又過了幾日到了賈敬壽辰。

　　一早兒賈蓉先到了尤氏院請安，又至宗祠邊淨室去請了賈敬安。

　　“今兒乃太爺壽辰，太太特意吩咐孫兒一早就來請太爺。過些時辰家裡各處親友也該來了，全都想著給太爺磕頭了。”

　　賈敬閉目打坐，渾然似沒聽見般。如入定老僧，半晌也不應答。

　　蓉哥兒等了會，又道:“有先行的小廝報話，四王八公幾家的人都在路上了，連北靜王也親自來了，太爺總該見見。”

　　賈敬還是未答，到時嘴鼻發出了輕響，像是剛醒來。

　　“我與人間早無牽掛，生辰俗宴只會再惹塵埃。”賈敬也不睜眼，慢慢悠悠答了。“你會罷！”

　　我就知道！

　　賈蓉心裡早有的預料，寧國府的太爺雖沒再食用金丹，氣色也好了許多，可依舊不理俗事。若不是賈蓉每日來請安，這太爺怕連家人都要忘了。

　　賈蓉再道:“前兩日孫兒媳婦已去西府請了小姑姑，小姑姑今兒過來，太爺也不見一面?”

　　“不見。”

　　說罷，賈敬再次進入神遊之中，任賈蓉如何說詞也不應答。只在賈蓉走後，才款款站起身來，停在窗邊不知看向如何。

　　寧國府漸漸的就有人來。

　　先是賈薔、賈芸來看了各處的座位。薔哥兒問:“有什麽玩意兒沒有?”

　　下人答道:“我們爺命奴才們找了一班小戲兒並一檔子打十番的，都在園子裡戲台上預備著呢。”

　　次後邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，尤氏、秦可卿接了進去。尤氏的母親已先在這裡，大家見過了，彼此讓了坐。

　　除了這幾位夫人太太外，一眾姑娘也跟著進來，各個臉上洋溢著喜氣，唯獨年最小的惜春冷眼看著。

　　由於今兒沒去義學，寶玉才與眾人招呼便迫不及待找鯨卿玩去了。又惹得林黛玉看著遠去的背影許久，哪怕沒蹤影也不舍挪開目光。

　　隻輕歎一聲幽怨。

　　秦可卿見了，攜上林姑姑坐下。

　　因寶玉總在義學後來東府找秦鍾，因此林黛玉也常來可卿院子。她二人自此更加親厚，甚至黛玉許多心底話也與可卿來說。

　　王夫人則是向尤氏問起賈珍來:“前幾日聽你大妹妹說，你家老爺身上又有些不好，到底怎麽樣了?”

　　尤氏道:“老爺自那時受了傷，請了王太醫調理幾日也算醒了。隻沒過兩天又發了病，嘴也不說，一天比一天沒精神。鳳姐兒生日那天，突然不知怎麽的老爺更癡了。又請了馮紫英的先生張友士和鮑太醫看過，吃了幾味定風、固元的藥，只能每日睡著。”

　　幾人說上幾句‘天有不測風雲，人有旦夕禍福。’的話。

　　沒一會，賈蓉進來了，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒及眾姑姑都請了安。回了尤氏的話，“方才我給太爺送食去，太爺囑咐修道關鍵處，不得受打攪。讓各家小的少的勿去請安，隻叫太太好生伺候著太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子並哥哥們。”

　　尤氏點頭與眾夫人說了聲見諒，今日怕是一面也見不上了。

　　惜春依舊如旁觀者一樣看著，既不說話，也不笑顏，冷淡的很。

　　賈蓉瞧了這位小姑姑一眼，沒說什麽，與眾人告離退了出去。

　　這裡尤氏向邢夫人王夫人道:“太太們在這裡吃飯，還是在園子裡吃去?有小戲兒現在園子裡

　　預備著呢。”

　　王夫人向邢夫人道:“這裡很好。

”　　尤氏就吩咐媳婦婆子們快擺飯來。門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。不多時擺上了飯，

　　尤氏讓邢夫人、王夫人並她母親都坐上，她與鳳姐兒側席坐了。邢夫人王夫人相笑道:“我們來原為給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了麽?”

　　鳳姐兒說:“大老爺原是好養靜的，已修煉成了，也算得是神仙了。太太們這麽一說，就叫作‘心到神知’了。”

　　一句話說得滿屋子裡笑起來。

　　另一邊蓉哥兒並賈薔、賈芸接待著。

　　賈薔原就在寧國府長大的，與蓉哥兒一同接待親友也屬正常。反倒是賈芸原先在賈家也不受待見，如今在蓉哥兒手底做事，大家也都客氣了許多。

　　賈家寧榮兩府除了遠在平安州的賈璉外，都到了外房的子弟也來不是少。如賈菖、賈菱、賈瑞等更是不曾缺席，甚至差點被踢出族的賈芹、賈珖也來了。

　　賈芹畏畏縮縮地走到蓉哥兒身邊，問道:“蓉哥兒，近來可好?”

