那天，落日城也在刮風下雨。

　　受了雨洗的中央禁令宮顯得冷峻。壘砌的石塊分外漆黑，眼睛的符號則更鮮明了。

　　一架馬車從外城下淮區駛了半天進了內城，停在中央禁令宮的門外。馬仰首天外，鼻子吐出白色的氣息。馬車上走下一人來。

　　那人今天依舊穿著那套厚重的棺材服，頭戴編有絲花的禮帽。

　　中央禁令宮的側殿，有四個穿著全身盔甲的獄人正在等她。

　　“是冕下冊封的女勳爵……尾桐夫人，是嗎?”

　　那人正是尾桐夫人。

　　“是我，受冕下傳召而至。”

　　尾桐夫人彎下腰來，輕輕點頭。

　　那獄人的腦子好像比其他獄人靈光一點。他磕磕碰碰地轉述道:

　　“冕下有話:你現在可以知道第一步是怎麽做的，現在隨、隨我走吧……”

　　自然是要進地底的禁令宮。

　　在進之前，尾桐夫人遙遙地向窗外望了一眼，見到群山之上，明亮的霹靂正在不停地滾動。她又見到一道天鏡的光華短暫地衝上天空。

　　於是觀測的侍從們目目相覷，在中央禁令宮內來回奔走。

　　“似乎……情況正在變得膠著。”

　　那麽落日城究竟會迎回一個變得如何的殿下，或者是……不能迎回呢?

　　尾桐夫人想道。

　　這對冕下的計劃來說，恐怕結果是很重要的。

　　那時候，站在懸崖頂上的初雲沒能及時按顧川所說的做，是她確實遭遇了意想不到的事情。

　　根據野戰長官的指令，追兵們早已重新分散成多支小隊，從各個方位向逃犯們逼近。

　　就在稍早一點的時候，有一隊人沿著另一側的山脊，冒雨走向了更高的地方。

　　這更高的地方自然便是裂谷的頂上。

　　裂谷的深是望不見底下的，山的高是叫人遠望便心生放棄的想法，山道的濕滑則是會讓人摔倒然後再也起不了身。石堆的穴洞裡到處積累這天落的流水，崎嶇不平的土上同樣形成或小或大的水窪。連綿的暴雨引起近二十年來不曾有過的泛濫，放肆的河水超乎了過去百年衝刷形成的河道，再度攀上了被人們叫作地上的土地。

　　這原始的群山裡，所有的地形都是臨時勘探的。沒有人走到過這片土地，也沒有人曾經見過此間天地的風景。

　　沒有約定俗成的路，而只有人剛摸索出來的小路。

　　這支隊伍沒有那望遠鏡般的奇物，不能盡知遠方景象，所以須走得小心翼翼，以防遭到伏擊。

　　水履步步踩出雨花，而雨衣則在雨中颯颯噠噠地作響。

　　“我們左側應該有個峽谷，那個峽谷就是先前預測的逃犯前往的位置。”

　　這支隊伍的偵察兵匯報道。

　　“我知道了。”

　　這支隊伍的指揮官淡淡地回應，又認真地、可怖地吩咐道:

　　“你們要多看，多觀察，也許殿下就在我們的左右前後！”

　　盡管沿著另一條路，但並非沒有找到殿下的可能。追兵曉得逃犯們是可能耍把戲的。而在近距離范圍內想要感應到殿下，對他們也並不困難。

　　這裡有個特別的原因是在追兵出城前，冕下曾賜予各小隊一種特殊的物品。那就是胙德先前提到的銀羽毛。銀羽毛是不是奇物，追兵們並不清楚。只是根據冕下的口述，銀色羽毛靠近殿下到一定范圍內時會有反應。這種反應，除了胙德的小隊以外，其他的人還不清楚是怎麽樣的。

　　冕下隻說等遇見了，你們就知道了。

　　有些人對銀羽毛的功能將信將疑，而這支小隊的臨時的領頭人則不疑有他。他握緊銀羽毛，時刻等待銀羽毛的異動。

　　越往峽谷頂上，樹就越稀少。但到了，張眼一看，到處是嶙峋怪狀的石堆，沒有任何生物存在的跡象。

　　這長官正在疑惑自己有沒有走錯了路，但就在這時，手中的銀羽毛因受潮而卷起的羽片居然一一放松了，再度伸展到蓬松柔軟的狀態，仿佛正隨其原本的主人振翅於天。

　　“這是……起反應了！殿下可能就在附近！”

　　當時隊伍裡的傳訊兵見狀說道:

　　“大人，是否要用震石告知其他幾位長官?”

