在今日之前，落日城沒有冰塊。

　　落日城及周遭也從未有人知曉過冰塊。

　　因此，對於落日城而言，倘若顧川不揭曉製造的方法，冰塊也會是獨一無二的奇物。只不過用處只有降溫冷凍罷了。

　　就算是地球，在工業革命席卷全世界以前，所謂的製冰也是局限於小范圍的事情，譬如唐朝以硝石製冰，而對於缺乏硝石基礎，又位處熱帶的落後居民來說，一生沒見過冰塊也是尋常的事情。

　　在顧川問了母親那個問題以後，他就已經萌生把冰塊搞出來的想法。

　　在切實成功以前，他也有過懷疑，也許這個世界，水寒不會結冰。

　　但最終到底是結了。

　　於是冰塊就在這裡——

　　是比黃金鑽石水晶或者奇物更為高妙偉大的、屬於創造而非自然的東西。

　　顧川站在中宮之中，眉宇之間盡是英姿，仍帶著少年人稚氣的大眼睛則流光閃耀，凝望上方。

　　進城的物件是要上報名單的，因此這冰塊的名字早已呈在二十四司之一的檢查司主官的案上。

　　在冰塊被展現給冕下時，就有恐懼不已的侍從按侍從長的命令出門通知禁令宮衛隊。而禁令宮衛隊動身同時，便有其他侍從連忙跑出門來，前往半圓球建築群的二十四司，通知了檢查司。

　　於是檢查司的女副官匆匆敲門，闖進主官室內，卻見到檢查司的主管正在和主管財政收支的度支司、財富物料管理與保存的金部司、以及賦稅勞役的戶部司一起討論關於銀行與顧川的事情。

　　這四個主官都穿著與胙德相似的服裝，顏色不同的純色邊緣帶條紋大袍，肩披兩道綬帶，上刻各不相同的紋理，邊緣鍍彩。

　　檢查司歸屬軍權部門，綬帶鍍黑色。而其他三司則都是和內政有關，向外主管落日城及邊緣村落的勞役賦稅，向內主管議事會的財政運作，綬帶鍍銀色。

　　這女副官也是個年輕人，見到此情此景，頓時一停，面色尷尬。

　　“有什麽緊急的事情嗎?”

　　檢查司主官問道。

　　副官不是因為聽到討論而停頓的，而是因為涉及檢查司的職責，卻與其他各司無關，不知當講不當講。

　　“這事情是檢查司分內之事。”

　　隨後，女副官走向前來，附耳輕聲說道:

　　“剛才中宮的侍從有件不知名、從未聞過面的奇物直接面臨冕下身前，禁令宮的侍從和衛隊正在處理。”

　　“原來如此……”檢查司的主官是個年輕男人，他面帶微笑地轉向其他三司主官，“正是冕下關注的那位年輕人。”

　　“是冕下有決斷了嗎?”

　　金部司主官身材癡肥，純色大袍被他的大肚子撐開，而露出裡面的內襯來。他頭上禿禿頂，沒幾根毛，是上年紀的人了，笑眯眯地問。

　　“不知有沒有決斷，不過我們倒可以親自隨衛隊覲見過去看看。”

　　年輕的檢查司主官面色沉靜，他一點也不急迫地找出那份被他直接批通過的顧川上呈的名單文件，看到上面寫著一共要進獻三件神奇事物，作為對落日城與落日城永遠的冕下的無上的崇敬。

　　“用詞倒好聽。”

　　之前，他並沒有讀過這申報名單。

　　因為顧川進內城已是冕下心喜之事，而他的手下也已經審核過了，自不用他在審核。

　　他轉過頭，問:

　　“出什麽事了嗎?”

　　“還沒有。”

　　女副官搖了搖頭。

　　檢查司主官笑了笑:

　　“料想也不可能出任何事，只是侍從隊，總是緊張。冕下能出事，比侍從隊全部橫死當場都要不可能。”

　　金部司的胖子忍笑搖頭:

　　“這話可不能隨便說，要傳出二十四司外，被邊民曉得了，可就不好了，有違冕下的想法。”

　　檢查司主官抄起名單，站起身來:

　　“那走吧，我們也去看看這被帶進來的新的奇物能有什麽用處?”

