往後幾天，從沙漠中航來的幽靈船一直靠在盆地崖壁的城牆邊上，上面站滿了密密麻麻正在清理砂礫的齒輪人。被撞擊的城牆上足有數百處破裂與損壞，同樣有密密麻麻的齒輪人使用各種各樣的工具，對城牆以及隱於城牆之後的承重結構進行維護。

　　秭進的行為無疑消耗了大量社會資源。

　　若是放在落日城，秭進這樣放船衝擊城牆的人不用多想，一定會當街處死。

　　但對齒輪人們來說，對於這群認為解答就應該用全部來感受的存在體們來說……資金成為了解答城的英雄。

　　顧川已經有幾天沒和秭進說上話了，偶然看到他，也是看到他在精神病齒輪人的擁躉中，看著那群精神病齒輪人聽他意氣風發地講他發現這幽靈巨物的故事。

　　另一位主謀者京垓，如今也無限春風得意。他耗費了相當一段時間，走過了十七個區域，與許多曾經認識的齒輪人相會與交談。

　　其中也包括了鏡筒腦袋的京垓九。

　　他們的關系，顧川猜得不差，與秭圓和秭進的關系類似，是在極其接近的時間裡一同誕生，以及一同學習的。

　　他們是在天體問題王國的管道裡相遇的。

　　當時，九的腦袋輕側，數個色澤不同的透鏡，在鏡筒內幽浮，排成曲折的直線，圓狀的色彩好像花瓣的開放，層層疊疊，看向走過他身邊的京垓。

　　“你和你的團隊找到了一個了不起的現象，這個問題可能歸屬於第六問題王國。”

　　有幾個門徒和他交談過關於京垓與秭進的行為，這是他們得出的結論，九對第六問題不甚了解，隻隱約聽別人說過第六問題是可以簡稱為死亡的問題。

　　“我要感謝你激進的實驗行為，遮蔽月亮、使黃道裸露的行為給我們帶來了很多方便之處。”

　　沒有眼睛，卻好像在注目。

　　沒有耳朵，卻可以傾聽。

　　沒有嘴巴，卻依舊能夠張口言語。

　　鏡筒人對此不置可否，僅僅說道:

　　“邊際效應的利用是導師們所讚賞的行為，你們做得不錯，你們利用我們實驗的做法非常優秀。”

　　京垓向前走到通道的暗處，又問:

　　“不知道你們的實驗是否得出了足夠多的成果?我有一位不屬於我族的朋友很關心這件事情。”

　　“假設有，你很快就會在博物導師處聽到。”

　　鏡筒人甩了甩袖口，往通道的另一端走去。京垓卻站在原地，等鏡筒人走出數十步。那時，鏡筒人突然停下了腳步，它說:

　　“你已經摘去了精神性障礙問題的歸屬，你現在應該回歸到你原本的任務之中去了。第一問題王國的門徒們正在等待你的回歸。”

　　“我很抱歉，九……在這段時間裡，我的想法，我的認知發生了很多的變化。”

　　京垓走過了通道的暗處，在明暗斑駁的燈光中一路走去，很快，拐過彎，鏡筒人沒再能看到他想要走往的前方了，它大聲地問道:

　　“你想要做什麽?你要去哪裡?導師們是不會無動於衷的。”

　　可京垓沒有回復它，鏡筒人只見得它最後所見到的那空洞的腦袋的影子，猶如深邃的夜晚。

　　京垓所說的不屬於他族的朋友就是顧川。

　　那時，顧川是想要提前了解到天體問題的一些細節性的情況，好為他即將迎來的交流任務做準備。

　　值得一提的是，由於幽靈船被證明的關系，連帶著，作為“見證者”的顧川和初雲的待遇都好了很多。

　　他們不再需要趁著那六分之一個標準時去下層精神病的私會區，而獲得了由第十二問題的門徒們首肯的解答城內的自由移動權。

　　這個權力體現在有十二個筆畫的雙圈雙杠米字型徽章的頒發。

　　“這徽章，他們好像準備了很多。”

　　初雲將這徽章別在她的飛蛾別針旁邊，別是一種開心。

　　“齒輪人在這裡存在估計也有很長很長的時光了。”顧川說，“他們肯定與大荒上其他生存的異族做過交流，自然會有異族得到許可，進入到類似的能夠自由行動的處境中。”

　　他們也從交流中得知了齒輪人與其他部族物資的集換處。

　　齒輪人的物資，他們無權干涉，不過顧川覺得齒輪人與其他部族的貿易會是個不錯的切入點。

　　“我們可以為未來可能的旅行準備糧食，也可以雇點人。”

