此次忠順王妃出行雖不算極正式，打頭先來的也有不少人。又有太監進府，清理寧國府男仆後設關防、擋圍幙，以免讓人衝撞了即將過來的王妃娘娘和四公主殿下。

　　蓉哥兒想著，到底是皇家女眷，規矩與他日不同。

　　不論燕坐、受禮、開宴，種種禮儀條款都被幾名內監安排的清楚。

　　寧榮後街上，更是已經在攆人了。想看熱鬧的，一個個都被打發離開。

　　一太監道:“爵爺莫要閑麻煩，誰說娘娘過來望親，卻也馬虎不得。同行的還有公主殿下，饒是我們王府裡的人也得小心翼翼接待著。”

　　蓉哥兒笑道:“應當如此，全聽公公安排。”

　　那王府內監收了銀子，臉上更盛。笑，“要其他日子，咱不敢收爵爺的銀子。咱們王府眾人還記著爵爺的好，平白拿了爵爺銀子反惹王府裡不滿。今兒這銀子咱便收了，也算是辦這幫做事的小子代收著。”

　　蓉哥兒問:“還要什麽要注意的麽?”

　　內監笑:“其他也無需在意，娘娘特意交代過，爵爺是王府子侄，便不必避嫌出去。代替爵爺夫人在門口迎接，免得夫人勞累。”

　　忠順王妃倒是記掛這她這乾女兒，連正門迎接也給可卿省下了。要是在忠順王府裡還好，如今到了外面，在寧國府這來了情況又不同。

　　蓉哥兒摸著鼻子訕訕道:“不合規矩罷。”

　　“多少個規矩，還不是由娘娘定的。公主殿下在王府也曾見過了，都是一家人，又不是在宮裡，可省下那些虛禮。”內監笑一聲，又讓乾事的小內監們規矩點。

　　尤氏、秦可卿等早聽了消息，按品級大妝。寧國府外，街頭巷口，俱系圍幕擋嚴。尤氏領秦可卿及寧國府女眷在大門外迎接。

　　王妃娘娘雖然特許了可卿，但她還是堅持過來了。

　　秦可卿的道理很簡單，娘娘可以特赦，但自己不能真不來。那樣未免有點持寵而嬌的樣子，可卿不想給任何人留下這樣一個印象。

　　所以她站在了寧國府大門外。

　　不多時，寧榮街上來一隊隊人馬，人馬過後是兩乘版輿。

　　版輿到府前，尤氏、秦氏路旁跪下。飛奔來兩太監，將尤氏、可卿扶起。兩乘版輿抬進大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。

　　於是抬輿入門，太監等散去，只有幾名女官等引領娘娘、公主下輿。

　　府裡賈蓉收了消息，前往請安。

　　王妃娘娘讓人撤了屏風珠簾，頗為不滿道:“難怪十三爺說是你鬼滑頭的，明明特許了你媳婦不必出門，你卻還讓了她出去。”

　　蓉哥兒請了娘娘與公主安，笑道:“媳婦說自己是晚輩，在門口迎接娘親，也是天經地義的事情。臣下也勸過，媳婦不肯聽。還說母親恩同泰山，娘娘雖是她乾娘，媳婦心裡卻把娘娘當了親太太。”

　　王妃娘娘也樂，道:“少打馬虎，定是你這滑頭主意。還不把我親女兒請過來，今兒是來看她的，可不是來瞧你這猴子的。”

　　四公主還是第一次聽像賈蓉說的這種話，也覺得有趣，持著絹帕偷笑。起哄道:“對對對，快把姐姐叫來，好些日子沒見著姐姐了。”

　　也不須蓉哥兒差人過去，旁邊早有內監跑腿，不一會兒秦可卿便來了。

　　王妃道:“你懷著孩子，還在我面前行什麽禮。你家大爺還說你是我親女兒，哪有娘親不疼親女兒的，別累著了你肚子。快到我身邊坐下！”

　　院裡，幾人聊得歡快，輕松開著玩笑話。

　　院外眾人卻神情緊張著。不論賈家女眷，還是王府內監女官們，一個個屏住呼吸，大氣也不敢喘一聲，靜悄悄的。

　　賈蓉卻是鬼精靈，喚了旁邊內監取茶來。“娘娘既然來了女兒府裡，合該讓女兒親手奉茶一杯，以償往年未盡之孝。”

　　旁邊的內監瞧著蓉哥兒，心裡也有膽顫。難怪十三爺總罵他是渾人，什麽話都敢說。

　　“瞧瞧你家男人，說得是什麽話。”娘娘歇著可卿的手，嗔罵賈蓉道:“心裡就沒個好事，全是貪便宜的。就算要償往年沒盡之孝，哪是一杯茶能代替的。”

