“在他面前走走便能撈得好處?”二姐疑惑地回了一聲，小聲嘟囔道:“寧國府收留了咱們，咱們在府也裡幫不上半點。即便有了好差事，也接不住啊。”

　　尤老娘嚴厲的眼神頓掃來。“親戚還要像他們府裡下人一樣討活領賞嗎?”

　　二姐回:“在他跟前又能混得什麽好。”

　　“平日總道你傻，怎你就半點也不開竅?”尤老娘拉著二姐往住處趕，避到不見人處，細細教著:“在他們家住了這些日子， 你還想回去過那清苦生活?瞧了蓉哥媳婦出生比你強多少，人家住在府裡作大奶奶，來往的都是夫人誥命。這麽大一個園子，每日享得清閑什麽也不用做，連上茅房都有四五個丫頭使喚。”

　　尤老娘哼著道:“再瞧你，模樣不比她差。費盡功夫討了西邊的太太歡喜， 到頭連二房都做不成。難道你想一直過著現在的日子，每月銀子還不如他們府裡的大丫鬟多。那些丫鬟還常常得其他賞賜了，誰私下沒個小金庫。”

　　尤二姐聽著雖有些不對勁， 可習慣了聽母親的，卻也挑不出母親話裡的錯來。素來溫順的她，回到住處又聽了母親一通嘮叨與教育。

　　蓉大爺卻去了前廳差人叫了賴升過來，把尤家二姐的婚事說了，隻讓賴升親自去辦。

　　當日後晌，賴升便查到了張華所在，果真如尤家母女所說這人無藥可救。

　　只因第二日賴升念蓉大爺恩作宴請酒，不僅請了蓉大爺、蓉大奶奶、珍大奶奶，更沒少了賈母與賴嬤嬤，也一並將西府眾太太奶奶也請了。

　　因而賴升計算等出了正月再去張家解除張尤婚事。

　　十八日，東府賴升家請完。

　　十九日，西府林之孝再請。

　　二十日，西府單大良又請。

　　二十一日，西府吳新登繼續。

　　蓉大爺除賴升家請酒去了一回，西府幾位管事請酒再未過去。只因收到一封來自平安州的書信， 平安州爆發痘疫。

　　誰也沒想到前世早已被消滅的瘟疫在這個時代是那麽的凶猛。

　　來信上的“死者無算”幾字， 不禁讓賈蓉渾身發冷。甚至於，看著書信都有一種渾身發癢的錯覺。仿佛自己的背上頓時冒出了那一顆顆晶瑩的水痘， 瘙癢難耐。

　　總想著用手撓背，即便隔著衣裳撓上幾下也能舒爽一陣。

　　“時間不妙啊。恰逢正月，這次不知要害多少人了。窯上長工倒也能防得，可來往短工，外面人員總要接觸。萬一在窯廠爆發起來，後果無法想象。”

　　薛蝌道:“蓉哥兒這倒多慮了，痘疹雖利害，卻也不是無防手段。既然平安州書信裡未提窯廠災禍，隻說疫後開窯，那麽他們自是在施行種痘。”

　　“種痘?”賈蓉倒也曾聽過這樣的法子，似乎是用牛身上的痘疹膿包挑破，然後將濃水接種在人的身上。

　　薛蝌笑道:“莫非蓉哥兒忘了，太上皇在位時便推行了種痘。你在年幼時應該也是種過痘的，只是當時太小忘了罷。如今璉二哥家的大姐兒也二三歲了，既然外面有了痘疫，這幾日也該計算著種痘了。”

　　“既然太上皇在位時便推行了種痘，怎麽平安州還會發生大疫?”

　　“種痘豈是人人都種的，也不是家家都願意種。除了官員家裡會效仿宮中種痘， 其他人既無余錢也無膽量。大燕萬萬人， 也沒那麽多醫生懂得如何種痘， 如何能避免種痘發生的意外。終歸是有風險的，當今陛下的二子便是幼年種痘時夭的。皇家尚且如此，何況百姓。”

　　“種痘還有利害?”

　　“豈能沒個利害。當前流傳種痘法四種:其一痘衣法是給接種者穿痘疹患者的內衣二三日;其二痘漿法是在鼻中塞入用蘸有痘漿的棉花;其三旱苗法是把痘痂細末吹入接種者鼻內;其四水苗法則是將痘痂混水調稠抹在鼻內。

　　痘衣法、痘漿法最為便利，卻最危險。若醫生時度不準，接種者五死五生，百姓怎敢輕易種痘。種苗法雖好，卻不是尋常百姓可使，同樣伴著較大利害。”

　　蓉哥兒聽了薛蝌的話，感覺自己能活到現在真的是老天保佑了。

　　這種種痘方式也太粗暴了一點吧。

　　“就沒一種成功幾率大，危險較低的方式?”

　　“有。有一種熟苗法，非大富大貴人家不可種。采痘疹患者痘痂作初苗，初苗種下再采則為二苗，二苗種下再采為三苗，如此反覆歷經七次則為熟苗。”薛蝌笑道:“我們薛家種的便是熟苗。”

　　賈蓉聽著稍作恍惚，實在是小瞧了古人智慧。這種熟苗方法不正是和後世失活疫苗一個原理嗎?只是……這時代更粗暴，直接用人做失活。

　　可以想象，這種熟苗世上必然罕見。雖然成功率高，風險也相對較小，可用這法子是抵擋不住痘疫的。

　　人力成本和時間成本擺那裡了嘛。

　　蓉哥兒想得心煩，這次逗疫恐怕要對平安州窯廠造成巨大衝擊了。

　　更難過的是，不要到有多少人會……

　　大爺心善，見不得人受難。

　　“施恩，備車去忠順王府。”

　　此時心煩的人何止蓉大爺一人。

　　皇宮裡當今愁著，早幾天前便日日問情查痘章京，所有未曾種痘的皇族都陸續被請去神京郊外的皇家別園。

　　查痘章京亦愁著，他不緊要一家家親王府、郡王府串門，自開國太祖以來的所有皇族子弟也得個個清查。

　　太子殿下亦愁著，痘疹從來不只在一個小地方爆發。他的愁，與晉地八大皇商一樣。這兩年修建的八家水泥窯廠裡，已有三家出現都痘疹病患了。

　　大皇子也愁，這樣發展下去，今年鐵網山的春圍還能照常舉行嗎?

　　忠順王倒是看得淡。自太上皇推廣種痘以來，痘疫規模明顯小了許多。他就算愁也有心無力，甚至宮裡與王府都特意對忠順王鎖著消息。

　　讓這位在府養病的十三爺根本不知外面痘疹的真實情況。

　　或者說，神京城內的任何一人都不知外面痘疹的實情。

　　哪怕是探子遍布全國，手下錦衣衛所分布各省各州的當今皇帝也不了解。

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