許是因為季櫻這兩句話說得對了胃口，季淵的臉色總算是好看了一點，眼尾輕飄飄地一揚，也說不上是什麽情緒，往季櫻臉上一掃。

季櫻忙抿了一下唇角，對他一笑。

其實細想一層，她便能明白季淵為何這樣別別扭扭，說白了，不過往後能說話的人又少了一個而已。他這人原本性子乖張，不喜歡的人，是一向懶怠搭理的，如今他大哥簡直將自己折騰成了個廢人一般，二哥三哥又都在外面奔忙，老太太年歲也大了，將來她再一走，這個家中，還真就沒人可以陪著他聊上兩句了。

雖說還有個許千峰，到底不是一家人，總不能從早到晚地湊在一處不是?

那廂裡，季淵將酒壇子搬了起來，另取了個酒盅，斟了小半杯，往季櫻跟前一遞:“喏，喝一杯。”

“這可不成。”

季櫻忙笑著擺了擺手，將酒盅接了過來，卻放在了手邊:“過會子我還得去問問大伯那邊的情形，他今日又去與那姓褚的往一堆兒湊了，昨日我才說他喝酒誤事，今兒自己就帶著一身酒氣去，未免有些打自己的臉了。”

“唔。”

季淵聞言，便也沒再強求，將那酒杯拿回去自個兒一飲而盡，自然而然地將話題帶到了那上頭:“依你看，那姓褚的究竟是何來歷?”

季櫻彎了彎唇:“四叔一顆心成日撲在城南的園子上，對家中這幾個澡堂子的情形，只怕並不十分清楚。過年前後，城中開了間悅然湯，大手筆四店同時開張，還搞了男女同店的噱頭，在城中大肆宣傳，光是這開張之初的投入，只怕都是一筆大花銷。如此來勢洶洶，野心可見一斑，但眼下三四個月過去，生意卻越來越差——似這等喜歡歪門邪道的店，未能達到預期目標，因此生出歪心思來，也不足為奇，是吧?”

“你懷疑是他們搞鬼?”

季淵手指在桌上輕輕叩了兩下。

“只是猜測。”

季櫻不緊不慢地道:“但咱家一向不肯仗勢欺人，從沒結下什麽仇家，我思前想後，要麽就是從前的大夫人心有不忿，想伺機報復，要麽便是這悅然湯的東家琢磨著只要咱家在，他的澡堂子就別想出頭，才出了這等下三濫的手段，一方面可搞垮咱家的買賣，另一方面，還可趁機會吞了咱家的鋪子，往後這榕州城裡的澡堂子營生，豈不他一家獨大?”

說到這裡她停了一下:“無外乎這兩種可能，但我覺得，不會是從前的大夫人。”

“嗯，不會是她。”

季淵對此也認同，點了點頭:“自打她被打發回娘家，便被禁在了家中，連季應之和她那姘頭都見不著面了，她沒這個能耐。”

略頓了頓，他抬起眼皮來:“此事還是快些解決才好，你就算上手管著，到底不是大房人，許多事不好衝得太前，很需要個人替你做這馬前卒。季擇之是個支棱不起來的，至於你大嫂嫂，即便有心想管，許多話總不好說。前些日子，我給你大姐姐捎了封信，也就是這兩天，想來她也就該到了。”

“大姐姐?”

季櫻有些意外，挑了挑眉。

自打她來了這季家，還從未和這位前兩年就嫁了人的大姐姐打過照面，就連季大夫人被趕回娘家，她也都沒露過面，沒成想現下，季淵倒把她給弄回來了。

“讓大姐姐回來，便能起到作用了?”

她一臉好奇地問。

“嗬。”

季淵瞥她一眼:“敢是你離家的時日太長，連季梅是個什麽樣的人都不記得了?這事，沒人比她更適合了。”

……

大房的大姑娘季梅，

是前年冬天嫁的人，夫家在離榕州城不遠的蘋南縣，不過一日路程便可抵達。如季淵所言，果然第三日上，這季梅便風風火火地進了家門。

彼時季櫻人正在季蘿的院子裡呆著，幫她拾掇些出嫁那日用得上的小物件兒，忽地就聽見外頭傳來一個脆亮的女聲:“二妹妹三妹妹，你們在嗎?”

季櫻一怔，轉過臉去同季蘿對視了一眼。

這聲音於她而言陌生得很，她自然是無從分辨，然而季蘿卻是很熟悉，忙不迭將手上的東西擱下了，倏然站起身:“哎呀，這是……大姐姐?她怎麽回來了?”

一面說話，一面打發銀蝶趕緊去開門。

外邊廊下，一個身量高挑的年輕女子立時抬腳走了進來。

這季梅如今也不過十八九歲年紀，季家的女孩子個頭都高，她瞧著比季櫻和季蘿還要高上那麽一兩寸，手長腿長身形勻稱，有種格外健康的美。

細細看去她與季擇之和季守之有些許掛相，但她那張圓團臉，襯得她整個人透著股爽朗的勁頭，不似季守之那般笑面虎，也不像季擇之成日陰惻惻的，看上去簡單直接。

“祖母原是打算叫你們去正房院子的，我想著，自家姐妹，又不是外人，我自個兒過來瞧瞧你們也是一樣。”

季梅臉上沒笑容，說起話來爽利清脆:“二妹妹的正日子就在五月吧，我一向不常回來，也沒能幫得上忙，此番預備小住上幾日，若有什麽需要我搭把手的，二妹妹隻管開口。”

一頭說著，目光已是挪到了季櫻臉上:“三妹妹當真有日子沒見了，出落得愈發齊整，這一向可好?”

然而她也只是隨口問一句罷了，不等季櫻說話，上來就拽住她的胳膊，拐著往外走:“我有幾句話要問三妹妹，快同我去吧。二妹妹，過會子吃晚飯咱們再慢慢說！”

也不管季櫻答應不答應，扯了她一陣風似的就往外頭旋，腳步在木廊上踩得咚咚直響，拉著季櫻的手出了季蘿的院子，並不問她在哪兒說話才合適，徑直就拐進季櫻的小院兒。

季櫻簡直像是被季梅生生給擄回自家小院兒的，進了門，人還有點發懵，將將站定，正要讓阿妙去沏茶，卻被季梅一把拉住了胳膊。

“不喝茶不喝茶，方才在祖母那兒已是喝了一肚子水了。”

季梅的手極有勁兒，攥著季櫻的手腕子單刀直入:“三妹妹，四叔在信上說，我爹那事如今是你在管。你給我句實話，我爹他真逛賭坊了?他雖沒功名，好歹也算讀書人，現在竟不成器到這般地步了?”

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