幾人吃飽喝足了，蓉哥兒當做沒瞧見鳳姐兒的眼色，尋了船甲一處寬敞地坐旁邊發呆。

　薛寶釵從後面走來，道:“蓉哥兒與姐姐如今關系，可想過璉二哥知後會如何?”

　她怎麽也成了多管閑事的?果然，人都是會變的。

　蓉哥兒道:“如今地步，還能如何?只能走著瞧了，二叔若是心裡有氣，咱也只能憑著任打任罵。”

　偷了人家媳婦，心裡要說沒半點歉意。那是不可能的！他還沒那麽狼心狗肺。回頭瞧了一眼寶釵，換了姿勢，雙腳垂在了船外。背朝著她，只是不願同她說這種事情，苦笑著又道:“男女情愛之事，說了，寶姑姑也未必懂得。”

　情愛?

　她也是情竇初開的女子，多少還是明白一些。只是從小的教育告訴她，女人是沒有自己情愛的。為家、為夫，扶家、扶夫才是寶釵追求的目標。

　薛寶釵道:“天下情愛若都成了你和姐姐這種，怕要玷汙了情愛兩字。”

　賈蓉聽見，也不答寶釵的話。現在想來，他與鳳姐兒的關系，一早就有了苗頭，出事是注定了的。鳳姐兒在西府過得體面，心裡卻也不甚如意。他又多應承體貼，正彌補了這兩年鳳姐兒感情上的缺失。

　哪裡先開了口子，之後便如決堤之水，泛濫下一發不可收拾。

　玷汙就玷汙罷。

　寶釵咬咬銀牙，不滿蓉哥兒這態度。心裡又有其他打算，尋著蓉哥兒身邊坐下，並看著對岸燈火。

　“姐姐與蓉哥兒關系，現在還無外人知曉。蓉哥兒尚能與姐姐斷了這關系，可做什麽也沒發生。如此處理，待蓉哥兒、鳳姐姐都有益處。到底姐姐是有夫之婦，別因這些事情害了你前程，又壞了鳳姐姐的清譽。”

　賈蓉疑惑瞥了一眼，這妮子膽子是真的大，敢教唆這樣的事情。不怕被鳳姐兒知道了，上來抓花她的臉?

　這樣的事情，鳳姐兒能答應?蓉大爺也不會答應。已經對不起賈璉了，還要再負王熙鳳?他做不出來，鳳姐兒待他夠好，他也不能虧了鳳姐兒。日後王熙鳳和賈璉是和離，還是做對假面夫妻，還要等真到了那天再去計算。

　他輕笑道:“在我面前說說，還能知道寶姑姑是好心。要讓她聽了，只會當你耍心眼，定要與你翻臉不成。”

　薛寶釵輕歎一聲，自己真的是好心嗎?暫且算是好心吧，至少是為了護他名聲。心裡又不服輸，若因為男女私情壞了前程，是大可惜。

　還想再勸。

　就算不害前程，偷嬸子的事情被人知道了，少不得戳脊梁。

　她道:“蓉哥兒身邊若是換了其他女子，哪怕多收幾房妾室，家裡人也不會多說什麽。鳳姐姐身份到底不同，蓉哥兒得是細細思量清楚才行。”

　以前怎麽沒發現寶釵也是個愛說教的。蓉哥兒疑惑瞧了她一眼，以她性子不應該這樣啊。難不成是自己之前對她的認識有誤?

　賈蓉蹙眉道:“姑姑這話往後還是別再提了。”

　薛寶聽見，知惹了蓉哥兒反感。懂過猶不及的道理，方才不再繼續勸他。輕笑道:“蓉哥兒便當我沒說過罷，也非是為了壞你們的情誼，只怕將來惹出不少麻煩罷。”

　賈蓉道:“管他什麽麻煩，兵來將擋水來土掩。哪怕再壞的結果，我也全都認了。”

　寶釵在心裡頭一歎，你倒是乾脆利索，卻沒想過女人名聲。沿著船上燈籠的光亮瞧著上蓉哥兒那張臉。樣貌才華都是出挑的，前途也好望，怎麽就有這麽個壞事。

　蓉哥兒被看得不自在，這眼神……似乎在哪裡見過。摸了摸自己鼻子，轉頭過去。薛寶釵卻若無其事的擺正了腦袋，當做什麽也沒發生。

　不一會兒，寶釵隻覺自己另一側的耳朵滾燙。

　她到底受不了蓉哥兒這眼神，船甲上氣氛也稍有旖旎，更不自在。

　薛寶釵張了張嘴說出一句:“蓉哥兒瞧我作甚?”