　　誰知那長官頓時冷靜下來，眼中閃著寒芒，他冷酷地說道:

　　“這還不行。我們還沒有確切地找到殿下，又如何能輕易告知上級，萬一徒費功夫，你是要負全責嗎?相反倘若我們切實地找到了，再抓回去，那功勞就全是我們的了。是不是這個道理呢?”

　　傳訊兵喏喏，不敢反駁這權力的上級。

　　隨後，他們就順著羽毛伸展的方向小心地向前摸索去。

　　這支隊伍沒有強力的破壞性奇物，原本隻想要暗中靠近，但岩石堆要比灌木叢難遮掩得多。天上幾陣雷鳴，極光閃亮，正在觀察崖下動靜的初雲便用眼角的余光真切地見到了他們隱隱約約的身影。

　　她立刻將自己手中的枯木枝向岩石後投出。

　　枯木枝被那長官單手握住，這群人既被發現，也不再藏著掖著，乾乾脆脆現出身來，直面初雲。那長官甚至饒有閑心，低頭問好道:

　　“有一段時間不見了，殿下。”

　　水長雲低，遠處又一聲雷鳴震撼，叫斷西風。

　　初雲認識這人，這人甚至顧川也見過一面。

　　“你是檢查司的……”

　　“正是鄙人，小人斟尚能為殿下記得，實在是家族的榮幸。”

　　他故作敬畏地低下自己的腦袋，好隱藏住自己憤恨不已的目光。

　　作為原本地牢任務中的三位主官的一個。

　　地牢的失敗無疑波及了這三位主官。對於邊民，他們是高尚的大人，對於冕下，也不過是可以隨時罷黜的小人。

　　輿存因為受傷直接被削去職級。當時中宮內，胙德被冕下指派進入搜索隊伍將功贖罪。於是斟尚意識到自己與胙德處境的相似，緊隨其後，便在可怕的注視下，主動要求參與追擊，以戴罪立功。

　　斟尚與胙德是不同的人。胙德自覺就算失去主官位置、也不至於死，那大不了就是回到原本的門客一般流離失所的狀態。

　　他的心仍是平穩的。

　　但斟尚做不到這種平穩，他是他那窮困潦倒的家族寄寓最大厚望的唯一一人，他能做到二十四司主管的位置，他的家族是付出無數犧牲的，而他自己更是拚盡全力的。他諂媚過那些他原本根本瞧不起的爛人，他也曾在大家族的門前自稱心誠而跪拜整日整夜，他冒著生命危險替議事會參與與深地家族直接相關的非監管無登記之奇物的調查——只因他認為勇敢的人定會得到報償。

　　所謂的報償便是通往更高權力的階梯。

　　但真奇怪，不是嗎?

　　他原本拚盡全力獲得的一切在如今居然輕易地搖搖欲墜起來，就像風雨裡看似堅固的岩石，但被水一卷，被狂暴的自然一摧，便也要碎裂下墜。

　　而這一切只因為一個人、一個更受權力青睞的人的任性的舉動。

　　這真的很奇怪，不是嗎?

　　他想。

　　他凝望自己的腳邊，腳邊雨打鼓似的響著，雨點碰到地面，又反過來濺射到他低垂的臉上。他作出一個只有自己看得到的可怕的諂媚的笑容，說:

　　“我們是來恭迎殿下回宮的。”

　　盡管冕下聲稱生死不論，但任誰都曉得活著的殿下肯定比死了的殿下更具有價值。

　　“你們是怎麽找到我的?”

