林黛玉帶鳳姐兒、寶釵兩人往賈蓉所住房間過去。王熙鳳見地方頗為清素，內外也無人，稍為滿意。

　“倒是給他留了個好地方。”鳳姐兒冷笑一聲，這府邸雖遠不如寧國府氣派，裡面院子倒也頗具格調。泉水淙淙自房前而下，左右各有奇石假山、花草綠木，可算是另一種氣派的山清水秀。

　“這兒本是老爺靜養之所，最近時日老爺身子好轉了，又才騰了出來讓蓉哥兒住進去。”紫鵑輕笑一聲，解釋道:“府裡還計算給小蓉大爺身邊安排兩個丫鬟伺候，卻也被他打發離開。說是如此境地，一人住著反是自在。”

　薛寶釵心裡發笑，好在蓉哥兒打發了安排的丫鬟，不然今兒可有大戲可看。笑一聲，道:“妹妹待蓉哥兒也是極好的。”

　林黛玉回:“往日在神京時，蓉哥兒夫婦待我也極好。如今他來做客，自然不能虧了他。以他這嘴巴，等回了神京還不得數落林家待客不周。”

　幾人進前廳，裡面極其寬敞空曠，房內多是竹絲器具，一點不同北方風格。春纖先去了房間傳報，不多時，蓉哥兒至前廳來。

　只見鳳姐兒臉上頗冷，反觀寶釵面色依舊如常淺笑。

　蓉哥兒一雙眼珠子順左轉一圈，顯露驚喜之色，笑道:“嬸嬸姑姑們怎麽來揚州了，正計算著等哪日養好了傷，去金陵到兩府上拜會。”

　王熙鳳早見識過蓉哥兒說瞎話的功夫，臉上也笑，是淡淡冷笑。道:“看來我們賈家的侄兒，還是懂些禮數，雖然指使咱出去幹活了，也沒忘了咱。”

　這妮子怎麽莫名其妙就生氣了。

　撓頭！

　蓉哥兒招呼道:“請坐，請坐，大家坐著聊。勞煩雪雁姑娘差人送些茶水來。”

　“不必了，既然蓉哥兒無大礙，咱們也不打攪你休息。”王熙鳳毫不留情地轉身，作勢離開，道:“蓉哥兒還是繼續躺著罷，受了病，可不是一兩日能好的。”

　薛寶釵也跟著道:“鳳姐姐說得極對，雖然面上瞧著無礙，內裡卻不知情況。蓉哥兒多靜養幾日，免落下個病根來。”

　好吧，這兩妮子今兒都不對勁。

　惹不得。

　他看了房間林黛玉也在，有些話也不好說得，訕訕道:“聽嬸嬸姑姑們的話，這些日子我定是哪兒也不去，好生在房裡帶著。”

　王熙鳳留下一聲輕哼，攜黛玉遊園子去了。

　房間裡的賈蓉卻歎氣起來，鳳姐兒突然過來應是聽了自己落水的消息，這番臉色必是怪他沒送消息去金陵。

　這回麻煩了！

　賈璉還在林家住著了。果不其然，再過了些時辰。才從畫舫下來的賈璉聽了林府傳來的消息，差點腿腳軟在地上。

　這煞星怎麽就過來了。

　他這些日子遊歷在揚州畫舫之中，絕對算得上是樂不思蜀，好個快樂逍遙。以至於，賈璉明知王熙鳳回了金陵，也沒起過去金陵的心思。

　畫舫之趣，比神京萬花樓更樂，他又怎麽願意去王熙鳳那兒找晦氣。所以一聽了鳳姐兒已經到林府，差點沒把他給嚇軟了。

　“好日子到頭了！”

　賈璉感慨著。更悲自己竟被一個悍婦給壓了好幾年，如今來了揚州才知男人樂趣。越想越覺可悲，又給自己在心裡鼓氣。

　揚州城裡可無人給她撐腰，她還能繼續威風不成?

　身後妓子聽聞，似乎是在害怕這樣一個財貌雙全的客人恐要失了去，臉上也不痛快。拱火道:“二爺怕什麽，就算是咱做妓子的也懂既嫁從夫的道理，難不成二爺家那媳婦還能反了天不成?”