　　秦可卿見娘娘未生氣，反而讓內監端茶過來，也腆著臉接茶上奉。

　　娘娘笑道:“到這份上了，也不知道喚一聲娘親太太。臉皮怎麽就不如你男人的厚，往後還不得被他欺負死去。”

　　秦可卿應聲心喜，雖然有些難為情，卻也輕輕喚一聲:“娘親。”

　　王妃娘娘大喜，笑:“今兒也沒計算你家的混帳敲竹杠，這鐲子先戴上，免得他在背後議論做長輩的不厚道。”

　　雖然都是玩笑話，秦可卿也依舊只是王妃娘娘的乾女兒，卻對外釋放了秦可卿在王妃面前受寵的信號。

　　王府眾人瞧她也更不同，以致更是羨慕起蓉大爺來了。

　　別瞧王妃娘娘在這裡和氣。在王府裡時，娘娘說一句話，就連十三爺也得用心聽。

　　女官佳宜心裡最清楚，其中也不是因為別的。王妃娘娘素有賢名，如今十三爺能得勢，其中娘娘的功勞不小。

　　十三爺能闖下如今賢王的名聲，也多虧了這位賢王妃。別聽著娘娘聲音溫柔，眉目也多情。如今四十歲同三十歲一般，王府裡卻沒一個不懼她的。

　　要知道王妃嫁給十三爺二十多年了，如今依舊恩愛如初，真可謂是數十年如一日。除了因為王妃娘娘美豔無雙外，更得益於娘娘的手段。

　　只有跟了王妃多年的女官佳宜清楚。

　　只要有王妃娘娘在，十三爺永遠只會獨寵娘娘。十三爺也隻信任娘娘，甚至許多朝中事情還會找娘娘來問主意。兩人說上一夜長話，第二日十三爺也便有了主意。

　　十三爺子女眾多，然而獨王妃娘娘肚子所出便有七八位。其他側妃、庶妃多只有一子，或一子一女。

　　王妃最幼嫡子今年也不過兩歲，可能窺其中手段之高明。

　　忠順王府何時又曾少過女人?眾側妃、庶妃哪個不比王妃年輕?卻偏偏王妃娘娘獨佔恩寵，誰也不知其中根源。

　　不僅如此，王府內宅卻也從未鬧出過矛盾。

　　尋常王府高門裡後宅打出狗腦子，各種陰私事層出不窮的勾當，在忠順親王府從未有過。

　　若非娘娘賢明，還常哄著十三爺到其他妃子那去，那些人未必會有半個子嗣。

　　發妻如此，十三爺更感其恩重，禮敬於她。

　　再者，王府後宅嬪妃有誕下王子者，娘娘都會視若己出，絕不會區別對待。用娘娘的話說，都是十三爺的子嗣，他們之間沒有半點區別。

　　王府後宅嬪妃因此更是敬她。

　　畢竟，裝一日賢德容易，裝二十多年賢德難。

　　寧國府不僅能得十三爺信寵，還能得王妃娘娘側愛，賈家當興。

　　蓉大爺也樂，自己能遇上十三爺和王妃娘娘，真是百年也難修的福分。有今兒這玩笑話，秦可卿這位在王府比乾女兒更親的外姓女兒，就算將來寧國府真遇了什麽事情，也至少能保得住她性命。

　　顯德就算心腸再狠，還能對他最親密的弟弟家人下手不成?

　　就連忠順王府裡那位屢教不改的世子爺，也僅僅是在王府禁足而已。

　　蓉哥兒樂道:“還是娘娘看得通透，若是今兒這陣仗，連個禮也沒有。明兒我就到王府找十三爺哭去。”

　　四公主呵呵笑，也打趣。“姐夫上次還說讓人送書到宮裡去，怎麽一直不見蹤影。莫不是姐夫早把我這乾妹妹忘了。”

　　蓉大爺一拍腦袋，還真把這事情給忘了。訕訕道:“殿下恕罪，非是做臣子的忘了這事。這幾個月裡，衙門事情也多。一直沒個歇息，等哪日有了空閑，必將書稿整理出來。”

　　四公主又道:“才從王府得了消息。姐夫跟著王爺下江南去，哪裡還有個時間給妹子寫稿的。唉……”

　　王妃臉上也有笑意，四公主出了宮就算在王府裡也總是端著，反今兒道寧國府卻顯自在輕松了。娘娘也沒忘了規矩，坐上一會兒，也讓內監女官通傳了寧國府其他女眷過來。

　　蓉哥兒反是因此退下了。

　　秦可卿、尤氏等人陪同王妃娘娘遊園，等到後晌王妃擺駕回去，蓉哥兒才再次出現。

　　王妃娘娘走了，卻留下一名女官來，說是伺候秦可卿的。不僅如此，上次的來過的老禦醫也將常住府裡，以防出現任何情況。

　　可謂恩寵至極。

　　“要走了嗎?”

