火盆子裡嗶啵作響，迸出一兩點子火星來，濺到擺在邊緣的橘子皮上，“嗤”地一聲，綻開一絲輕微的焦氣。

　阿妙忙上前去將那一片橘子皮揀開，回頭瞧一眼季櫻，默默地退了開去。

　季櫻手裡捏著一隻橘子慢吞吞地剝，將胖乎乎的橘瓣兒往季擇之跟前遞了遞，笑著問:“三哥哥吃嗎?”

　“……不了，三妹妹吃吧。”

　季擇之微微擰了一下眉，手抬起來擺了擺，目光落在季櫻臉上沒挪開:“三妹妹心中可有打算?”

　季櫻沒立刻答他的話，一瓣一瓣將橘子吃完，慢吞吞拍了拍手，這才抬眼去看他:“想要心中有個打算，總得先把事情搞清楚才行。三哥哥不願親去堂子裡看情況，可有問過掌櫃和夥計們，這所謂的生意‘清淡’，究竟是清淡到何種程度?”

　“譬如，清淡自然是說光顧咱們鋪子的人變少了，那麽與舊年的同時期相比，是少了多少呢?”

　她沒給季擇之反應的機會，一字一句地問:“是每一日都比前一天的客人更少一些，還是毫無規律的今日少一點，明日又多一點?咱們家的澡堂子，是正月初八那日恢復營業的，在此期間，可有發生過什麽事?鋪子上往來的客人，閑談之中可有透露出些什麽消息……如此種種，總要一樣樣的弄清楚了，才好有的放矢地琢磨接下來該如何應對，單單‘清淡’二字，實實叫我有些摸不著頭腦。”

　這些話，她說得可謂是和顏悅色，然對面的季擇之臉色卻是越來越難看。

　讓他照管家中的澡堂子生意實屬趕鴨子上架，甚而在他看來，還頗有點逼迫的意思，他心中多多少少是有點不痛快的。因著不情願，他今日去那三間鋪子走動，說白了也只是應個卯，做做面子工夫罷了，隨口問了掌櫃的兩句鋪子上的情形，聽得那“清淡”二字，卻壓根兒不曾追問，這會子又哪裡答得上來?

　季櫻朝季擇之臉上張了張，看他模樣，心中也就有數了，給他留面子，沒有再問下去，只是抿唇微微笑了一下。

　“這榕州城中，做著澡堂子買賣的也並非隻咱們一家，客人們有選擇，那也十分正常，三哥哥不必介懷，照我看，如今時日還短了些，怎麽花上一個月的時間，才能弄清楚究竟是何情形。”

　她含笑好脾氣地道:“昨日祖母讓三哥哥與我一同將家裡的買賣擔起來，我回去想了一下，咱家統共八間鋪子，若全讓三哥哥去巡，即便只是五日一巡，也委實是有些太過勞累，今日看三哥哥疲乏成這樣，我心中更是愈發不落忍。我看這樣吧，我雖不便在澡堂子裡出入，身邊卻還有個桑玉能幫忙，不若我與三哥哥分工，這八間鋪子咱們倆分頭去巡可好?”

　季擇之一怔，臉色變了又變，似是想立刻答應又覺得不大好，思忖了好一會兒，終究道:“如此……祖母只怕會不高興吧?”

　“不妨事的。”

　季櫻搖頭道，神情愈發和悅:“祖母既是將這差事交給了三哥哥和我，該怎麽安排調配，自然咱倆商量著來辦。我沒有別的意思，只是覺得，便是當初大哥哥和我哥，也一向是分頭行事的，眼下將八間鋪一股腦地堆給三哥哥，委實有點為難人。依我說，咱們也不必太著急，余下的五間鋪子，哥哥選三間，分兩日巡完了就好，我便巡另五間，後日吃罷了晚飯，咱們再在這裡碰碰頭。”

　季擇之聞言，肩膀頓時松了不少，只是仍舊有點遲疑:“如此……可是太辛苦三妹妹了。”

　季櫻彎了彎嘴角，沒接他這話茬，到底是又叮囑了他一句:“這兩日三哥哥再去鋪子上，還請多問個兩句，將每間店的情形打聽得清楚些，你我心中有數，做起決斷來也有底氣些，否則，在祖母跟前不好交代呢。”

　“好。”

　季擇之這人向來心中多盤算，思慮再三，終於是點點頭答應下來，看模樣還挺高興。

　正事說完，他也不好立刻就走，便與季櫻又閑話起家常來:“說來，我還挺羨慕大哥的，能跟著二叔一塊兒去京城長見識，等將來再回到榕州，便也是能獨擋一面的一把好手了。也不知什麽時候，我也才能有這個機會。”

　他也不過嘴上說說而已，並沒有真個隨季溶去京城歷練的心思，隻敷衍了這麽一句，立時將話題扯開了:“說到京城，三妹妹，陸家那邊可再有消息傳來?”

　書房之中空氣驀地一滯。

　關於北邊打仗的事，自從年前傳來了那樣讓人心驚的消息，家裡人一向就很少提，原因無他，不過是覺得，提起來心裡便堵了一塊兒，難受得很。

　而這種難受又是全無作用的，既不能安慰誰，也無法令得遠方吉凶未卜的人轉危為安，就算說了出來，也不過是給自個兒和他人添堵而已，因此從季老太太始，家中諸人便索性壓根兒不提。

　在季櫻跟前更是如此，哪怕阿妙，都不敢輕易瞎打聽，這季擇之倒好，竟就這麽大喇喇地問出來了?

　人都說大房的三公子最像他爹，身上都有些書卷氣，可這書卷氣，總不等於傻乎乎的沒眼力見兒吧?

　“沒消息呢。”

　季櫻表情未變，唇邊依舊帶著一星兒笑意:“四叔安排在京城打聽消息的人沒動靜，就連阿偃，自打抵京之後給我捎過一回信兒，之後也就再沒了音訊。想來是北邊暫時也沒有戰報再傳來，他們也在等吧。”

　說起來，沒消息，其實也算是好消息吧，那戰報縱馬而來，簡直踢踢踏踏像踩在人心上一般，眼下一點信兒都沒有，雖也令人心中不安，卻至少，還存著些希冀。

　“啊。”

　季擇之聞言點點頭，接下來便沒了話。

　想來是覺得，寒暄這麽幾句也算是夠本了，他便起身同季櫻告辭:“那明日我和三妹妹便各自行事，天兒不早了，三妹妹也早些回去歇息吧。”

　轉頭走了出去。

　他人前腳才出去，後腳，立在季櫻身後的阿妙便響亮地發出一聲冷笑。

　“姑娘現在成了個活菩薩了，他的事兒，您為什麽攬上身?他在那私塾中躲了好些年的懶了，還嫌不夠?”