“聽說了嗎?今年的秋狩，好像不去西郊圍場了。”

　　“可不是嘛，我那表家兄弟，在禦林軍當差，往年到了這個時候，早該去西郊協助圍防了。今年卻是一點動靜都沒有，也不知道被調到什麽地方去了。”

　　“我聽我舅舅說……”

　　一大清早，晏川剛進到禦膳房，便看見一幫子禦廚湊在一起，嘰嘰喳喳地議論些什麽。

　　湊近一聽，才知道是在談論今年秋狩之事。

　　玄秦以武立國，朝堂內外，尚武之風極重。

　　所謂尚武，自然不是杵在原地，傻憨憨地比誰真氣足、修為深。

　　而是要真刀真槍、見血見肉的搏擊廝殺過，才是符合玄秦風格的尚武。

　　所以太祖定下規製，在每年的秋季，獵物最肥碩時，組織青壯入山狩妖，稱之為秋狩。

　　初設之時，只是利用妖獸之凶戾，在生死搏殺之間，激發出年輕人的血性，完成從繈褓到戰士的蛻變。

　　如今三百余年過去，玄秦已是多年未起戰事。

　　秋狩也逐漸變味，成了各大勢力掰手腕的名利場。

　　現在比的，是誰家後輩狩得更多、獵物更強。

　　屆時陛下與三教魁首，還有各大勢力的話事人，都會蒞臨現場，觀察後生們的手段。

　　是以但凡心有抱負者，都不會放過這個大好的露臉機會。

　　只要表現突出，能給師門長臉，回去會有重賞不說，日後自是平步青雲。

　　若是僥幸，能引得陛下或者三教魁首青眼相看，那更是一步登天、前途無量。

　　如今已是八月過半，算算日子，確實快到秋狩的時節了。

　　宮中卻遲遲不見動靜，也難怪禦廚們如此躁動。

　　要知道，秋狩除了是心有抱負者的青雲梯。

　　也是諸位禦廚們大展身手、發家致富的狂歡盛宴。

　　平日裡，每天宰殺一頭妖獸，分配到每位禦廚手上，也就那麽斤兒八兩。

　　沒有足夠數量的食材練手，技藝如何精進?

　　當然，這只是明面上的理由。

　　更重要的，是每天絞盡腦汁，截留那麽點鍋底肉渣，還不夠塞牙縫的。

　　可到了秋狩期間，那就截然不同了。

　　整個玄秦的天才齊齊出手，堪稱堆積如山、取之不盡的妖獸血肉。

　　按照慣例，除去少部分特殊的妖獸部件，會被貴人取走，用於煉製丹藥。

　　其余妖獸血肉，都要現場烹飪成膳食，立馬分發食用，才不至於平白浪費其中的氣血之力。

　　這也是沒辦法，能保存氣血不流失的儲物袋，在仙師中也是極為珍稀的法器。

　　能擁有這般法器的高人，自然有更值得存放的寶物，哪會看得上這些練氣境界的妖獸血肉。

　　到時候忙起來，哪頭妖獸缺隻胳膊少條腿，根本無人在意。

　　隨便扣摸些出來，便能抵得過數年的俸祿。

　　而且禦廚之中，也不乏修行之人。

　　堆積如山的食材，根本無人監管，在身體能承受的范疇內，偷偷吃上幾口，也能省下數月修行之功。

　　晏川對於秋狩之事，顯然比禦廚們更加感興趣。

　　堆積如山的新鮮妖獸屍體，那可就是價值無可估量的天賦寶庫。

　　一幫人正討論得激烈，王大福慢悠悠踱進禦膳房，口中哼著小調，顯然心情不錯。

　　“王師，你家那位老爺子，近日有沒有提起過今年秋狩的事啊?”

　　禦廚們圍了上去，

有些急切地出聲詢問道。　　王大福的師父，乃是大名鼎鼎的玄安廚神，本身也是修成神通的仙師，交遊甚廣，消息自然靈通些。

　　“嗯，提過一回。”

　　王大福點了點頭，渾不在意出聲答道:

　　“說是近些年的秋狩，參與者一年比一年強勢，西郊圍場妖獸凋敝，不夠用了。”

　　“所以啊，得給圍場留些休養生息的空間，今年秋狩改換地界，禮部正在物色新地方呢。”

　　眾人聞言，這才紛紛松了口氣。

　　秋狩只要照常舉行，早些遲些並無妨礙。

　　……

　　“啊?其實沒這回事，只是父皇對外的說辭罷了。”

　　深夜，晏川變幻成中年儒生模樣，去朝陽宮尋秦桐。

　　本是想讓秦桐想些法子，在秋狩之時，照顧一下“自家子侄”，安排去看守存放妖獸屍體的倉庫。

　　哪知卻從秦桐口中，得到了截然不同的說法。

　　西郊圍場佔地極廣，往年秋狩之時，開放區域還不到三成。

　　根本不可能出現妖獸凋敝，不夠狩獵的情況。

　　而據秦桐與萬貴妃一起用膳時，無心聽來的消息。

　　是前些日子，永安帝收到一封來自山南太守的密報。

　　密報上稱，先前陰南山脈有妖獸越界，下山傷人。

　　府兵前去處理之時，偶然發現一處不在府冊記錄上的村子。

　　陰南山脈綿延曲折，像這種與世隔絕的村莊，也不是第一次發現。

　　按照慣例，派出戶官前往，為村中百姓登立名冊，建立戶籍。

　　登名立籍，自然要問詢身份信息，好做記錄。

　　這一問，就問出了些異樣來。

　　整個村子，無一人有過修行經歷。

　　卻出現了超過二十名年過百五的長壽老人。

　　而且這些長壽老人，歲數大致相等，都是同一時期之人。

　　與村裡其他後人，已經斷了數代。

　　事出反常必有妖，而且還是與長壽有關的妖。

　　朝中上下誰不知道，當朝永安帝最關心的，就是與延壽相關的物件。

　　山南太守不敢怠慢，立馬派專人前往調查，牽扯出一樁百年舊聞。

　　莫約一百三四十年前，大概還是太祖年間。

　　劉家村是陰南山腳下，最繁盛的村子，足有近千人之多。

　　與周邊幾個村寨一樣，都是當初躲避戰亂的流民，在山中自發聚集而成。

　　外邊都傳，陰南山中有妖怪，不敢擅入其中。

　　流民們走投無路，進了陰南山，反倒得了一條生路。

　　山中有瓜有果、有水有地，完全可以自給自足。

　　日子久了，便與外界再無聯系，向著原始社會發展。

　　只有劉家村還遵循祖訓，保留了十裡八鄉最後一所書塾。

　　書塾唯一的先生，喚作劉文，是前朝一名秀才之後，由村中出糧供養。

　　為人好吃懶做，遊手好閑。

　　每日隻講半個時辰課，教寫幾個大字，便放學子們自去玩耍，自個兒在書塾裡睡大覺。