趕車人一番話倒是說得實誠，隊伍停停走走三日後，官道便拐進層疊的密林中。

　　正午時候陽光傾瀉，鑽入枝葉咬合的林子，在地上投出燦金色光斑。但時辰早或者晚些，光線就弱，穿不透在道路上方交錯的林層。

　　隊伍在昏暗的環境下行進，如同走在夜間，考慮到附近有山匪生事，護衛武者也不敢讓孩子們下車休息。每車兩個車夫交替趕車，連走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才進入王城外畿。

　　幾乎是出林的一刹那，視野便豁然開闊起來。

　　趙蓴只能感歎一聲不愧為一國之都，城牆綿延千裡，像是平地而起的屏障，與平坦的地表貼合得極為自然。主城門直往雲霄而去，投下的陰影將近兩千人的隊伍籠蓋完全。

　　此時城門大開，兩側有玄甲軍列隊而站，神情肅穆，目不斜視。

　　平陽、河東兩郡幾乎是與王城距離最遠的城池，趙蓴她們進城後，才知道自己是來得最晚的。

　　“既然人已來齊，我就回去複命了。此次靈真道觀征選佳童，算得上我楚國一大盛事，諸位歇息兩日，待到大會將始，自會有人傳令。”說話的是那位紫袍人，趙蓴不知他姓名，只聽見龐震稱其“莊大師”。

　　莊大師待人和氣，偶爾與她們這些孩子交談也是笑意盈盈。趙月不知其中道理，真以為是武道大師性格軟和，不說趙蓴和王家姐妹，便是趙棉也察覺出他客氣過了頭，好似在忌憚什麽。

　　趙棉和趙蓴疑惑，王家姐妹卻看上去對某個念頭更有了幾分底氣。

　　龐震把莊大師送出院門，才揮手叫人整理住處。

　　所以說王城廣大，此次征選少說有數萬孩童，龐震與王家統領也愁過住哪兒。及至城內，方知一切都已經安排妥當，只等人拎包入住了。

　　趙王兩家比鄰而居，隻隔了一道院牆。剛安置好，就聽見王憶姣聲音在房門處響起。

　　“你兩個姐姐都不想選上，那你呢，你想去嗎?”她和趙蓴同歲，也是個愛讀書的，兩人有共同喜好，比旁人聊得來些。

　　只是這小姑娘一面嫌棄趙蓴身份不夠格，一面又覺得趙蓴涉獵廣泛，博聞強識，兩人交往總有些小別扭。

　　趙蓴把衣物收拾好，放進櫃裡，回頭一看王憶姣已經愜意地癱在靠椅上了。她感歎，果然還是個小女孩。

　　“想啊，我不能習武，進道觀也是一條出路。”

　　“那可有些難了，我娘說這次不少人都是來走個過場的，真能被選上，有天大的福氣享不盡呢！”她兩手在頭頂環住，框出個大圓圈，表示這福氣有多大。

　　趙蓴豎起耳朵，這姐妹倆在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫趙家曉得河東郡這代郡守同王城裡的公侯通了婚。那是扎根在天子腳下的世家，不定真知曉些秘辛。

　　“什麽福氣比習武入重更大?我哥哥弟弟們全都盼著落選回去，早些把落下的功課補上。”

　　王憶姣“嘁”一聲，在桌上隨手抄了串葡萄吃:“才不一樣呢。我娘還說——”她聲音驟然放低，整個人身體前傾，趙蓴知道她意思，把耳朵湊到她嘴邊，下一刻就感到有驚雷在耳邊爆開來:

　　“被選中者，能修道成仙。”

　　四歲時，趙蓴聽人講，某個兄長練武有成，將千斤大鼎拋著玩樂，她笑古人說話誇張，不知所謂。後來在練武場親眼看見鄭教習兩手一錯，將青銅大瓶生生擰成螺旋狀，才知道什麽叫孤陋寡聞。

　　現在十歲，有人告訴她有辦法使人得道長生，她是覺得荒謬，但也不自覺信了兩分。令她自己都怪異的是，她對長生並未像想象那般向往。

　　“這如何能當真?便是武道大宗師，也沒聽過能升仙的。”

　　“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城來了，跟在觀主身邊，那邊還嫌他年紀太大。

　　“其實他才十五歲，走的時候都快武道三重了，以後說不定要超過父親，可家裡還是讓他去了。”

　　聽到這裡，趙蓴已經信了七八分，只是面上不顯，笑道:“那應是有更好的出路了。”

　　王憶姣半斂下眼睛，倒不是很高興:“好不好都是他的出路，和我有什麽關系呢?”

