長有雙翼的虹彩之蛇的現身只在片刻之間，眨眼它便消失在迷蒙雲霧之後。至於暴風與烏雲，依舊演繹天地之間自然的絕響。

　　船體顛簸，沿著風與雲的軌跡，還在被推向更高的天空。幽冥物質的流向已經說不清向上還是向下，向左還是向右。所有的方向在同一時間消失在永恆的運動之中。萬事萬物只是在隨波逐流。

　　死或生號便也說不清安全或危險。

　　安全在於，幽冥的海浪已絕不至於將船體徹底淹入其中，死或生號也不會再因大浪而發生誇張的翻轉。

　　而危險則在於，高空的幽冥的性質是未知的。並且，假設幽冥物質出現不足，那麽水車與水帆也會自發地跌向底下。

　　屆時，船上的眾人迎來的必定是更加驚心動魄的毀滅。

　　“我們可能需要減緩向前航行的速度，防止駛出塔狀雲外。等到這個塔狀雲穩定過後，我們才可以著手下降到幽冥的水上，繼續前進。”

　　載弍提議道。

　　顧川望向不遠處那連綿縱橫的雲帶，困倦地點了點頭。

　　天災可以無情肆虐一月一年，而人卻不能堅持一周不睡覺。

　　他們在死或生號趨於穩定後，約定了休息的時間，繼續輪替式值班。螺旋槳齒輪機和初雲一起擦了擦顧川的身子。隨後，這勞頓到了極點的年輕人落在床上，仰臉躺下，閉眼就沉沉地進入了夢鄉。

　　外面的風雪雲霧，繼續殘酷地嘶吼。而顧川卻做了一個甜美的夢，夢裡他兩世的母親，不知為什麽互相認識了。並且，她們認識之後，很自然地接受了這一情況，親如姐妹一家人。

　　他陪伴在親人們的身邊，好像一切的離別都不曾發生。

　　只是接下來，他看到了初雲，同樣平凡地和他生活在一樣的地方。於是少年人立刻意識到這一定是夢，而從中驚醒。

　　熟悉的天花板上，明晃晃的燈光刺激了他惺忪的睡眼。

　　他先是閉眼，等舒服了點，才轉過眼睛，看到窗外依舊是陰晦的雲天。而彌漫長空的雲彩在探照燈光下顯現出來的輪廓則如連綿深邃的群山。

　　幽冥的雲，遠觀總是平靜，而一旦近了，才知道那是何等的狂暴。

　　而人永遠也尋不到任何一點原本的天空。

　　當時，初雲就站在門口，凝視側目遠眺的少年人。她的雙手捧著餐盤，餐盤上是她自己做的一種類似燕麥的粘稠粥糊。這是落日城的一種主食。顧川好一會兒才發現了她，驚聲問道:

　　“你怎麽就站在那裡呀?”

　　她帶著歉意說:

　　“是我吵醒了你嗎?對不起。”

　　她以為是她吵醒了少年人，於是剛剛推開門的她既不敢向前走一步發出聲響，也不敢向後推門發出噪音了。

　　“不是。”

　　誰知顧川俏皮地眨了眨眼睛，輕快地說:

　　“是我夢見了你，而意識到要醒過來的。”

　　要知道夢與現實，是糾纏在一起的一對謊言，又說得清誰是誰非呢?他只聽到面前的少女發出一聲:

　　“哦……”

　　少女的聲線拉長了。燈光同樣照亮了她洗濯得乾淨的面孔，還有她的臉上一種若有所思的促狹的神采。

　　她還盯著顧川，這讓他有點害羞。

　　他低過頭去，還說道:

　　“我還想到了和你出發的許許多多的理由了。”

　　年輕人掙扎著，從被子裡坐起身來，被子沿著他的肌理滑落，自然露出他赤裸的上半身來。

初雲對此已經看習慣了，並不覺得有異。她的目光很快地集中在年輕人腹部近乎纖維化的傷疤上。　　這傷疤一直沒有消失或愈合的症狀，始終保持著其原本的樣子，恆久的、不變的、怪異的……可怕的，而與她相似的。

　　她坐在床邊，顧川伸出手準備接碗。她卻蹙起眉頭，言簡意賅地說道:

　　“你先別動了，我來喂你吧。”

　　他就愣住了。

　　這種相處模式讓他夢回了當初山洞裡的彼此。少年人望著初雲灰色的雙眸，好像能看到自己的倒影。他選擇放棄了自己一切的抵抗，乖乖地張開了嘴巴。

　　敲打死或生號的雲雪的聲音越發激烈，幽冥的風雨終日終夜躁動不已，連綿萬裡不絕。而死或生號便是這無邊大海上的一葉扁舟，隨風飄蕩，隨水飛流，時而被風雨舉到高處，時而又沉落下徹。

