“來了也是該的，領去西邊房裡給老太太行禮罷。太太奶奶全在那裡，她們見了自會安排介紹。”蓉大爺緩緩松開眉頭，雖是不想管尤家的事情，但今兒過來也合乎情理。自然也就沒別的說辭，只是尤家姊妹想著在老太太面前露露臉，就進得西府僅是妄想。

哪日不是王熙鳳守在老太太跟前。

鳳姐兒已明了態度不忿尤家的，太太尤氏只怕也未必肯尤家的姐妹進西府作璉二爺的二房。

小蓉大爺再瞧向正坐著受下人禮的璉二爺，打定主意等散了場再問問他心思。璉二爺房裡現在沒了正妻管事，哪家的姐兒去了雖名義是二房，卻也是實際的璉二爺院內女主人。

盡管隻限於璉二爺院內，對外人來說卻也有不小的吸引力。

蓉大爺沉思著。

是時，榮國府裡太爺老爺太太奶奶一一受了下人禮。

皇宮裡，元春卻靜站在皇太后側身之後仿若石雕。一具臉上時刻掛著淺顯笑容的石雕，沒有其他任何的神情。

一動不動，甚至眼睛也不眨一下。

更別說頭上那滿滿的珠光寶氣，即便是垂身行禮，小步輕挪，耳朵上那寶石墜子、頭頂那金碧輝煌的簪釵步搖也不搖一下不擺一下。

耳墜、步搖本就是用來規范行為的，在最重視禮儀的宮廷，妃子的動作讓耳墜搖晃了便算失禮。

所以元春頂著滿頭重重的頭飾，任何動作都是輕慢拘謹的。或許，她早已習慣了這樣，只是今天裡心中卻略有傷悲。

偏這種傷悲，萬萬不能在任何人面前表現出來。更別提房裡不僅有皇后、皇太后、皇帝等人存在，任何的心思都得清空。

她還算是好的，好歹是位妃。那進來行禮請安。元春是進得早的，這會子依次進來的是皇帝的幾個嬪，剩下貴人、答應、常在們還帶著她們的侍女們在雪中待著了。

只有等嬪行完了禮，貴人、答應、常在們才能依次從外面進來，離開那冰天雪地的院子。

元春看著才進宮的，有點替她們可悲。

果不其然，有兩人被皇后訓了。也不算訓，只能算是在皇帝和皇太后面前點出了缺點。只是元春知道，這兩個被皇后點名的十多歲的嬪往後余生更艱難了。

嬪們訓了話，又被嬤嬤請出去。空擋間，皇太后側過身來，與元春說話。

“可領她們去過老太妃那行禮沒?”

元春款款跪下回話:“去過了。”

“你素來周到，本也不該問的。只是聽聞這兩日你身子稍不適，怕你一時疏忽了。既去過了便作罷，你得盡快養好了身子，才好伺候皇上。”

元春又拜了應下。一切行為舉止皆是合禮，任何人亦挑不出半點的毛病。只是旁邊坐著的一個貴妃，饒有興致瞧著還輕笑了聲。

皇太后、皇后娘娘同時朝那貴妃看去，偏這位貴妃渾然不懼，她竟與房裡所有人表現皆不同。

渾不像是宮裡守規矩的後妃。

只是太后、皇后側目看了皇帝臉色，都未當場訓這位貴妃。

元春亦用余光打量，心中羨慕著。到底是漠北王的親妹子，漠北王手裡幾十萬大軍便是這位貴妃娘娘的底氣。

太后娘娘面色僵硬地讓元春起身，也不再跟元春說別的話，隻讓嬤嬤將外面雪裡站著的依次領進來‘敘話’。

禁宮，禁宮，處處得小心。

就和這殿裡一般，雖然金碧輝煌，卻狹窄擁擠。總給人壓抑的感覺，只要呆在這裡就不能大口呼吸，像是嘴鼻上蓋上了一塊厚厚的絹。

說得好聽是后宮，這一個個殿還不如大觀園裡的隨便一間房子寬敞舒適。

想到這，元春心裡一時又悲起來。等皇帝的所有妃嬪在皇太后這邊行了禮，皇后再得稍敘幾句才起身。

隨後便是去皇后的寢宮，由皇貴妃、貴妃、妃、嬪等向皇后娘娘依次行禮。

皇宮上空的雪，一片一片落著。

宮中重禮，元春也不知自己每天得行多少禮。

每日五更，天還未亮便要被宮女叫醒。哪怕昏昏沉沉，但還是立刻爬起來，用隔夜的冷茶漱口之後，墊幾口點心，就讓侍女攙扶到旁邊梳妝。

若是稍慢了，宮裡的嬤嬤少不了急催，甚至跑皇后娘娘那裡告一聲。在天色黝黑中，便得趕到皇后寢宮，再由皇后帶領到皇太后這邊跪安、問好、行禮。

皇太后這邊請了安，再回皇后處請安行禮。如此反覆周折，等所有禮行完又各處敘過話，此時已近晌午。

勉強在自己房中用了冰冷冷的膳食，腦袋還是暈沉沉地。午間在墊著軟褥的榻上小憩一會，等手裡的暖手爐冷了也才醒。

再去一趟東邊瞧了老太妃，伺候半晌。後晌時間，又回太后處跪安行禮。

今兒倒與往日不同，今天宮裡大宴。以往這時間去皇后那請安後便能回自己住處用膳、沐浴，等待翻牌子了。

今兒行了禮， 還得參加大宴。就在乾清宮‘正大光明’的匾額下，剛行過禮貴人、答應、常在們早早過去規矩等著。

然後是妃嬪，再是貴妃、皇貴妃、皇后等人。

當元春到時，宮殿裡站滿了人，一個個就同木頭一樣直直立在那裡，一動不動。

她知道，自己也即將成為這樣的木頭，只有等皇后到了，等宮裡太監奏請，才能走到那個屬於自己的座位繼續站著等待。

元春滿眼看著那些嬪、貴人在給自己行禮，滿耳聽著她們一聲聲拜年的吉祥話。

都是好看的人兒，都是好聽的聲音，都是貼心的好話。

她卻感受不到半分吉祥如意。

稍等片刻，皇貴妃來了。元春頓時換上笑顏，再領著妃、嬪、貴人、答應、常在們給皇貴妃拜年行禮。

等皇后到，由皇貴妃領頭再依次行禮。

等皇帝到，由皇后娘娘領頭繼續依次行禮。

恰到吉時，樂起，入座。

然而，元春卻知道，宴會中還有數次跪拜、十數次禮等著要行。

皇帝敬酒，後妃們得離座下跪行拜禮;

皇帝敬完酒，後妃們得按品級依次回敬，再行禮;

……

等宴會散時，元春已身心疲憊。正要回宮時，卻有一人叫住她。

“明兒是你生日，你們家的人都要過來，我也不好去吵你。雖然有時挺惡你的，卻在這宮裡也單只有你能同我說得幾句話。想著今兒也算你壽日，送禮也合適。”

叫住元春的便是漠北來的貴妃，只見她說著便拿出一個大燕與漠北風格融合的銀鑲珊瑚松石流蘇釵。