春去也，飛紅萬點愁如海。　　煙霞六月，路上鶯飛草長，紅花片片，正是一年中鼎好的時節。

　　此刻正值晌午，一棵老榕樹下，趁著綠蔭碧碧，幾個身著華衣、年紀八九的稚童圍著一個圓盒子玩得不亦樂乎。

　　許是天氣過於炎熱，即便老樹遮擋去了驕陽，仍未感到解暑，小孩們寬衣解帶，可謂各成“體統”。

　　其中有一胖童，乾脆赤膊上陣，異於旁人的是他還把束腰的錦帶掛於脖中，配上其胖如圓球般的身形及臉蛋再看，甚是好笑。

　　而此時間，莫非是玩耍輸了，只見他忽地站了起來，把手中的棍子奮力朝地上一砸，氣呼呼道:“去你娘的！今兒個晦氣，不同你們玩了！”

　　罵罵咧咧罷了，於他身側一個臉型消瘦、個頭兒略高的男孩便譏諷揶揄起來:“輸了就罵娘，贏時也不見誇過你爹爹！”

　　“就是就是！羅大公子輸不起嘍！”

　　“哈哈哈......”

　　旁邊幾個浮誇少年也適時的跟風起哄，氣得那姓羅的胖小子臉上青紅不定。

　　“娘的！誰說我輸不起！”

　　八九歲的娃頭兒也甚是好臉面，這樣一說反而令他下不了台，而他本就是嬌氣蠻橫的性子，惱羞成怒下便一腳踢翻眾人之中的盒子:“定是你們耍詐！哼，現在看你們還怎麽玩！”

　　圓盒軲轆了幾周，滾倒在路旁，一隻黑物從盒中竄出，迅速蹦跳幾下，便不尋了蹤跡。

　　少頃，又有一物慢慢從中爬出，細看下來，竟是一隻瘸腿的蛐蛐。

　　原來，方才這幾個娃娃是在嬉鬧鬥蛐，想必定是那個小胖子輸了無疑。

　　眼看蛐盅被他一腳踢翻，自己的愛物也不知逃向何方去了，李家公子早已沒有了剛才嘲笑別人時得意的神情，“騰”地站起來掐住小胖子的脖子:“你！你個圓瓜潑痞竟敢耍賴！賠我的‘天下大將軍’！！”

　　頃刻間老樹下亂作一團，兩個人扭打在了一起，另外幾個孩童圍著他倆，嘴裡不住的“哼哼哈哈”幫襯造勢。

　　失去“天下大將軍”的李公子頗為瘦弱，饒是個頭高挑，奈何身子卻虛得緊，而羅姓的小胖子手上確是有些力道，也顯得過於凶狠，幾個回合便把李家公子壓在身下，不時“啪啪”掌摑其臉。

　　打得正是興起，此時突然從遠處出來一陣呼喊聲:“少爺！”“少爺！”...

　　漸漸地，聲音由遠至近。只見一個粗布履衫、年方十余歲的白淨少年扒開外圍幾個孩童，一把將小胖子拽起，大口喘著氣朝他喊叫:“少..少爺，不好了！老爺他回來了！”

　　“啥?爹..爹爹不是放租去了麽！”

　　小胖子打了一個激靈，小眼圓睜，誠惶誠恐。

　　匆匆趕來的少年使勁喘了兩口氣，雙手掐著腰搖了搖頭:“聽說鄉農家家戶戶都躲租，老爺剛空手而歸，你速速跟我回吧，老爺更完衣裳說不定就要到書房尋你了！”

　　小胖子聽完失魂落魄的趕忙爬起，胡亂抓著衣物，邊跑邊穿還不忘問道:“《禮記》你給我抄到哪了?”

　　少年頓了頓，答說:“學記第十八...”

　　小胖子聽完立刻停下腳步，怒視於他，雖然個頭差少年足足半臂有余，但仍是跳起來奮力敲了一下他的腦袋:“賤奴！竟敢偷懶！哼，回頭再找你算帳！快走！”

　　兩人前腳剛去，後方便傳來陣陣咒罵之聲:“圓瓜潑痞！你賠！你賠我的‘天下大將軍’！哎喲！...你給我等著！！”

　　.........