　　蓉哥兒心裡雖瞧不上他，但也沒給賈芹甩臉子。今兒終究是賈敬的壽辰，來者是客。

　　賈蓉笑著反問道:“芹哥兒了?可好?”

　　“不好。”賈芹苦笑著搖頭，道:“蓉哥兒應知自從我接了那差事，得罪了族裡不少人。各房太爺都瞧不上我，現在手頭……”

　　“沒錢啦?”

　　賈芹不好意思的點頭道:“是。”

　　他與賈珖自從接下在族裡清理謠言的活，家裡的子弟也不跟他一處了。成了人人嫌棄的對象，生怕哪天說錯了話，讓賈芹抓到把柄來兩府告密。

　　賈珖則怨恨賈芹讓自己賠了銀子，也不待見他。

　　現在唯一兩個還跟他來往的也就剩下賈菖、賈菱了。這兩個也不是什麽好東西，跟賈芹相處不過是想贏他手裡的銀子。

　　現在賈芹手裡銀子輸光了，家裡又不富裕，母親孤寡在家也沒太多進益。現在是真的窮，連平日自己的開銷都支撐不住了。

　　蓉哥兒也多少知一些他的遭遇，問:“那芹哥兒的意思是?”

　　“我想在蓉哥兒手裡討個差事，就跟芸哥兒、薔哥兒那樣。”

　　“他們的活，不是不讓你做，而是太累了。你做不了！”賈芹現在雖然慘，可蓉哥兒可不信任他，哪裡會讓這家夥到自己水泥窯去。笑道:“你今年的任務就是好好整整那些嘴上沒把的，做好了，到大祭時我私人多分你些銀子。”

　　芹哥兒臉上為難，從現在到除夕大祭可還有兩個多月的時間，哪裡等得了。

　　“那個……我現在很缺……能不能先支點?”

　　“……”賈蓉疑惑的看了眼這家夥，好歹就住在後街的榮國府外房子孫，怎麽會混到這份上了。“可以先支，不過你要是事情沒做好，可別怪我那時不客氣。”

　　芹哥兒這才千謝萬謝。

　　等一起吃過飯了。

　　賈赦急急忙走了，隻稱家裡有事。賈政則不喜看戲，也不愛熱鬧，也回了家。剩下的都被賈芸、賈薔拉著過去聽戲了。

　　不多時，南安郡王、東平郡王、西寧郡王三家王爺，並鎮國公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來。

　　賈蓉一一接了，將各家禮單都上了檔子。領謝名帖都交給各家的來人，來人也各照例賞過，都讓吃了飯去了。

　　又聽北靜郡王到，寧國府大開中門，賈蓉領賈薔前院親迎。

　　不多時，賈蓉就見著門外進了個生得美秀異樣的華服男子，年歲與他相當，氣質謙和。

　　水溶才進門就阻了眾人大禮，道:“世交至誼，何需見外。”

　　北靜王說著讓王府各官抬進壽禮，與賈蓉道:“你該是受老國公指點的蓉哥兒了，氣質果真不俗。”

　　賈蓉謝了王爺誇讚，又要領王爺進堂。

　　北靜王心急問道:“老世翁可在?”

　　“太爺在淨室修行，今日也未出來。”

　　水溶似乎早有預料，真情笑道:“小王五更入朝，公事一畢，換了便服急急前來，隻為給老世翁賀壽。說來小王乃世翁晚輩，今日應當前去請安的。”

　　寧國府裡眾人聽了這一言，皆是一驚。連賈蓉也忍不住對水溶刮目相看。

　　眼前這個郡王不僅沒有任何不滿，反而還說要自己前去請安。

　　賈蓉猶豫著不知怎麽答應。

　　水溶卻催著要見老世翁當面賀壽，他身份甚高，寧國府裡也不敢不應。賈蓉到也沒多想，隻當別人來賀壽想見壽翁一面而已。

　　蓉哥兒讓賈薔招待了北靜王府的各官，自己領著北靜王水溶前往賈敬淨室。

　　才過儀門，就見著這個偏僻院子穿堂緊閉，讓賈蓉硬生生在自己家裡吃了會閉門羹。

　　怎麽回事?

　　門怎關上了?

　　早上過來還是好好的！

　　“我去喊門吧。”賈蓉道。

　　北靜王水溶卻搖了搖頭，拉住賈蓉，緊盯著穿堂大門歎了一口氣。莫名其妙的說了一句:“老世翁道行越來越深，是小王無緣吧。”

　　水溶沒再強求要見賈敬，又問了賈珍的現狀，蓉哥兒一一回了。

　　“你我都是年幼當家，以後兩府得多走動才是。”水溶說著，從腰帶上解下一面玉來，交予蓉哥兒手上。“將來若有不便之處，可去王府尋我。”

　　賈蓉的腦子是嗡嗡的，什麽個情況?