　　不過，對於兩人來說，暴雨中的山洞也好，還是大海上的一葉扁舟也罷，都是溫暖的。

　　他急急地吞下，幾股熱氣就從他的口腔一直流入他的胃，胃是暖洋洋的，而背更是舒服得發癢。一種意想不到的幸福感洋溢在他的心中，讓他頗有些呆呆地、什麽都不願意去想了。

　　豐饒的自然掀著震撼的潮聲，他卻忽地生出一種幼稚得可笑的恐懼來——

　　他突然想到初雲近來一直在嘗試自己烹飪美味的食物，那麽初雲會不會在學成以後，再也不喜歡他做的餐點了。

　　這個問題要是叫初雲知道了，肯定要嘲笑這人不知道輕重緩急，在無關緊要的事情上開始犯傻。但這確實的，在當時，讓他苦惱到了極點，甚至惴惴不安。反倒是對於他真正生死存亡的大事，他卻能以一種沒事人的口吻問道:

　　“我睡的時候，有發生什麽特別的事情嗎?”

　　初雲小心地遞過杓子，看到年輕人遊離的目光，就知道這人的想法肯定不在他的話上。她說:

　　“你睡著的時候，幽冥依舊不平靜，但沒出什麽大事了。唯一值得一提的是，載弍在修船時，找到了點意外的東西，是從雲堆裡飄過來的。他把那些東西帶到尾艙，他也在那裡觀察。”

　　“我知道了。”

　　顧川點了點頭，隨後以一種不容拒絕的口吻說道:

　　“你也休息吧，我要起身了。”

　　“好。”

　　初雲輕松地答道。

　　兩人交替，一切尋常，沒有別的需要多說的地方。

　　死或生號船身通體沒有眼中的損傷。幾處簡單的破裂，都是載弍自己爬到船殼上就可以修複的。

　　但就在他在船殼上匍匐，小心地磨去幽冥的雪時，從雲雨雪中，卻有種並非是雲雨雪的東西飄然而落了。

　　有些是細長的，有些是一塊板、一塊殼樣子。

　　尾艙有出口，他不敢打開。好在排氣室離尾艙很近。他就從排氣室，和螺旋槳齒輪機一起接力式的將落在船殼上的“碎片物”盡數帶到尾艙裡。

　　顧川沿著大通廊向前走的時候，還可以看到忙忙碌碌飛來飛去的螺旋槳齒輪機的影子。

　　它一邊飛，一邊還飛出誰也聽不懂的嘰裡咕嚕的怪聲。

　　而載弍正在尾艙搬箱子。

　　顧川站在上層的站台上，沿著樓梯一邊往下走，一邊問他:

　　“我醒啦！初雲說船上落下些東西來，是在哪裡呢?”

　　載弍抬起頭來，望向這異族人，他掩住自己複雜的想法，勉強作平靜地說道:

　　“我害怕船顛簸，把那些東西，都放在了一個大箱子裡。”

　　尾艙是最大的一個房間，裡面的箱子也是最多的，盡管大部分箱子都是鎖好的，還有一部分箱子有固定鎖。但隨著船的幾度傾覆，這些箱子大多肆無忌憚地飛來飛去，砸在一塊兒，抵在牆壁上，甚或是撞出個凹陷來，也就是之前船內碰撞聲的主要來源。

　　顧川到下面，就幫載弍一起搬箱子。不過搬也有不同的搬法，最小的箱子靠手就行了，稍大一點，就要用上小車，最大的一批箱子自個兒帶輪子。

　　載弍邊搬邊說:

　　“我準備把這些都用鎖帶連鎖式地鎖上，省得它們隨著船動，而到處亂動了。”

　　“好呀。”

　　顧川不無不可。

　　載弍繼續默默地整理這船裡的箱子。船在顛簸，而人也隨之搖擺。顧川跟著他將一個箱子和一個箱子連續不斷地放到位。

　　獅子的皮膚沒有滲出任何的汗水，齒輪人的機械平靜得一如往常。倒是少年人抹了抹額頭上的汗，感覺自己的精氣神好了點。載弍沉默地用推車把箱子推到牆角，這時，他突然說話了:

　　“假如我突然死掉的話，你們會怎麽樣?”

　　“你在說什麽話，你怎麽會突然死掉?”

　　載弍卻是認真的:

　　“那換一個人，假如你在之前的外出勘探中，被風浪殺死的話，你覺得接下來的我們會怎麽樣?”

　　他的語氣嚴肅，不似是作假的。

　　顧川被他突如其來的怪問題弄得摸不著頭腦，甚至有種一拳打過去，看看這榆木腦袋裡究竟在想些什麽的衝動。他說:

　　“你是想問我對你們的了解嗎?”

　　獅子頭齒輪人默默地站起身來，用小車去推另一個更大的箱子了。

　　顧川被他的問嚇住了，他說:

　　“我死了應該也不會有什麽特別的影響吧?難道我死了，你們就會跟著我一起去死嗎?”