　話音才落，寶釵便後悔了。這聲音語氣，怎麽……自己總是會在蓉哥兒面前失態。當下更不敢去看他，強裝鎮定，笑道:“莫不是我臉上有什麽東西?定是鶯兒這丫頭沒給我梳妝好。”

　賈蓉就這幾日事情，心裡一琢磨。心裡發笑，嘴裡卻鄭重其事地說道:“姑姑臉上還真有些東西，可莫要動。”

　寶釵不明所以，轉頭瞧他，見了那稍有玩味的笑容。一時心慌起來，又看蓉哥兒連越湊越近，整個人像是被人定住一般，不敢動彈。

　近了。

　真的近了。

　寶釵已經能聞到蓉哥兒呼出的氣息，隻覺自己心臟跳動極快，連脖子都僵硬在那裡。

　“姑娘……”

　鶯兒不知什麽時候從後面走了過來，喚一聲道:“管事的送了水來，遲些該會涼了。”

　薛寶釵晃神過來，見蓉哥兒身子又後撤回去，悄悄松了一口氣。回頭斜了一眼來傳話的鶯兒，含笑道:“知了，這就過去。”

　此次跟著十三爺下江南，一路急行，少有在進河岸城中修整。許多事情也不大方便，蓉哥兒貼心笑道:“姑姑快去吧。”

　只是這笑容在寶姑娘眼裡卻有些玩味意思。

　她臉上發熱，起身快步若逃般離開。進了船艙才暗暗探了探自己臉頰，不是一般的燙手！

　瞧了鶯兒一眼，嚇得小丫鬟不敢做聲。

　寶釵深呼吸兩下，款款道:“去外面守著罷。”

　賈蓉徑直去了鳳姐兒房間，又是被審問一番，好在她也沒纏著一直追問。

　接下兩日，寶釵也不敢往賈蓉身邊湊了，又稍稍躲著。

　這樣舉動將蓉哥兒鬧了糊塗不清，也沒管她。等出了樂馬湖，船隊離淮安府也越來越近了。

　“等到了淮安，你們尋地修整兩日再繼續南下。”蓉哥兒同鳳姐兒道，“此次十三爺南下，第一要緊事便是為了洪澤湖大堤，將在淮安待不少時間，你們先回金陵，等到了府裡再傳信過來。”

　這一夜，自然少不了瘋狂。

　到第二日清晨，又惹來薛寶釵側目。

　以至於賈蓉從大船回來時，寶釵也沒給他好臉色瞧。

　這一夜是在船上的最後一晚，明兒後晌該到淮安府了。寶釵雖然沒有好臉色，卻還是留了蓉大爺說話。

　“金陵尋地，少不得要些時間。蓉哥兒辦完了事情，應到金陵一趟。雖然薛家的人分散出去調查，到底不如你心裡清楚。”

　“合該去的，往後這段時間就拜托寶姑姑了。”

　找合適的建廠地方是個很重要的事情，現在這時代可比不上後世交通便利。現在寧國府人手又不足。只能先委托了薛家的，和以前一樣先粗略找地方，等稍有了合適的，再把寧國府水泥窯的人叫來幾人。

　賈蓉心裡計算了時間，這兩個月裡，平安州水泥窯的生產設施也該全部完成了。其余的就是找招工人、建房、采買、調試、生產。可以從平安州直接掉一批老匠人過來，由賈芸領隊也好，秦鍾領隊也行。

　宗成得過來。他那套研磨技術，其他人可不太懂。

　寶釵問:“明兒一早，蓉哥兒便要回王爺身邊當值了吧?”

　當然了。自己還掛了個二等侍衛的名，這些日子能同她們待一起，也是十三爺格外開恩。等到了淮安，可要隨時跟在十三爺身邊。

　蓉哥兒點點頭，道:“薛家在淮安府有歇息地方罷?指一個店鋪也行，等姑姑到了金陵讓店鋪掌櫃的拿信找我。”

　“薛家店鋪遍布各省，其中江南最多。”薛寶釵自豪道，整條大運河，哪一城中沒薛家的店?

　“如此便好，到時讓掌櫃的送信到淮安河道總督衙門便好。此次南巡，十三爺便是落腳在此處。”

　淮安自古是重地，到大燕朝，位置更是非比尋常。黃河、淮河、泗水、大運河都在淮安府匯集，所以此地設有兩名總督。

　一個是管理黃河、淮河及大運河的堤防、疏浚工作的河道總督;以及負責收糧起運、漕船北進、視察調度、彈壓運送等工作的漕運總督。

　都是朝中二品大員！

　反而是管理兩淮鹽政的兩淮鹽運使署設在了揚州，所以作為監督鹽政的巡鹽禦史也在揚州。

　“蓉哥兒?”真到了分離時間，她反而不舍了。薛寶釵見蓉哥兒欲離，連忙出聲叫住，又心裡惱他就沒其他話要對自己說的?