　　初雲冷冷問道。

　　她站在岩石邊上，扔出樹枝後，隨手又撿起一顆石子，神色儼然，嚴陣以待。她不知道這群人究竟攜帶了那些能用於戰鬥與克敵的奇物。落日城保有的可以用於克敵的奇物也不是那麽多，大多奇物都是看上去沒什麽作用的。

　　但也不那麽少。能夠在初雲未發覺的情況下對她能造成生命威脅的，初雲已能夠數出大荒落、重光、玄黓、大淵獻等近十種奇物。

　　“我們能找到殿下自是上天賜福，是上蒼希望您與冕下重新相認。我們沒有什麽別的想法，只是承冕下的命令與這天地之間的意志，希望迎您回去。”

　　斟尚說。

　　那時候，雨下得更大了。大風一吹，所有的雨點都打在人的身上。

　　傾盆的雨聲與天上偶然閃亮的雷聲幾乎徹底淹沒了人聲。遠處，初雲同樣用余光瞥到，閃出了一種虹彩般的連續不斷的光芒。

　　這是四面重棱鏡，初雲當然也認得這奇物。

　　四面重棱鏡的使用無疑證明了冕下在這次追擊行動中投入的奇物數量已經遠遠超過她的想象。可越是這樣，她就越覺得惘然——

　　為什麽冕下對她的重視會抵達這種地步，她這個奇物生人究竟代表了什麽，又對冕下意味著什麽?

　　這些大大的謎團落在她簡單的腦殼裡，讓她露出一種困惑懸疑的表情來。

　　她帶著點若有所思的神氣，說道:

　　“我與人有過一段約定，我要送這兩位被追緝的犯人出去，在他們脫離追捕之前，我不會回去。等到他們脫離追捕，我自然會回去，向冕下謝罪。”

　　“殿下，你也應該知道冕下不會收回成命，更不會放棄追討他們兩人。”

　　斟尚低著頭。

　　“我知道，我當然知道。”

　　初雲深知冕下不會收回成命。

　　落日城這一代的權利中心沒有任何一人比初雲更接近冕下。她不了解冕下，但她又已經可能是最了解冕下的人之一。她現在已經不知道她和冕下究竟是什麽關系。但有一點，她可能和冕下是一樣的。

　　她用自己的話說:

　　“但，檢查司人，我也不會收回我的成命。”

　　斟尚卻在雨中擺了擺手，笑道:

　　“請不要這麽說，殿下……我們不是冕下，冕下的成命有時候，我們實在不該，沒有能力執行好，自然與您的成命沒有任何衝突。要不這樣好不好，您隨我們回去，而我們也放棄追蹤兩人。而我們就當這一次的任務失敗了一半，如何?”

　　這是與胙德所用的相似的話術。

　　諸小隊的成員不像主官一一持有奇物，隻手持利器，隨時準備上前。

　　斟尚繼續說:

　　“而你也該知道吧?他們會因你而被就地擊殺的。你屬於落日城，不屬於任何別的地方。”

　　水汩汩地流著。

　　初雲頓在懸崖邊上，猶如立在懸崖邊上的白色的小花。

　　她確實忍不住地在思考這個提案。

　　斟尚見狀，為了加大心理壓力的籌碼，他輕飄飄地取出那片銀白色的羽毛。羽毛在空中豐滿地張開了，依稀可見曾經飛在空中的生靈的痕跡。

　　斟尚說:

　　“我們是真的不想與您發生衝突，但您知道嗎?殿下，這是冕下賜予我們的一件奇物，這件奇物可以感應您的位置，離您越近，它張開得就越豐滿——你們是逃不走的。您必須要和他們分離，不然，追兵們一定會追到你們，傷害你們……你也不願意見到這樣的場景罷?”

　　但初雲呆住了。

　　她也有這樣的羽毛。

　　她不安地但無法阻止自己地從川母為她整理的小腰包裡掏出了與斟尚手中所拿的羽毛接近一模一樣的羽毛來。

　　斟尚驚異地瞪大了眼睛:

　　“你怎麽也會有……”

　　初雲晃了晃身子。

　　這羽毛她隻從一個地方獲得過，那就是地牢裡存在著的大鳥。

　　她又想起那隻銀白色的大鳥親切的又滿是悲哀的眼神。

　　為什麽那隻大鳥的羽毛能找到她?