　　這日，秦可卿一早醒了，拉著蓉哥兒的手不願放開。

　　“莫要掉眼淚，大爺又不是一去不回。”蓉哥兒輕輕抹了可卿臉上淚水，笑道:“往後身邊有什麽事情，都讓雀兒、香菱去跑。這兩個丫鬟一呆一憨，做事反而利索。”

　　秦可卿點點腦袋，內宅事情都交了尤氏、瑞珠、寶珠打理。現在身邊也就剩雀兒、香菱兩個丫鬟了。

　　“聽了西府鬧動靜，是不是她也要跟著過去?”

　　“額……”

　　可卿口中的她，自然是指王熙鳳了。蓉哥兒不願騙她，也瞞不住。道:“江南地富，又多災情。鳳姐兒下江南去，也是為了打理水泥窯的事情。”

　　秦可卿此時也有想跟著一塊去江南的衝動。只是想著肚子裡的孩子，卻也只能作罷。“大爺走罷，時辰不早了，莫要讓王爺久等。”

　　蓉哥兒輕攬了她入懷，在小嘴上親一口，笑:“這醋你也吃，等年底孩子出生，她不知該如何羨慕你。”

　　“哼。”秦可卿板臉哼一聲，才露了笑顏。

　　兩人又好一陣親昵，方才分離。

　　蓉大爺騎馬駕去，院裡秦可卿臉上卻滑出兩道淚痕。

　　香菱、雀兒皆來安慰，忠順王妃留下的女官也被驚動，連忙過來。

　　好一頓安撫，秦可卿才算是平複了。

　　沒想，到第二日，可卿又瞧著院子裡發呆。

　　“大爺該到哪了?”

　　“應在津門地界。”

　　第三日，可卿又問。

　　“大爺該到哪裡了?”

　　第四日……

　　第五日……

　　第六日……

　　秦可卿似乎養成了習慣，每天都要問上一遍。後來又讓了那了輿圖，計算著大爺南下江南的路程。似乎看著輿圖上的地名，自己也能跟大爺近一些。

　　“此處便進了平安州地界。”運河裡，段玉在甲板上同蓉哥兒道，“你今日還要去後面那船上嗎?”

　　賈蓉撓了撓腦袋，尷尬道:“玉大哥莫取笑了，你也知後面的船是薛家的。船上運著的是我二嬸子和薛家姑姑，我過去也是為了正事。”

　　段玉笑道:“船上應該還有其他人吧，那日清晨見蓉哥兒回來，明顯你雙腳都在發軟打顫。”

　　狗屁！

　　本大爺何時軟過。

　　唉……今夜還是不過去了。沒有雀兒熬的湯，天天這麽來，確實頂不住。

　　身體要緊！

　　蓉哥兒大義凜然道:“玉大哥要不信我，今夜我就留這邊外面守上一夜。”

　　段玉笑道:“還是罷了，夜裡河邊冷。兄弟們都怕你半夜逃溫柔鄉取暖去，出了漏子咱們可擔待不起。”

　　這些人怎麽就不信，咱是怕冷的人?身體倍棒，只有體虛的才怕冷。

　　蓉哥兒還想說什麽。

　　段玉道:“你莫要表現自己了，也就是掛了名的侍衛。兄弟們哪裡敢真把你當侍衛看待，要你去守夜，真遇上的賊匪，還得讓兄弟們去救你。”

　　蓉哥兒想想，好像還真是的。這平安州可不太平安，乃是聖教的大本營所在。按說正常情況下沒有傻子會惹這樣的大船隊，就拍有不要命的，聽說船上有位親王拚死也要行刺。

　　那就真日了狗。

　　不怕一萬，就怕萬一。

　　“勞煩兄弟們了。 ”

　　段玉翻了個白眼，道:“假惺惺的家夥，趕緊回你小船上去。十三爺說了，除了下船去勘察水系情況，平時莫要再過來攪他。”

　　賈蓉早和忠順王通報過，小船是過去江南建窯的，所以十三爺也許了小船一路跟著船隊。畢竟在江南建窯，對十三爺來說也有好處。這麽一來，江南開河治水修壩也跟便利。

　　蓉哥兒卻不願這麽早回去，今夜得好好休息才行。

　　特意在大船蹭了晚飯，又耽擱了一些時間，天色全暗了才回上小船去。

　　只見著甲板上又一孤影，筆直立在燈籠下，任河上清風拂面。

　　“額……寶姑姑還沒歇息啊。”

　　薛寶釵暗罵:那夜能歇息得早?這船上不隔音，同一條船上，什麽聲音都能聽個清楚。

　　賈蓉瞧見後面船艙還亮著光，並排同薛寶釵站甲板上。瞧瞧夜色，又看岸上船丁、護衛、兵士等在遠處休息的休息，把守的把守。

　　“寶姑姑回去歇息吧，今兒我為你們守上一夜。”

　　寶釵一點也不領情，道:“自有薛家的船丁護衛在外面守著。”

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