　“寶姑姑還有事情?”賈蓉疑惑看著寶釵。今夜月色極寒，一輪滿月高掛空中將大地照如白晝，船上燈籠下的人兒，更顯清涼。

　這神情……

　蓉哥兒仿佛回到了清虛觀那日。寶釵也是這般樣子站在月色之中，傲然抬著頭，眼中卻流露出複雜情愫。

　他暫時未做多想，隻當是熟人離別的樣子。嬉皮笑臉道:“幸好寶姑姑叫一聲，不然忘了事情同姑姑說。這重要事情忘了，往後得有一段日子難睡著了。”

　寶釵見他樣子，以為是讓她別透露出蓉哥兒同鳳姐兒關系的事情。悠悠道:“蓉哥兒大可放心，我從來不是亂嚼舌頭的，你和鳳姐姐的事情不會泄露給外人。”

　蓉哥兒方是點了點頭，又道:“鶯兒……”

　“你還想打她主意?”薛寶釵莫名的一怒，不想再理會蓉哥兒，轉身便要離開。心裡計算著，等回了金陵就換掉鶯兒丫鬟。

　我說什麽了?誰打鶯兒的主意了。

　賈蓉連忙拉住寶釵的手，道:“我是說鶯兒能不能管得住嘴吧。”

　“……”薛寶釵才知自己誤會了。也怪蓉哥兒忽然提起這事情來，寶釵又想著這混帳不僅偷了嬸子，還把嬸子身邊的丫鬟的心給摘走了。結果還聽小蓉大爺突然說鶯兒的名字，便以為是他在打自己和鶯兒的主意。

　臉上一紅，道:“讓你在夜裡毫無忌憚，現在知道怕了?鶯兒是個精明人，什麽該說，什麽不該說。她是懂的，不然也不會留在我身邊。”

　“哦。”賈蓉嘿嘿一笑，道:“還是得麻煩寶姑姑吩咐一聲。”

　寶釵見自己手還被拉著，面上更羞。語氣也柔軟起來，輕聲道:“會和她說的，蓉哥兒可放手了罷?”

　有點舍不得放開了！

　蓉哥兒心道一句，這麽個漂亮人兒，樣子怎麽就這般迷人。無意中瞄見她眼中春意，蓉哥兒一時都茫然了。思忖暗想著這些日子寶釵的反常，難不成……

　本大爺會不會有點自戀了?

　蓉哥兒苦笑，對上寶釵眼睛。一時反是心中也柔軟起來，朝前走上兩步。貼近了寶姑姑，好聲道:“謝謝寶姑姑這些日子對寧國府的幫忙，雖然是合作經營事業。若無寶姑姑相助，水泥窯也難有如今進展。”

　嗯……

　輕輕的低音隨著河上威風傳入耳朵，寶釵身子稍稍麻了一下。又覺手掌被人拿捏作弄，輕輕抽了兩下，也沒能從蓉哥兒手裡抽脫出來。

　“也……也……不是什麽要緊事，都是親戚家的，何故計較半點得失。”薛寶釵略顯尷尬道。

　這壞人怎麽就不放手……他的手真舒服，不涼不暖，剛剛好。甚至有點不想脫出手來。

　船艙之中，王熙鳳打了呵欠，問平兒道:“去外面瞧瞧他回來沒，月亮都飄在天上了，也不見他人影。”

　平兒笑道:“快要進淮安地界了，應是王爺留著大爺吩咐罷。難不成昨兒還沒鬧夠?又想著今兒續上?”

　鳳姐兒呸了一聲，罵道:“你這騷蹄子如今敢打趣我來，夜裡都是誰按著我手來哉?等到了金陵，我就睜眼瞧著你這蹄子幾月沒了男人，還有沒有如今生氣。”

　平兒不敢接這話，連忙出了艙房。才到轉角處，見了船甲上牽手的兩人。

　“還說你們沒關系！”心裡罵了一句，噘著嘴轉身回了。又見鶯兒要過去，順道拉著鶯兒打發了回去。

　鳳姐兒見平兒去而複回，疑惑問:“還沒回來?”

　平兒道:“剛出去沒見著人，應該是還有事情未處置完。”

　甲板上兩人，卻不知道剛剛船艙發生的事情。

　“姑姑！”

　“嗯?”

　寶釵羞著臉不敢抬頭看他。靠在溫暖懷裡，聞著日思夜想的熟悉氣味，心裡竟也滿足平靜。

　蓉哥兒道:“姑姑可暖和?”