瀟湘館裡，眾姑娘圍著薛姨媽、黛玉二人說笑。
　　寶釵見一人靜靜守著熏爐，也不與她們去熱鬧。寶丫頭怕她在這著了冷落，含笑過去到她跟前坐下，笑道:“這天還冷的很，你怎麽倒全換了夾的了?”
　　岫煙見問，低頭不答。
　　寶釵便知道又有了原故， 因又笑道:“必定是這個月的月錢又沒得，大嫂子與三丫頭才接手，偏是有計算不全的。”
　　岫煙搖頭，豈是三姑娘與珠大嫂子的問題。
　　“月錢正日子裡給了。因姑媽打發人和我說道:一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麽， 橫豎有二姐姐的東西，能著些搭著就使了。”
　　寶釵心思通明，問道:“身邊還有幾處用量?”
　　邢岫煙解釋道:“姐姐想:二姐姐是個老實人， 也不大留心。我使她的東西，她雖不說什麽，可二姐姐那些丫頭媽媽，哪一個是省事的?哪一個是嘴裡不尖的?我雖在那屋裡，卻不敢很使喚她們。過三天五天，我倒得拿些錢出來，給她們打酒買點心吃才好。因此，一月二兩銀子還不夠使。如今又去了一兩，前日我悄悄的把棉衣服叫人當了幾吊錢盤纏。”
　　寶釵瞧著那邊角落裡看熱鬧的迎春，這姊妹性子軟，偏還被房裡的丫頭婆子給拿捏了。
　　她笑道:“西邊尖嘴啄主子東西的是得治一番。現在鳳丫頭在拜痘疹娘娘，不好請她出心出計。你這般也托不得，遲早凍出病來。待會等鶯兒回來了， 讓她去蘅蕪苑拿幾件襖子過來。”
　　寶釵見岫煙正要拒絕， 連忙攜著她冰冷的手兒，道:“我還能給妹子送換下的舊衣裳不成?那些衣裳全是金陵送來的，偏她們忘了我身材， 一件也穿不進。倒瞧得妹妹身材穿正好， 妹妹莫要嫌棄才是。”
　　說來。薛姨媽還曾與寶釵提過，如今薛蟠年紀不小，又不知在外鬧出名堂沒。眼見岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒，便欲說給薛蟠為妻。
　　寶釵也瞧岫煙秉性淳樸，自是挑不出毛病的。
　　奈何薛蟠素昔行止浮奢，又恐遭塌了人家女兒。
　　所以，這會又想起住院裡的薛蝌兄弟來，倒想給薛蝌兄弟謀一樁好媒。
　　岫煙腦海裡卻琢磨寶釵的話，反覆斟酌下便也欣然接受了寶釵的好意。輕輕道了一聲謝，嘴裡親密喚著:“好姐姐。”
　　又暗暗打量了寶釵上下身材，真真的富貴。
　　薛寶釵倒渾不見外，攜著岫煙便往人群熱鬧裡去，隻管姊姊妹妹的一通聯絡。
　　害得大病初愈的黛玉不免多看岫煙幾眼，還以為寶姐姐在幫著賈家打邢姑娘的主意了。
　　岫煙本是雅重之人，偏家道貧寒， 家中父母又是酒糟透頂的人兒。在這等場合裡，難免比先時拘泥了些，雖互稱了姊姊妹妹倒也插不上兩句話來。
　　寶釵查得，又幫薛蝌打她主意，引著眾人同岫煙一邊說笑取鬧。
　　這般舉動，倒讓邢岫煙好生感動。不免多瞧得寶釵幾眼，也覺親密可愛，更與別人不同。
　　也不怪岫煙如此想法。
　　此間裡，寶琴、黛玉二人是天生的主角兒，偏有薛姨媽這樣長輩，也更偏愛得琴黛二人。湘雲天性好熱鬧，到底卻年紀尚小。三姑娘探春倒也熱心，卻也隻管得自己事情。
　　二姐姐迎春則是個開不出口的，明明是府裡的嫡女姐兒，竟也同她這窮親戚一般的縮在邊角上。
　　四姑娘惜春是個喜靜的，晚上根本就沒到瀟湘館來。
　　李家的姊妹李綺、李紋二人也是客人，倒有珠大奶奶李氏照料，在這府裡倒也過得自在如意。便是她們家老娘也受老太太的喜。
　　且說幾人喝鬧一陣，眾人臉上個個緋紅。
　　是時，外邊丫鬟打簾。
　　“小蓉大爺來了。”
　　薛姨媽瞧了黛玉一眼，歡喜道:“快請他進來。”
　　房裡眾女互瞧模樣，卻不知該不該避。
　　湘雲拿著寶釵打趣:“咱們倒不必避什麽，往日裡也見過幾面。倒是咱們寶姐姐該避嫌了，這會可不能衝了臉。”
　　寶釵紅臉哼道:“遲早有你一天。”