　　說到這裡，年輕人沒心沒肺地笑了起來:

　　“我想這肯定是不可能的！我又沒有那麽大的魅力。那事情也沒有什麽特別大的變化，你們還是活著，還在乘船。至於船會在茫茫大海開向哪裡……那就是連我也控制不住的、不知道的事情啦！”

　　載弍推車的行動頓住了。

　　而顧川繼續說道:

　　“但不論怎麽樣?船總是要開下去的吧?往回開也好，往前開也好，難道你們還就停在這裡，一動不動了嗎?哈哈，至於方向，那我是真不知道呀！”

　　載弍保持沉默，什麽也沒有說地、繼續他沒有完成的搬箱子的活動。

　　顧川的話語，讓他想起了已經死去的導師們。

　　這讓他感到一陣震顫。

　　他無法洞明這一切，甚至不知道自己是怎麽想的，他能確定的唯一的事實是、風聲依舊。

　　每一個塔狀雲之高都深不可測，最寬廣的橫截面也不知幾千幾萬米。死或生號在一個新生的塔狀雲之間的行駛，好像行駛在一個較淺的海中。

　　在少年人的直覺中，他本能地意識到海依舊是海。最深處的海密度是最高的，而淺處的空中的海密度是較稀薄的。

　　物質密度的高低所吹起的風暴格外劇烈，扇得船體不停地發出響聲。而牆壁倒映的外界景象裡，吹滿了無數細碎的雪。

　　顧川甚至親眼見到有類似鐵片的東西，隨著雪掉到了死或生號上。那時，螺旋槳齒輪機正用它的小短手緊緊抱著船殼，在外側小心翼翼地接近鐵片。

　　顧川向螺旋槳齒輪機招了招手。齒輪機沒有回它。他才想起來這到底是不是真正的鏡子，而是單向地收入了來自外界的光。

　　幾個人一起整理出一塊大的乾淨的地方，那搬運零碎片的螺旋槳齒輪機已經走了好幾個來回。

　　這樣，顧川，也早就知道箱子的方位。

　　“你有什麽發現嗎?”

　　“時間尚短，我也一無所知。”

　　載弍說。

　　他們一起打開箱子，顧川看到箱子裡擺放著許多零碎的條條塊塊，大多是金屬，也有少部分像是玻璃或者陶瓷。

　　他隨手挑出一塊大約是鐵片的東西一看，便見到上面密密麻麻地刻了一些文字，其中有些單詞，居然與齒輪人的語言是相通的。

　　“這是怎麽回事?”

　　載弍搖了搖頭:

　　“我也不知道。而且我要說，這些單詞盡管相通，但所要表述的絕不是齒輪人語言中的意思，你也會我們的語言，那你一讀便知。”

　　顧川便看得更仔細了點。

　　果然他讀不通這些句子。

　　“但我想這些與齒輪人總是有聯系的吧?”

　　載弍沉默地點了點頭，對這個聯系表示了承認。

　　顧川又翻了幾片碎片，又說:

　　“會不會是秭圓?秭圓乘著幽靈船逃走的時候，我記得那艘奇異的船上留了很多你們齒輪人的工具。”

　　載弍搖了搖頭，說:

　　“秭圓不太可能。我們的工具碎裂了，也不會碎成這樣，應該更多的是齒輪的切片，但這些都是鐵塊。如果要我給出個答案。”

　　他的面色格外沉寂。

　　“我想可能是我們上一代的世界問題的解答探索船隻。”

　　那一代的船隻， 在幽冥世界中徹底迷失了方向，再也沒有人能找到了。唯一作為其存在過的證據是被齒輪人的奇物帶回來的永恆鍾，還有幾個齒輪人已經失去生命的屍體。

　　對於未知事情的解答，總是不必是立刻的。

　　因為線索散亂在人還不曉得的各個地方。

　　對於旅人們而言，他們更關注的依舊是隨風飄蕩的船隻究竟會在新生的塔狀雲上被卷向何方。

　　只花了幾天的功夫，死或生號就已經接近了塔狀雲的邊緣。他們已經準備好沿著塔狀雲的邊緣進行下降了。

　　這其中的危險性是無需贅述的。因為他們被卷上的高度，離最底的幽冥，可能高低差已有五千米以上，任何造物在這個距離上都會粉身碎骨。

　　而就在他們從空中下降的過程中，他們遭遇了他們在幽冥中所見到的第一種大型動物。

　　那是一種猶如巨大的傘、或者雲的透明的生物。

　　每一隻的巨大都遠遠超過了死或生號的大小。

　　但它們的體內密度相當之低，可能隻比高空無雲的幽冥稍高一點，大約比正常的水的密度還要稀薄。

　　這一點的發現，是因為死或生號落入了它們的體內。

　　稍早一點的時候，旅人們還尚然無知，隻發覺水車與水帆的運轉有異，運動異常激烈，導致死或生號在原地開始轉圈。這種異常在下層的檢修中沒找出原因。

　　於是顧川就準備打開排氣室，到外面看看情況，卻發現隨著艙門移開，一種未知的帶著點腥臭味的無色液體衝入了排氣室內，浸沒了他的雙腳。