　　初雲想起過去她所做過的許多的名為“補天刑”的手術和術後療養，還有她是奇物人的本來……好像……她並不是不能理解這個問題的。

　　她的身體晃了晃，腳邊的石頭滾入深不見底的峽谷，停也不停地消失在茫茫水霧中了。

　　那時候，尾桐夫人已經在地下的禁令宮呆了一小會兒。

　　地牢裡的水已經被抽取乾淨，一切又回歸了原模原樣。獄人在她的身邊來回巡邏。她頗等待了一段時間，

　　顧川和初雲原本走不通的那條路裡，走出了一個尾桐夫人也只在書上聽過的古人。那人的面皮歪歪斜斜，幾道疤痕不像是某種難以抵抗的外力切開的傷口留下的，反倒像是……縫合後留下的。

　　他沒有頭髮，好像是很久以前就已經剃光了的。他終日不見陽光，皮膚呈出一種青灰色的

　　根據尾桐夫人所掌握的資料，這位臉像是縫起來的人，極可能是上一位殿下的“醫生”。

　　“冕下叫你下來的嗎?那位勳爵，你倒也算……有些奇妙。”

　　“是的。”

　　尾桐夫人平靜地答道。她知道她對冕下是有用的，因此她在這裡尚且什麽都不用怕。

　　“我該怎麽稱呼您?”

　　那縫合似的人答道:“您可以稱呼我為衣齧缺。”

　　衣姓是落日城已經消失的公民大族，而齧缺是個賤名，意思就是老鼠啃的、兔子咬的，總之是被咬得殘缺了一塊兒。也就是不經翻譯的話，這人的名字或許可以說成裁縫家被咬了一塊兒的男孩。

　　“那我們要從哪一步開始了解‘第一步’呢?衣大人。”

　　尾桐夫人略微低首，以示恭敬。

　　可她的身高就算她低頭，也比衣齧缺要高上一個頭。

　　齧缺轉頭，往曾經顧川和初雲曾走過的那條小道走去。

　　“這可就有的好說了。”他雖然外表看上去還算年輕，但說起話來卻像個陰陽怪氣的老頭子，而且頗有些牢騷的欲望，“我也不知道該從哪裡開始給你講……畢竟我以為那已經是最後一次了，後來我一直在等死。”

　　齧缺說起死時，輕描淡寫，像是說一件再平常不過的吃飯喝水的事情。

　　“說來你應該知道，落日城的先祖也是從遙遠地方來到這裡的吧?”

　　“自然。”

　　尾桐夫人的身高幾乎要頂到洞穴的頂上。

　　她眯起眼睛，見這昏暗的洞穴通往未知的深處，掩藏了無人知曉的古代的歷史。

　　明明沒有燈，但這兩人好像都可以看清前路。

　　“外面有比較詳細的記載嗎?”

　　尾桐夫人說:

　　“有。”

　　這叫齧缺吃驚，連忙說道:

　　“有?有什麽?”

　　“在公民家族流傳有許多個小道消息，我記得其中一個小道消息是說，那時候，來到這裡開辟土地的人們有個統一的稱呼叫做九疑，是由多個原本並不相關的部族組成的聯盟。”

　　“謔，那和我的時代也差不多，都是那麽傳言的。因為這一切都來源於冕下的口述。在落日城裡，只有一個人完整地知道一切歷史。”

　　齧缺說:

　　“那就是冕下。”

　　他們很快穿過了土道，來到那岩石峭壁裡鑽鑿出的牢壁。

　　“冕下是我的老師，和我說過的東西大約要比外面流傳得要多。”

　　雨聲抵達不了這裡，這裡的世界最為靜謐。被困在牢獄裡的生命沒有任何自由，也不該再獲得任何自由，因此，它們大多陷入到一種可怕的、不顧死活的、等到一切盡快結束的狀態之中。

　　地上是因為動物求生求存的聲音而爭吵的。

　　那麽地下，便因為這群等死的囚犯們無比寧靜。

　　然後，齧缺迷路了。

　　尾桐夫人發現他可能很久沒來到這裡，所以非常生疏。他一邊尋路，一邊問道:

　　“我現在要問你一件事，現在……落日城外面有什麽紋章?”