　　湘雲素來直口，鬧笑道:“等我那一日，自是與姐姐不同。咱們姊妹裡連輩分也計算不清了。”
　　眾女皆笑。
　　獨黛玉冷眼旁觀，才讓眾人驚醒這裡還坐著一個怨種了。
　　一時，紛紛止了笑聲。
　　薛姨媽打圓場道:“各論各的，蓉哥兒管你們叫姑姑，你們互稱姊妹。”
　　“……”
　　蓉哥兒進了房中，見著眾女嬌豔各不同，也不免略顯拘束起來。
　　好在瀟湘館裡熱鬧也到散的時候，探春、迎春、岫煙等人各回園子裡的住處，寶釵、湘雲亦同行。隻寶琴一人領著丫頭往西邊老太太院子去。
　　寶釵倒也沒忘了給岫煙拿襖子，回了蘅蕪苑裡便差鶯兒捧著往紫菱洲送去。
　　倒是蓉大爺與薛姨媽說了話，才見外邊人兒全走了。又見紫鵑使眼色，想起薛姨媽說的來，隻好往黛玉房中去。
　　“我到底比不得寶丫頭俊俏，又不如鳳丫頭心思靈巧。哪裡會得人家惦記。”
　　“咳咳……”
　　“你也犯咳嗽了?我還剩著的藥，自個熬著吃去。”
　　“林姑姑。”蓉哥兒輕喚一聲。
　　倚靠床頭的黛玉緋紅色的臉上猛然一喜，又念著他行徑，不免哼出聲來。轉過背去，自顧自說道:“你來做什麽?我心裡自是明白沒有別的姊妹有趣，終究蓉哥兒心裡沒有我罷。”
　　這妮子……
　　蓉哥兒被這一句話說得不知該怎麽回了。饒是江湖好手，面對黛玉時竟也有無處使力的感覺。
　　終究是功力不到家啊。
　　黛玉卻沒聽得他聲音，轉身過來繼續道:“瞧瞧，不過抱怨幾句，你連話也不願和我說了。往日裡還說將人放在心上，也不過是一時閑趣敷衍罷。”
　　小妮子的記憶是真的好。
　　幾年前說過的話，現在還記著。
　　蓉哥兒款款過去，行到床邊蹲下。訕訕問道:“姑姑咳嗽好全了?”
　　完全是沒話找話，實在不知道說什麽了。
　　能夠把蓉大爺這樣的老手逼到這步田地，也只能是黛玉了。
　　“倒巴不得好不全乎。”黛玉悶悶哼一聲。
　　蓉哥兒靜蹲了一會，也琢磨著自己與黛玉的事情。看著她耍小性子，竟忍不住笑了起來。其實身邊若有一個這樣的人，也挺好。
　　至少生活會更加的多姿多彩。
　　如今他也瞧出來了，隨著官職的晉升，又因為遠去漠北送嫁的事情。不論鳳姐、可卿、寶釵等人行為舉止似乎都有了不少改變，都像是在特意順著他。
　　獨黛玉依舊如常。
　　還是如以往一樣，該陰陽怪氣的時候絕對不會少。
　　蓉哥兒輕聲道:“東邊的院子早打掃了乾淨，其他陳設也完備。姑姑偶爾過去熱鬧，倒也省下一日兩頭跑。又有寶釵鳳姐兒她們在，姑姑過去了也不會無趣。”
　　說了這話，果真瞧得黛玉眼睛忍不住眨一下，泛出特別光芒來。
　　卻聽黛玉道:“你們東邊有什麽好去的，才不往那邊擠。”
　　口是心非的女人。
　　不，女孩兒。
　　蓉哥兒輕輕笑道:“姑姑可有什麽特別吩咐要置辦的，好讓府裡提前置辦了。也省得姑姑入住時哪裡不順心。”
　　黛玉思忖片刻，頓將剛才自己說的忘了乾淨。蹙眉道:“無非詩詞典籍，筆墨紙硯，再辦一個作畫的房間。”
　　蓉哥兒問:“還有什麽?”
　　“還有……”黛玉愣神片刻，卻也想不起別的來，眼睛直勾勾盯著蓉哥兒。
　　蓉哥兒摸了摸鼻子，氣氛有些尷尬。訕訕回道:“都會置辦好的，姑姑若還想起別的，這幾日可讓紫鵑姑娘找瑞珠、寶珠她們說去。”
　　黛玉內裡欣喜，卻也有那麽點不痛快，感覺像是自己上趕著要去一樣。
　　其中心思也無處訴說。
　　只是越瞧蓉哥兒臉蛋，她自己的臉卻愈紅。
　　……
　　這日，東府大喜，好個熱鬧。
　　其中兩府的太太們自也神情各異，各自心思複雜至極。
　　那些卻不是蓉大爺該管的，只是當夜害得寶釵、鶯兒二人累了一宿。連累了隔壁院裡的黛玉也輾轉反側，一夜難眠。
　　翌日，一早黛玉來找，卻隻知蓉哥兒與寶釵早起，反倒鶯兒姑娘一直沒出房間。
　　東邊熱鬧連了幾日，期間蓉大爺也從賴升處得了消息。
　　“張家把婚書還了?”
