入夜之後，蚊蟲漸漸多了起來。

　　金錠點燃艾草在窗下熏，季老太太連同眾人皆進了正屋，季老爺子卻自顧自甩手回了他的丹藥房，院子裡獨留季克之和季櫻兄妹倆。

　　季櫻半蹲著同季克之低低說了幾句話，伸手抻了抻縛住他臂膊的麻繩，覺著確實放得松了些，心頭安穩許多，遂起了身，推開紗門也進了房。

　　行至季老太太面前，二話不說便跪了下去。

　　房中一乾人等三三兩兩地或坐或站，看起來涇渭分明，季二姑娘遠遠地獨自立在窗下，原本有些手足無措，猛然瞧見季櫻這一跪，忍不住翻翻眼皮。

　　又來了又來了，這人啥時候學會了這種伎倆?真能做戲！

　　季老太太垂眼看過來，眉心不由得也皺了一下。

　　“這是做什麽?”她聲音裡帶著責備，“不是同你說過了，讓你不要跪?雖則現如今是夏天，可這地下也冰涼的，於姑娘家有何益?”

　　“娘，您就讓她跪著吧。”

　　季淵倚在羅漢榻上，隨意回了一下頭，手很欠地去摳桌上石頭盆景裡的苔蘚，滿不在乎地道:“她自己一個人進來，必是要代替她哥哥把事情說個清楚明白，既這樣，那跪著也是應分的。”

　　“對，正是這樣。”

　　季櫻忙點頭，一臉誠懇望向季老太太:“祖母曉得的，我哥哥嘴笨，有些話即便是說出來，也極有可能詞不達意。且他在院子裡被捆了那許久，連口水都沒沾，眼下只怕連話都說不周全。哥哥的心思我全知道，倘若祖母信得過，便由我來替他說。”

　　她人跪在那兒，腰卻是挺得筆直:“所以祖母就讓我跪著吧。”

　　人是會變的吧?

　　季老太太凝眸看著季櫻，有那麽一刻，疑心自己年齡大了眼睛也花了，竟覺得眼前那張看了十幾年的臉，有一點陌生。

　　然而恍惚間，又有另一種久違的熟悉感覺，像條細線似的纏繞了過來。

　　“去取個墊子來，擱在三姑娘膝蓋下邊兒。”

　　她回頭吩咐立在身側的金錠，待季櫻在那軟乎乎的墊子上跪踏實了，這才沉聲道:“你說吧。”

　　季櫻定定心神，朗朗地開了口:“家裡的澡堂子生意，是祖父祖母一力支撐起來的，您二位年紀大了之後，大多數買賣上的事，便由我們的父親接了手。現如今，咱家的富貴池和平安湯名頭越來越響亮，榕州縣城的生意日益穩當，我們的父親便與三叔出了遠門，一個前往京城，一個去了南方，咱們季家的澡堂子生意，在這兩處地方，也漸漸算是扎下根來。”

　　話音剛落，她便感覺到一束目光很是凌厲地射了過來，驀然抬頭，正撞見她大伯季海別開頭去。

　　“哥哥說，父親常教導他人各有志。為家裡的澡堂子生意奔波籌謀，這就是他與三叔的興趣，所以就算辛苦也甘之如飴。”

　　季櫻隻當是沒看見，不疾不徐地接著道:“家裡的其他人也是一樣，大伯父飽讀詩書，循著自己的興趣開了私塾，同樣滿腹學問的三哥哥理所當然去私塾經營;此外，我也是回家之後才聽說，家裡新開了一間名喚作‘洗雲’的澡堂，十分氣派堂皇……”

　　“哈哈！”

　　多寶架下的椅子裡，赫然傳來兩聲噱笑。

　　季應之兩手往懷裡一揣:“可叫我給猜著了，弄了半天，還是為了那‘洗雲’呀！怎麽，‘洗雲’現下由我和大哥操持著，敢情兒四弟是覺得眼熱?嗐，我倒是也能理解，

那地方迎來送往的都是些富貴客，旁人瞧著，自然覺得油水足，但我們兄弟倆可半點私心沒藏啊，四弟這是揣的什麽心思?真叫人……”　　他話沒說完，便被從旁扯了一下。

　　“你這嘴當真沒個把門兒的。”

　　季守之笑得極和善，對季櫻拱拱手:“三妹妹別怪你二哥，他這人就是心眼子直。照我估計，四弟未至於眼熱，十有八九，只是一時想岔了。‘洗雲’是家裡的生意，我兄弟二人也只是照應而已，貪昧那等黑心腸的事，是萬不會也不敢做的，別叫你們誤會了才好。”

　　季櫻嘴角微翹，輕輕笑了一聲。

　　果然是親兄弟倆，這一唱一和的本領簡直爐火純青，將來那閻羅殿裡的黑白無常若不是你倆，那我可不去！

　　“吵死了。”

　　季淵人倚在羅漢榻上，想是久了覺得累，姿態逐漸七扭八歪。此時他伸手撣撣身上並不存在的灰塵，眼風飄飄搖搖的從那兄弟倆臉上掠過:“問你們了麽，就在這叭叭兒的，這是辯白給誰聽?”

　　季守之與季應之聞言臉一白。

　　“都住口，讓你們三妹妹說。”

　　季老太太一句話給這插曲落了定，重新看向季櫻:“你哥哥真是這般心思?”

　　“並非如此。”

　　季櫻飛快地道，特特瞟了那兄弟倆一眼:“祖母，洗雲我哥哥從未在乎過，方才我也說過了， 人各有志。如今家裡諸人所為，皆是自己心中鍾愛之事，唯獨我哥哥，他對家裡的澡堂子生意毫無興趣，卻不得不每日在那裡磋磨，實在苦不堪言。哥哥說……”

　　她忽地喚了個聲氣兒，嗓音柔了幾分，身子前傾:“哥哥說，他已是將要成家立業的年紀，卻連自己喜歡什麽、想要什麽都不知道。他覺得自個兒比其他兄弟蠢笨，便想多讀些書增長見識，唯有自己的腦子清楚了，往後才可為家裡出一份力。他今日踢翻祖父的丹爐，也並非為了泄憤，實是沒了法子，才想用這樣的方式，令祖父祖母重視。”

　　“你哥哥當真這樣說?”

　　“不敢有半句欺瞞。”

　　“唔。”

　　季老太太應了一聲，再沒說話，房中一時間靜了。

　　季櫻跪在地上，縱是有軟墊在膝下撐著，也難免覺得乏累，才剛動了動，便瞧見季淵從羅漢榻上起了身，來到她面前。

　　“你現在還是你哥不?”

　　“嗯?”

　　季櫻抬頭看他，“什麽?”

　　“你不是來幫你哥說心裡話的麽?若是話說完了，自然不必再跪著，你說呢?”

　　不等季櫻答話，季老太太便先開了口:“三丫頭起來罷，你哥哥的心思我曉得了。只是，今日這事將你也牽連在內，你就沒打算替自己也分辨分辨?”

　　“不用了。”季櫻真個爬起身，衝她粲然一笑，“最要緊是祖父祖母別誤會了哥哥，至於我……”

　　她略一歪頭，看看遠處的季蘿:“我沒做過的事，就誰也別想栽在我頭上。”