　　說到紋章，落日城的所有家族都有各自的紋章，這是一種彰顯地位、以及區分敵我與高下的標志。

　　但若說起最具有代表性的紋章，那整個落日城任何人都只有想起一個:

　　“你是說冕下的紋章嗎?”

　　“冕下的紋章……?是眼睛嗎?”

　　齧缺生出點疑惑。

　　“是的，是眼睛。”尾桐夫人說道，“在現在的落日城，所有的牆壁上，所有燒製出來的磚塊，都有一面會刻有冕下的紋章。”

　　“那這紋章代表了什麽?”

　　這問題奧妙呀。

　　尾桐夫人隻覺得其中布滿了陷阱，她以接近公式化的語言答道:

　　“這代表了落日城的統治者、六次黃昏的取勝者，以及永不落日的冕下的權威。冕下是落日城唯一的至高無上的存在。紋章即是冕下的榮光，而冕下則是……落日城唯一的神明，也是落日城子民唯一的信仰，我們得冕下的保護，便以冕下為最高的榮譽，為冕下發展落日城的繁榮。”

　　齧缺好像見怪不怪了，尾桐夫人說出這麽一段政治正確的話，也隻讓他無動於衷:

　　“那就是了。”

　　熒絲懸在兩人的頂上。齧缺回過頭來。尾桐夫人這才發覺到齧缺的瞳色是有異的，那好像並非是一雙……人類的眼睛。

　　那時，他陰惻惻地說道:

　　“那你知道嗎?冕下再有自己的紋章之前，曾有過另一紋章……”

　　“另一紋章?”

　　尾桐夫人全身一震，過度的驚駭讓她的腦袋都忘記低下。她一頭撞過了大片熒絲。於是一片片的熒絲纏在她的禮帽上，發著淡色的光。

　　齧缺說道:

　　“是的，另一紋章。那是當初名為九疑的部族聯盟與冕下共同崇拜的對象。冕下和我說那紋章所代表的東西就是這世界上最為美麗、最為強大的生靈，那是一種奇獸，在曾經數量眾多，而如今活者寥寥。”

　　“那，那是什麽紋章呢?”

　　齧缺輕輕地拐了個彎，不知從哪裡打開了一盞小小的燈。於是明亮照在兩人的前方，讓他們看清了牢籠裡正在棲息的活物。

　　“那個紋章的名字……叫做玄鳥。”

　　那不是別的，正是顧川和初雲在地牢裡見到的那隻美麗的銀白色的鳥兒。 這隻大鳥如今見到齧缺，卻不像與初雲一樣和藹，張開被剪掉舌頭的嘴巴，發出一陣可怕的無氣力的嗚咽。

　　它灰色的眼睛裡燃燒著仇恨的火，直直瞪著齧缺。

　　“你恨我也了無意義。”

　　齧缺對那隻鳥兒說:

　　“你們的時代比人的時代結束得更快，這裡是太陽最後落下之地，而非太陽最初升起的地方。”

　　隨後，他便轉過頭來，對尾桐夫人說:

　　“而你現在所見到的正是世界上最後一隻玄鳥，也是落日城的先祖曾經的紋章、標志，或說……圖騰。”

　　“紋章……”

　　尾桐夫人摘下自己的禮帽，露出自己盤在腦後的發髻。她幾乎興奮地、又無法理解地說道:

　　“崇拜者將曾經自己崇拜之物關入牢籠之中……還有比這更荒謬的事情嗎?”

　　世上最後一隻的玄鳥更加瘋狂地扇動自己的翅膀，想要脫出自己的牢籠。但它早已虛弱得無以複加，曾經它就不能掙脫束縛，如今就更不能了。

　　“有，當然還有。”

　　齧缺可怕地笑了起來。

　　“這就是我們接下來要說的‘第一步’了。你是殿下的醫生，我聽說過，你是參與完善了補天刑的人，你也算是有點能耐的，我聽老師誇獎過你。補天刑是將奇物的功能與人體進行有機結合的技術。那你知道補天刑的前身嗎?”

　　齧缺也不等尾桐夫人回答，就自顧自地念出一個詞來:

　　“‘人彘’。”

　　在齧缺接受教育的時代，這項技術通常被稱為“人彘”。