　　“張家老大爺極其開明，一點事情也沒求著大爺。直說他家哥兒渾不似人，若真讓尤家的二姐兒進了門，反而害了人家女孩。所以直接拿了婚書，連銀子都不肯要了。”
　　蓉大爺側眼看著賴升這老東西，狐疑道:“你沒有嚇唬人家吧?咱們也不能做仗勢欺人的勾當。”
　　“大爺冤枉老仆了，老仆豈敢害咱們府裡名聲，害大爺的名聲。自然是好話說盡，好歹留下二十兩銀子給張家。”
　　蓉大爺聽了，拿著婚書瞧了瞧。打發賴升忙去，自己卻陷入了沉思。
　　希望這次幫忙不會惹自己惹上什麽騷才好。
　　拿婚書回了可卿院裡，將事情說了。
　　正巧寶釵也在，她聽了，自告奮勇道:“且讓我拿了婚書與尤家說去。”
　　可卿猶豫道:“請太太將婚書送去更好些罷。”
　　尤氏到底是尤家人，雖然沒有血緣關系，但冠了同一個姓算了同一家人。這種事情也好說得。
　　寶釵道:“太太過去自然也行，只是尤家若提起讓太太給姊妹倆做媒，她又該為難了。”
　　可卿琢磨不定。
　　寶釵勸了幾聲後，可卿也隻好讓寶釵給尤家送去。待回來，聽寶釵說起，尤家自然提了二姐三姐的婚事。卻也被她胡亂打發過去。
　　寶釵笑道:“她們家老娘勢力的很，倒想著嫁一個進薛家。我哪會肯得，真要進了門，家裡該鬧出事端了。兩府旁系裡倒是有幾個未婚的，雖然現在清貧了些，倒也沾點親往後好扶持。那老娘聽了後，反倒不願了。”
　　寶珠笑道:“她們家都想著攀高枝了，又哪裡知道高枝不好攀。旁系的叔伯老爺們，陪她們家的二個姐兒也足夠了，她反而嫌起來。”
　　蓉大奶奶聽了，忍不住瞪寶珠一眼。“休得亂說，到底是太太的親戚。配旁系自然當對，配其他的公侯親戚也是足夠的。”
　　幾人再說了幾句，才想起黛玉來。
　　寶釵、黛玉在東邊住了三日，之後又回了大觀園裡住下。
　　只因園子裡鬧出一樁事情來。原來湘雲不時宜撿了張當票，牽出紫菱洲的丫鬟婆子們偷主子的東西去外當了的事情來。
　　湘雲倒是義氣，想著給二姐姐迎春討公道去罵婆子丫鬟。
　　只是寶釵卻猶豫，問了幾人再做計算。
　　哪想紫菱洲的事未出結果，宮裡卻生了大事。
　　甄家那位在宮裡的老太妃已薨，元春在宮裡的靠山沒了。
　　凡誥命等皆入朝隨班， 按爵守製，敕諭天下，凡有爵之家，三月之內不得筵宴音樂，庶民皆一月不得婚姻。賈母婆媳祖孫等俱每日入朝隨祭，至未正以後方回。
　　東府賈蓉夫妻二人，也少不得要去。
　　如此以來，西邊賈母老太太、賈赦邢夫人二人、王夫人、賈璉皆得入朝;東邊太太尤氏、蓉大爺、蓉大奶奶亦不能留在府中。
　　一來二去，府裡竟沒了管事的人。隻得請給拜痘疹娘娘的王熙鳳請了假，又召寶釵、李紈、薛姨媽幾兼顧兩府。
　　賈母又將寶琴送與李紈去照管;迎春處有岫煙;探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環嘈聒，甚不方便。
　　薛姨媽只不過照管府裡眾姊妹，禁約著丫鬟輩，一應家中大小事務也不好多口。
　　隻害寶釵、李紈、鳳姐兒三人兩府鬧心。
　　當下榮寧兩處主人既如此不暇，並兩處執事人等，或有跟隨著入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先踩踏下處的，也都各各忙亂。
　　榮府隻留得吳新登並幾個管家照管外務，寧府則剩賴升一個大管家。中間其他順手近親的，全由兩府主子們召隨跟去。
　　以至於王熙鳳、李紈、薛寶釵三人身邊連個順手的管事也沒。

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