　　少年人在秭圓的監視下忙忙碌碌起來，削些竹筒或其他的木製品、骨製品或獸皮鞣製品，這些可以用來和異族進行交換。

　　除了這些，知識更是能隨便出賣的東西，從取火到醫典的篇章，全都可以賣，沒有什麽不能賣的。

　　齒輪人的語言在這一片區域是通用的，他可以憑此與多個與齒輪人建立了長期關系的部族進行交流。

　　這些部族說來也怪異，有的沒有性別之分——按照地球的知識，在高級動物的行列，有性繁殖對於無性繁殖的勝過是絕對的。因為有性繁殖有利於基因的交流，從而產生出更適合環境的後代，更容易在各種風險中存在更久的時間。

　　但這個世界可能不是那麽自然選擇的。

　　而有的壓根就不像動物，它們像齒輪人一樣帶了點類似金屬的或者玻璃般的異質。很難想象這些有機體中的無機單質是靠什麽方式從自然界中提煉出來又得以存續。

　　顧川好奇這些部族的生存環境，但秭圓製止了他的遠去。

　　“你要想清楚你是否要這麽做。”

　　“不能通融一下嗎?”顧川嘴上應付，心裡想著找個方法趁無人時機溜走。

　　秭圓又說:

　　“不是我製止你，而是我不被允許跟你一同前往他們居住的地址。屆時，你遇到的一切將由你自己負責，我可以向你展示一些能幫助你生存的資料。”

　　少年人稍微看了點，心思就熄了。

　　他在齒輪人交易區的人口交易小道中向前走去。

　　什麽稻草人、鐵皮子人這種都還好，起碼還有個人形，介紹也都是什麽落敗者或者俘虜之類的。

　　但只有個蛋樣子的該算啥?

　　“你好！我是一位來自遙遠地方的紳士，第一次來到上弦月所照耀的地方，名字叫做混混沌沌。”它好像發覺到了顧川的注視，念出了自己拗口的不是齒輪人語的名字，顧川沒聽清楚那幾個音節。它彬彬有禮地在牢籠裡介紹道，“不過這裡的人念不出我的名字，他們一般叫我作蛋蛋先生，據說我是從一顆很高很高的樹上掉下來的，您要不要把我買下來，我聽說我非常之美味，可以混合動物油一起炸，也可以在燒沸的水裡煮。”

　　顧川見過有人叫狗蛋，有人叫做鐵蛋，但他沒有見過真的人一般大的、剝了外殼的白白嫩嫩的水煮蛋。

　　它有一隻很小的可愛的可能是眼睛的獨眼，而它的標簽上寫著獵物。

　　“我沒有錢。”

　　顧川誠實地說。

　　不是標準意義上的錢，而是與異族做交易的等價物。他過來只是先看看情況的。

　　“沒錢……你沒錢……”蛋蛋先生好像不太高興，“你沒錢就不要到高貴的領養區亂看亂摸！”

　　然後它開始唉聲歎氣起來。

　　這一趟行程，顧川隻購買了食鹽(疑似)、一種類似玉米的主食和一些異族所使用的調味料，還有一個金屬桶。

　　解答城裡可以用火，他便升起點火來，嘗試吃吃看。

　　火光在秭圓的屋子裡閃爍。

　　秭圓照常坐在一邊，像是塊死的鐵，動也不動。

　　初雲開始發呆，顧川看著火裡沸騰的水，冒出一連串的氣霧，飄向天花板所在的地方。他在斟酌十二個標準時後，他需要對天體問題王國做出的落日城天文學的研究的內容。

　　那時，顧川突然聽到秭圓說了一句話:

　　“等到陳述完了，天體問題組不再扣留你們，你們會去哪裡?”

　　他抬起頭，看到秭圓正看向它。

　　那雙玻璃般的眼珠子乾淨得沒有任何別的色彩。這是秭圓第一次、並且是毫無征兆地討論起一個未來的或者去向的話題。

　　“我們會去很遙遠、很遙遠的地方。”

　　他說。

　　“是你們出生的地方嗎?”

　　“不，不是的，那地方一定既不是我們出生的地方，也不是我們認識的任何人出生的地方，它一定是我們從未去過的，可能也是你們、與你們有史以來的所有的人從未去過的地方。”

　　“你們是為了解答世界問題而去哪裡的嗎?”

　　“世界問題?世界問題是什麽問題?”

　　“第八問題和第九問題都被稱為世界問題。”

　　秭圓側過頭去，凝視它房間裡齒輪不休的轉動，不快不慢，以相比起最開始的五分之七倍的速度，計量著她所要度過的時光。

　　“第八問題問世界是什麽樣子的?而第九問題問世界為什麽會是這個樣子的?”