　　*

　　江塘郡羅井縣有一家姓羅的大戶，

不虛萬貫家財，屬地千傾，門仆無數，方圓幾百裡無人能出其左右。　　凡為富者多有不仁，戶主羅萬財便是個不折不扣的梟霸。要說這羅萬財當年也是個窮酸秀才，後來無意之中竟讓他得了舉，搖身一變成了老爺。

　　此後若乾年間，他與地方貪官惡紳勾結，販私鹽、屯商油、放地租、借高貸，乾盡天下作惡的勾當，也得此致富，百姓談之唾淚。

　　而先前那個與人爭鬥的小胖孩便是羅萬財的膝下獨子――羅榜金。

　　午後，羅府。

　　西院涼亭之中，管家胡海彎下腰撫平了羅萬財簡衣的下擺，站起來恭卑地說道:“老爺，下鄉的那些刁民實在是不可理喻！依鄙人的意思，不如多帶些家仆打手去強征租子算了！”

　　羅萬財眯了眯眼，也不看他，腆著肥胖的身軀從太師椅上站了起來，把玩著手中的兩顆太極球，一臉陰險地說:“強征太招搖了，若是惹出點禍事，郭縣令那裡也不好交待。”

　　說完摸了摸嘴邊的八角胡須，狡黠一笑:“今晚你去趟李府，把李員外給我喚來，還有周邊鄉村依附他的幾個紳豪大戶。”

　　胡海聽完似懂非懂地問了句:“李員外?莫非老爺您..您要斷了鄉民的炊路?”

　　羅萬財嘴角微咧，發狠地說:“哼，炊路?誰斷了我的財路，我就斷了誰的生路！他們跟我作對，我就讓他們吃不上油！吃不上鹽！我就給他們加雙倍的租子！沒有了油、沒有了鹽，缸裡面沒有了米面，你說這些刁民還能刁得起來麽?”

　　胡海聽完趕緊亮出大拇指，盡獻諂媚於極致:“高！您真是高哇！”

　　“哈哈哈哈！”......

　　“嘿嘿嘿嘿！”......

　　兩人淫笑一陣，羅萬財心情大好，對胡管家說:“此事暫且擱下，走，與我同去看看榜金的功課作得如何了。”

　　胡海一聽羅萬財要去書房看他兒子的功課，想到那羅榜金此刻定還在外面玩耍未歸，臉色立馬大變，慌張攔道:“老..老爺！小公子知道再過些年歲便要考取功名，現下正苦讀詩書！咱..咱還是不宜前去打擾！”

　　羅萬財頓下腳步，回頭細目盯著管家胡海，嘴角陰冷的擠出一番言語:“你說我過去看他功課是打擾?我堂堂當世的一個舉人，莫非連九歲齡童的功課也看不了麽！”

　　胡海見羅萬財大發雷霆，知道自己話已說錯，嚇得雙腿發軟，連忙跪倒在地，使勁扇了自己兩個耳光:“該打！該打！打你這張臭嘴！老爺小的說錯話了！小的知錯..”

　　“哼，胡海，我看你的膽子是越來越大了！快跟我走！”

　　“是！是！”

　　主仆二人， 一前一後，奔東院書房去了。

　　*

　　一路上，胡海的這顆心是七上八下，忐忑不安。

　　上午羅萬財出門放租，臨走前還叮囑胡海要看好他兒子做功課。但羅榜金得知他父親不在家後，立馬跟他嚷嚷要出去玩。

　　胡海當時想，老爺下鄉放租，怎麽著也得日落後才能回來吧?為了討好小少爺，大打方便之門，點頭同意了。

　　但令胡海萬萬沒有想到的是，羅萬財放租未果，提前歸來了！

　　這一變故驚得他嚇出一身冷汗，所以暗地裡趕緊派羅榜金的陪讀書童出去找他，心裡估摸著，這個時候那小祖宗肯定還在回家的路上。

　　羅萬財自然是不知此事，大步流星的在前面走著，可這胡海卻心急如焚啊！要是老爺去到書房一看，自己兒子不在，或者剛好撞見他倆從外面回來，幾下一盤問…那後果，胡海自己都不敢往下想。

　　怎麽辦?怎麽辦?此刻胡海的眼珠轉得跟羅萬財手中的兩顆太極球似的，他現在迫切需要找到一個辦法，一個能拖延住時間的辦法。

　　而就在這時...

　　“你給我站住！！”

　　胡海大吼一聲，把前面走路的羅萬財嚇了一跳！其實，他自己也嚇了一跳。另外，還有一個人，也嚇了一跳。

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