯了扯菜兒的衣袖，道:“你們看！這小娘們哪裡不好了！這小身段這臉龐，不僅能治好你家的癆病鬼兒子，還能給他生個大胖小子。”

　　菜兒心想我倒是怎麽能瞧好他兒子的病又怎麽能生個大胖小子了， 心中疑惑不解，低著的頭也始終不敢抬起來。

　　劉老頭聽到孫李氏如此出言不遜，氣往上衝，咳道:“你…你…”

　　一個中年農婦上前拉了拉孫李氏的手，道:“妹子，人家都說啊，救人一命勝造七級浮屠。妹子一臉福相，不知道的還以為是天上的菩薩普渡眾生來了，劉老頭就這麽一個兒子，損了就斷了香火，這禮金也不少了，妹子權當做做好事。”

　　孫李氏漲紅了臉，罵道:“普渡個屁！你收了這老頭多少錢。說好了十兩銀子呢?在這給老娘討價還價，老娘還不願意了”說罷拽著菜兒就要出門。

　　劉老頭一急，攔在門口，撲通一聲跪在地上，求道:“大妹子！好妹子！你說我老頭子什麽都行，我家那孩子，不該死啊。他…他快不行了，大妹子，我求求你，求求你。”說著捧著銀子，雙手不住顫抖。

　　孫李氏臉色一板，道:“十兩！我都打聽過了，就這小丫頭的八字能救你那病癆鬼兒子，十兩你都湊不出來，你那病鬼兒子活該死。”

　　劉老頭伏地大哭:“他不是病鬼，他不該死啊，我的兒啊。”

　　孫李氏“呸”了一聲，理也不理，推門而出。猛地見到院裡站著一人，心中一顫，見這人身高八尺，長發垂肩，赫然就是昨天被押送的犯人李豹，他面色慘白，已無昨日風采奕奕;再看手撩腳鐐已被除去，竟一身軍官裝扮，衣袖、胸前沾滿殷紅的鮮血。

　　孫李氏怔怔地望著他，道:“你...你...”

　　李豹冷冷地道:“老板娘，投店！”