　賈璉臉上一熱，哼道:“往日在神京是家裡人都被她收買了，到了揚州，爺還怕她不成?今兒回去便好好治一治她，明兒再來找你同遊揚州。”

　妓子嫣然一笑，道:“二爺回去好好治她，讓她知道哪個才是家裡的天。奴家明兒一早便在船上等著二爺過來。”

　“好！”璉二爺嘿嘿一笑，心緒又似回了畫舫之中，那般感覺足讓他回味不已。

　璉二爺領著幾名長隨，冒雨朝林府趕去。雖然剛說了一通大話，心裡卻沒底的很，越近林府，心裡更是慌張。多次在心底下打氣，今兒王熙鳳要在親戚前不給自己面子，自己定要展現一家之主的威風。

　等賈璉離開，河岸有人立即找上畫舫裡妓子，好一頓詢問。沒聽見自己想要的消息，有人道:“早知這家夥慫包，該綁了要挾林如海交出那本子來。”

　妓子幽怨道:“咱該做的也做了，該說的也說了。賈璉不知是在裝傻，還是真沒聽林如海提過。他對鹽運司的事情，是半點也不知道。”

　有人罵一聲，“早知如此，去年就該找機會弄死了林如海，早省下一大堆麻煩。如今這位巡鹽禦史一直躲在府裡，連商量的機會也沒一點。”

　“如何商量?去年林如海突然抱病，總把子便覺事情不對勁。那些當官的做商的，一個個全還不信。後來神京來了人，咱們已經渾然沒了商量余地，只能想著如何將林如海手裡計算的帳本毀了。”

　又一人道:“去年的事情哪個計算得到，上面那些人也是後知後覺，如果不是那名侍衛帶人控制了鹽運司，恐怕所有人還蒙在鼓裡。他娘的，如今害了我們這些做事的，銀子沒拿到多少，還得給他們處理這爛事。”

　“少抱怨兩句罷。上面那些總商頭子哪家不欠宮裡幾十萬兩銀子?他們自然安心，頂多把家產全抵了出去。咱們這些做事的，事發之後誰的腦袋也保不住。”那人歎一聲，道:“去給總把子傳消息罷，帳本拿不到，林家的人也不出來，看如何計算。”

　“昨兒讓你們出手綁了那小丫頭，你們也不願動。如今心裡著急了?”畫舫裡的妓子笑一聲，“咱可是一早給你們傳了消息，那丫頭是林家唯一的女兒，有她在手上還不怕林如海就范?”

　啪的一聲，有人給了妓子一耳光，“大爺的事情，哪需要你這賤貨多嘴?”

　一人附和道:“賤人說的也不差，要是昨兒出手，或許還能有些希望。”

　“屁的希望。你知昨兒同林家女兒一起的是誰?他要出了意外，咱們都別想活命了。當真以為昨兒沒人守著他們?侍衛處、錦衣司、三河營都派出有人在護著他。”

　“那人是什麽身份?”

　“就神京一個沒落國公府的子弟。”

　“那……”

　為首的瞪了他們一眼，哼道:“不該問的別問，你們只要知道，就連咱們總把子也得小心保他平安。往後莫要非議此人，否則莫說你我的腦袋，就連咱們全家老小都要跟著遭殃。”

　“難不成是聖……”

　說話的人見了老大眼神連忙閉嘴。將林家在神京的親戚、國公府子弟等信息串在一起，立刻就明白了。

　再不敢多說一句，只在心裡默念，為剛剛自己的邪念告罪:“無生慈母，恩德無邊。”

　畫舫發生的事情，賈璉自然是半點也不清楚。

　等他回了林府，那裡已經開始擺宴席招待王熙鳳、薛蟠、薛寶釵一行。

　“璉二哥可算回來了。”薛蟠笑一聲，擠眉弄眼在他面前小聲道:“二哥再不來，今兒鳳姐兒該拿你教訓了。”

　賈璉哼一聲，問:“你怎麽也過來了，江南省采買完成了?”

　薛蟠道:“家裡妹子說要到揚州來，我爭不過她，又怕半路遇上什麽事情。所以一路護送了過來，正好也能來瞧瞧璉二哥。”

　賈璉好奇問:“妹子怎麽忽然想著到揚州來?還把她給拉來了?”

　薛蟠道:“還不是聽了蓉哥兒遭了難，以為出了大事。二哥也清楚，咱們家和寧國府還經營著水泥買賣。妹子怕蓉哥兒有個閃失導致兩家買賣出問題，所以鐵了心要來。”

　真是這樣?

　賈璉蹙著眉頭，這話怎麽就沒半點說服力。左右掃了一眼，沒見到蓉哥兒他們。心裡也為薛寶釵擔憂，道:“妹子年已及笄，又是未嫁之身，讓她離蓉哥兒遠些才是。萬一兩人間傳出點什麽，妹子往後還怎麽嫁人。蓉哥兒到底是有婦之夫，莫要讓他們常見面的好。”

　薛蟠雖是渾人，也能聽得出賈璉話裡意思。他又最疼妹子，當即拉起臉來。道:“你有這好心，還是想著今兒如何同你媳婦說罷。我家妹子天仙樣的人兒，怎麽會鬧出那等事情。往後再說這種話，我定與你翻臉。”