　　“他對你不好?”

　　“也不是不好，就是，就是覺得差了些什麽。”她把下巴擱在桌上，臉頰上的肉隨著說話微微顫抖。窗外夕色撲進小小的房間，讓她染上一層太陽垂落的頹然。

　　趙蓴最不懂安慰人，串了幾句話封在嘴巴裡，吐不出來。

　　“趙蓴。”

　　“嗯?”

　　她看見王憶姣把臉頰一偏，貼上光亮的桌面，問:“你覺得我和我姐姐關系好嗎?”

　　趙蓴坐到她旁邊去，低聲道:“比起我家裡，你們已經很好了。”

　　同胞姐妹，又是自小一起長大，比她們這種連名字都不一定對得上臉的關系，親近了不知多少。

　　趙蓴上輩子就是獨生子女，不知道和兄弟姐妹們怎麽相處，就算是來了這裡，和趙家其他人也十分疏遠。她懷念起父母，卻發現他們的臉也漸漸淡化扭曲，而這，才不過十年的時間

　　終有一日，上輩子的東西會從她腦海裡剝離，重組成另一個“趙蓴”，再也不是她。

　　趙蓴眼前驀然清明起來，從出生開始就籠罩著她的障壁此刻忽地散去了。沒有任何變化發生，但她確確實實感到自己存在得更加真實。

　　兩人再沒說話，暮色安靜地在屋內生長。

　　王憶姣借著天色已晚的理由離開後，剩趙蓴枯坐著發呆。

　　晚風把房外樹葉搖出聲響，趙蓴猛地一顫，清醒過來，隱隱約約懂了些事情，原來是她一直刻意地回避著這個世界，隻把活過來的十年當做大夢一場。

　　習武也好，求道也罷。她心裡始終想要安穩活下去的原因，是想回到原來的世界去。所以她刻意不與人親近，不讓任何東西有成為留戀的可能。

　　使她不能完全融入此間世界的， 正是她自己。當內心的隔膜被破除時，她才真正作為趙蓴而活。

　　仰躺在床上，趙蓴感到前所未有的平靜。只是平靜之下，隱約翻湧著不明的恐慌。

　　一切僥幸都無處躲藏，她必須直面這離奇的世界，如果前路脫離既定的軌道，要做的也僅僅是踏上去。

　　這或許也算一種英雄主義吧，她想。

　　征召的孩童們多數年紀尚小，即使王城守備森嚴，管事的也不敢讓他們隨意出門。

　　趙蓴在屋裡關了兩日，實在煩悶就跑到院子裡打兩套拳伸展身體。龐震瞧在眼裡，覺得驚奇，不過她出拳無力，下盤不穩，並不是武道中人，龐震搖頭，隻當她是為了強身健體。

　　第三日才過五更，便有人傳令上門了。

　　說是大會，靈真道觀為其取了個“長生宴”的雅名，在王城設下能容納近十萬人的道場。

　　趙蓴隨著隊伍入場，二十名孩童坐一張大筵，所有人落座之後，竟也不顯得擁擠。

　　從高台望下，烏泱泱的腦袋左右晃著，人聲鼎沸。

　　趙蓴耳朵快被鬧麻了，正難受不已，高台上傳出個洪亮威嚴的聲音:

　　“肅靜！”

　　喧鬧聲幾乎被瞬間掐停，孩童們把目光投向來源處，不知道什麽發生了。

　　王城的人還是一臉淡然，外來的武者卻驚白了臉。要知道，這是數萬人同在的盛景，高台離人群處最遠足有近兩裡地，純以人力發聲，傳遞這樣的距離，幾乎可以說是神仙施為。

　　來了，趙蓴暗道，這個以武士為尊的世界，即將天翻地覆。