　　她輕聲說。

　　“第八問題的解答者已經消失了一半，它們都是離開了大荒，然後沒有一個再能回來的。第九問題的解答則陷入了困境，它們想要挖穿大地，直到大地的最深處，來理解這片大地的全部的構成。但是挖到一半，底下就變成了能夠融化一切的水，沒有任何東西能夠與之發生接觸，而不融解。他們宣稱我們的大地浮在一片水上。”

　　顧川追問那融解一切的水的詳細:

　　“要知道，假如這水會融解一切的話，那麽大地又是怎麽浮在上面的呢?”

　　秭圓答不上來，隻說道第九問題王國挖出的井已經被堵住了，第九問題解答陷入了困境，第九問題的門徒們帶領著一般齒輪人，正在幫助天體問題的解答組。

　　“差不多吧……不，還是有些差別的。”他說，“但要說起是什麽差別，目前我還很難和你說上來！”

　　秭圓好像有些難以理解，所以沒說話。

　　不過顧川覺得這是一個關系上的突破口，他搭話道:

　　“你對幽靈船是怎麽看的呀?”

　　“幽靈船……那可能涉及到奇異的問題的解答罷……”秭圓說。

　　“你的思想中只有問題和解答問題嗎?”

　　顧川笑了起來。

　　“那……不然呢?”

　　“你有想過你會變得怎麽樣嗎?就是在很久很久以後，你會是什麽樣子的嗎?”

　　少年人問。

　　她說:

　　“這是歷史上有過的，是已經有了答案的問題。我們會嘗試拆解自己，製造新的齒輪人。特別的，我們之中成功完成了某個拆分問題的回答的人會繼承導師們的遺產，成為新的導師與新的門徒。到時候，我們將不再需要執行任務，而是作為分配任務工作的流速的人，以及協調任務的人，或者安排任務的人。”

　　這是秭圓在很小的時候曾被描述過的未來。

　　那個製造了她的、至今讓她感到親切的齒輪人，像是在夢遊似的，渾渾噩噩地、前後不通地跟她講述關於她所要做的一切，所要變成的一切，以及所要擁有的一切。

　　那時的秭圓覺得她的講述是一種折磨，用顧川的話講，那就是父母在訓誡自己的兒童那樣。

　　她還說到時候你會繼承我既有的對問題解答的成果，你的體內有我的欠片，你會比那些一無所有被製造出來的齒輪人從出生開始，就具有更高的資質。

　　“而等到我們解答了我們所要解答的問題，我們將會無比光榮，到時候，我們將可以做我們想做的任何的事情，再也不受限於任何的物質或精神的禁錮。我會為你感到無比的自豪，而你將會光榮所有的我們，完成我們的最高的崛起。”

　　對於秭圓來說，她並不清楚那位齒輪人所說的“想做的任何的事情”是什麽意思。實際上，她也不清楚禁錮又是怎麽一回事。

　　不過精神病齒輪人的作為，讓她稍微理解了點。

　　狩獵、永無止境地休息或者指揮那些被訓練成自己仆人的異族人。

　　在她拆掉自己最後一部分之前，也是秭圓的成人禮之前，這人曾和另一位齒輪人帶著秭圓、秭進還有其他幾位與他們同時誕生的人，來到解答城的外圍。

　　秭圓問:

　　“我們來到這裡要做什麽呀?”

　　她帶著秭圓仰望上弦月，說:

　　“你看，這是月亮，月亮多美呀！而我們第十問題的目的之一就是到達月亮， 將月亮納入我們已知的視野，這是不是非常偉大、非常了不起呢?”

　　秭圓說:

　　“是的，非常美，非常偉大。”

　　“而且還不止如此。”她帶著秭圓前往高地，在荒蕪的沙漠之中遠眺群山，激動萬分地繼續說，“第八問題的解答，將告訴我們世界的模樣，你可以去各種各樣的地方，知道一切。第九問題的解答到第十二問題的解答，將告訴我們萬事萬物是如何變成現在這個樣子的，也將指導我們現有的萬事萬物將會變得怎麽樣——我們可以對我們的未來進行預知，我們將會擁有無窮強大的力量！我們可能可以……永遠地存在……”

　　“是的，我感到萬分光榮。”

　　秭圓說。

　　她的回憶到這裡戛然而止了。

　　因為她聽到了傳到這裡的聲塔的聲音。她說:

　　“你是不是通過正廿的語言學檢驗?”

　　正廿的語言學檢驗是能夠自我介紹與介紹他人，能夠描述物質的組成或者物質所在的環境。

　　“對，怎麽了?”

　　“我要替你們，向天體問題的門徒進行述職。”

　　她起身，朝外走了。

　　顧川問她:

　　“你有沒有想過離開這裡，去其他的地方?”

　　秭圓頓了一下，說:

　　“到我把我拆解之前，是不可以的，因為我的一切都不屬於我，都屬於我的王國。”

　　她走的時候，水已經燒開。被水煮開的類似玉米的食物飄著一股若有若無的香氣，混在朦朦水霧裡，聞不真切。