　賈璉一想到王熙鳳，心裡又無奈起來。剛打的幾次氣，這會又癟了。見薛蟠板著臉，攜他手道:“是兄弟嘴臭，你也莫怪。妹子自然不會有什麽壞心，但男女之間走得近了，難免會被人說閑話。而蓉哥兒又不是一府裡的親戚，隔了好幾代去，相處久了……”

　“蓉哥兒才不是那樣人。”薛蟠悶悶道一聲，這會兒連見賈璉的喜悅也沒了。更不願同賈璉再說什麽，暗暗從賈璉手裡掙脫，道:“我找蓉哥兒去了。”

　賈璉撇了撇嘴。薛蟠怎麽就不信了?唉，自己也是為了他好。在心裡一陣琢磨，他也知道王熙鳳拿了她自己嫁妝參與水泥的事情，難不成她也是為了水泥窯的事情來的?

　只是怎麽都覺得二女上揚州的理由，有些站不住腳。又不願往那壞方面去想，他方才對薛蟠說的話，其實也是對自己說的。

　王熙鳳和賈蓉走得太近了一些，他還在府裡時，王熙鳳與賈蓉互相之間的關心也稍有過頭。

　當初他不是沒懷疑過，只是後來兩府裡關於賈蓉與王熙鳳的傳聞沒了，才稍稍打消了疑慮。可是……離開神京好幾個月，他們期間會不會又鬧出什麽來?

　賈璉心裡沒有底。

　又想著有平兒在王熙鳳身邊，他們應是不敢越過雷池。

　不多時，林如海出來，薛蟠也領賈蓉過來。宴會正式開席，林府女眷並林黛玉攜王熙鳳、薛寶釵等人在另一房間。

　賈蓉瞧璉二叔總忍不住朝那邊瞄去，心情也頗為複雜。

　讓蓉哥兒往後與王熙鳳斷了聯系，是絕對不可能。讓王熙鳳與賈璉再處一地，蓉哥兒也接受不了。

　賈蓉正要拿杯，林如海道:“蓉哥兒有疾在身，你我飲茶作樂，讓他們倆自喝自的。”

　蓉哥兒作罷，笑道:“勞姑太爺關心，蓉兒今日便不敬了。”

　你不敬的時候可多著。賈璉悶悶不樂想著，他越琢磨越覺得王熙鳳過來的目的，極有可能只是關心賈蓉的傷病。

　經營?

　那只是借口。

　薛蟠也稍有心事，璉二哥的話終究還是在他心裡留下了痕跡。妹子雖然不比其他女子一直待在閨房裡，偶爾也會在外走動。可常相接觸的異性男子卻不多，特別是蓉哥兒這樣年歲相差不大，又才貌雙全的。

　他瞧了瞧蓉哥兒，又瞧了瞧璉二哥，低頭喝悶酒罷。

　與他們這裡悶悶的氣氛不同，旁邊屋子倒是活躍樂趣的很。

　林黛玉孤獨了好幾個月時間，今兒見了伴，心裡也開心。薛寶釵則是見了賈蓉無礙，心情順暢也無雜想。王熙鳳更是一個處事不驚的，就算知道旁邊屋子賈璉賈蓉同坐一桌，她也沒半點憂慮擔心。

　賈蓉這一席早早散去，王熙鳳她們卻喝到了夜裡。

　“蓉哥兒?”

　賈蓉回頭，見是薛蟠叫住自己，笑道:“大叔，還沒喝好?今兒我身子不便，可陪不得你，等身子好全乎了再補這一次的酒。”

　薛蟠微微搖頭， 支吾半天也沒說出心裡想問的話來。良久，說道:“到你房裡說話。”

　蓉哥兒領了他過去，又斟茶，讓薛蟠解酒。笑問道:“大叔是有何時要交代，怎這般嚴肅神情。”

　“蓉哥兒和我妹……”薛蟠說道一半，卻也說不下去了，頓在那裡。

　蓉哥兒卻被嚇了一跳，以為寶釵將兩人之間的事情說給了薛蟠聽。心裡好個緊張，生怕薛蟠突然發作。訕訕問道:“大叔有什麽吩咐?”

　“唉……無事。”薛蟠終究說不出口。他怎麽能懷疑自家妹子，她是那樣聰慧，比他聰明一百倍的人。“過些時日，我也該領商隊回京去，金陵的事情便交給蓉哥兒和我妹子了。”

　賈蓉聽見，稍松了一口氣。寶釵這樣精明的，自然不會這時候給任何人吐露兩人關系。再說兩人間也還未明確定下，她的私定終身可是帶著要求的。

　“大叔放心，合作的經營不會讓薛家虧了的。十三爺已經確定了要在淮揚地區開泄洪引水渠，同時在洪澤湖、樂馬湖、芒稻河等地方修建水閘。”