　　就看著北靜王水溶對著這院子穿堂大門行了晚輩禮，把姿態做足才罷！

　　他來也匆匆，去也匆匆。

　　水溶既沒見到賈敬，於是在寧國府裡未曾停留。

　　“可真是奇怪。”賈薔將北靜王府的禮單遞上，“他家的賀禮過分貴重了。”

　　“是啊。”

　　賈蓉聯想道水溶奇怪的舉動，隻覺得手中的禮單分外的沉重。

　　看來寧榮兩府還有許多事情是自己不知道的。

　　自己不應該收他玉佩的。

　　蓉哥兒暗道一聲，現在收了以後指不定出什麽事兒。

　　心底又覺得賈敬這人奇怪起來。

　　若說他荒唐不理家事，也確實是這樣。可賈敬偏偏又曾透露自己避世修行和宮裡某位有關，當下又有北靜郡王親自賀壽。

　　偏這位太爺還讓人把穿堂大門給關了，不見任何外客。

　　面對堂堂北靜王，未免也太不給面子了吧。

　　事情一時想不通，也不去想了。與賈薔先回了天香樓，樓裡聽邢夫人、王夫人、尤氏並鳳姐兒一塊聽戲，各房老爺則在凝曦軒唱樂喝酒。

　　尤氏問:“北靜王離了?”

　　“送了禮，沒聊上幾句就離了。”

　　尤氏不再多問，鳳姐兒先開口了，道:“可見著你寶二叔沒?才一轉眼工夫人就跑了。”

　　蓉哥兒回道:“寶二叔與秦家兄弟在樓外與一眾丫頭小子采菊花了，侄兒見他們玩得興起，也就沒打攪。”

　　王夫人斜了賈蓉一眼，沒話說，隻專心看戲。

　　賈蓉也沒在這裡多停留，找上可卿林黛玉幾人說說笑笑。

　　晚時，戲全點完，方才撤下酒席擺上飯。吃畢，喝茶，榮國府眾人又辭行。

　　角落裡，寶玉拉著秦鍾的手兒，小聲道:“說好了，明日可得到西府來。”

　　偏這話被賈蓉給聽了，扭頭看去只見秦鍾一副女兒姿態羞著臉道:“今晚我便跟姐夫姐姐求一求，讓我搬你那一同住去。”

　　賈蓉眉頭跳了跳，先將榮國府眾人送上了車。回頭卻見寶玉與秦鍾還不肯松手，心裡大罵:這野牛肏的！

　　蓉哥兒悶聲道:“寶二叔，該上車了。”

　　“哦，我就來。”寶玉回了聲，又在秦鍾耳邊說了幾句悄悄話，惹得秦鍾羞紅了臉滿懷期待。

　　氣得賈蓉當即將寶玉抓上了鳳姐兒在的車上，回來時又給秦鍾瞪了眼。

　　“姐夫?”

　　“別動，你給我站好了。”秦氏房裡，賈蓉、秦可卿坐在炕上。秦鍾低著腦袋像個做錯事的孩子。

　　賈蓉道:“鯨卿，試問一下我和你姐何時虧待過你。”

　　“未……未曾。”

　　“那就是西府比東府好咯?”

　　秦鍾垂著頭道:“姐夫……鯨卿沒有這意思。 ”

　　“那你為什麽就這麽想住西府去?”賈蓉問。

　　這些天他在寧國府裡大家都對他客客氣氣的，秦鍾哪裡見過這種場面。偷偷瞄了一眼姐姐，姐姐的臉色也不好看。

　　鯨卿一時不知怎麽回答，應對賈蓉的只有沉默。

　　“我把你叫到寧國府來，是看你業師辭管在家自學的份上，來我賈家義學聽講的。”賈蓉道:“我與你姐不求你一定考個功名，哪怕多少學點，等你成家了找機會與你捐個官或者謀個吏，至少你們秦家還能不敗。”

　　“鯨卿……”

　　秦可卿少有這般嚴厲的喝了聲:“別說話。”

　　秦鍾立即閉嘴。

　　賈蓉又道:“我就問你可曾想過寶玉就算一生好頑、不務正業。他只要拿著他家老爺太太分下的一部分也能當一輩子富貴閑人。而你呢?你有什麽?你們秦家有什麽?去義學的束脩錢還是寧國府出的！你來這些天可有幾天晚上看過經史，讀過策論?還是研究過判詞?”

　　蓉哥兒真是恨鐵不成鋼。

　　“如果你的心不在讀書上，那麽我明日就去跟你老爺商議，在城外為你買一片田地，給你去當土財主。你以後也別去賈家義學了，老實在城外待著，也好過你在賈府與寶玉廝混。”

　　他心底實在想說:我特麽不管你與寶玉是友誼，還是超友誼。連你自己都不在意，我也管不著。但是你不能隻想著玩，不上進！

　　若不是秦可卿對這貨上心，自己才懶得管他。