　　其他三位主官皆稱是。

　　這四位主官很快隨衛兵隊一起來到禁令宮禁令宮外，已經有搬運用於封鎖奇物的大型雪花石膏盒的隊伍。四位主官看準衛隊走流方向，心思各異，一同踏入中宮的瞬間，卻見中宮一切寧靜，並無喧鬧之聲。

　　雕像依舊，壁畫依舊，燈光也依舊，隻眼的壁畫也依然。

　　衛兵們又退回到他們各自的領地。

　　他們抬眼望去，只見到兩處不同。一處是比他們所認識的一切人都更高得高的裝有鍾表的“塔型物”。

　　第二處則是壁畫之下的台上擺著一個巨大的玻璃箱子。玻璃箱子裡裝著巨大的、成塊的、透明的、有毛刺的、冒水的某種東西。

　　“殿下……”

　　顧川聽到這個名詞，微微側目，若有所思地思考這傳話少女的地位。

　　在落日城的語言體系中，這個詞是對帝王以外的其他皇室成員的稱呼。

　　顧川不被允許靠近，只能遠遠看著他們口中的那位殿下，正在莊嚴地觸摸冰塊。

　　“冕下說，這是個好東西，可以降溫乘涼。”

　　少女殿下疑似傳話地說道。

　　這是顧川和那兩個倒霉隨從被迫撫摸冰塊長達數分鍾後的現在的事情。最後少女說冕下讓她也摸一摸，於是衛兵隊就把載有冰塊的玻璃箱搬了上去。

　　這接近透明的東西，長久置於落日城略高的溫度下，很快融化了片面，冒出點白色的氣霧，叫一顆一顆的水滴冒出來。往玻璃箱底下看，已經可以看出薄薄的一層水漬。

　　水濕潤了少女白玉無瑕的手，在燈光中發著晶瑩的光。

　　她發了一會愣，抬起頭，這才發覺了四位二十四司主官的到來，呆呆地質問道:

　　“你們怎麽敢擅闖中宮?”

　　那引路的侍女與四位主官一起單膝跪地，言稱自己從通知的侍從那裡得知中宮出現了未知奇物。

　　所謂的未知奇物……觸發手段未知，功能未知，持續事件未知，如何結束也未知，自然可怕至極。

　　四位主官更是低頭聲稱:

　　“我等卑下，自然擔憂冕下與殿下之安危，連忙前來覲見，若是中宮出了危難，我等卑下更是萬死不辭、悔不該已！”

　　這裡的卑下不是情操卑下的意思，而是形容自己身份卑賤的稱呼。

　　顧川知道這些人俱是自己當前還不能冒犯的高官，隻當自己不存在，默默旁聽，一言不發。

　　那傳話少女就說:

　　“冕下說，幾位不必如此，可以站起來了。”

　　四位主官應聲而站。

　　隨後，玻璃紗少女繼續說:“冕下說，冕下沒有遇難，我手中所握的冰也不是奇物，而是這叫做顧川的人所造的一種神奇的自然的事物，是好的。”

　　四位主官目目相覷，眼瞧著這透明的大東西還在冒蒸汽冒水珠子，實在猜不透這東西的存在。

　　這居然還能不是奇物?

　　“那我等卑下，便退場了。”

　　檢查司的主官低頭看地板，說道。

　　誰知，那殿下搖了搖頭，平靜地說:

　　“冕下說，你們既然來了，就在這裡一同看看吧，你們也好奇不是嗎?冕下又說，何況檢查司也就罷了，但你們這金部司、戶部司、度支司可都是落日城財政經濟的要官，也是和這‘銀行’有關的，是該在這裡旁聽的。”

　　四位主官並不好奇，也不想在中宮待多久，知道這是自然事物，頓時失了興致，等之後慢慢打聽便是。

　　但冕下的話一出，他們也不敢反駁，隻道:

　　“那我們也不推辭，就在這裡見見這位小兄弟的獻禮了。”

　　顧川聽到這話，回過頭去，凝望那四位神父一般穿著的家夥，只見到他們的目光居高臨下地落在他的身上。

　　其中高高瘦瘦的人更是眯著眼睛，不像在看人。

　　顧川也不惱，只是忽然生出了些困惑來，心想為何剛好是這三司、又剛好都在，還都來了。表面上，他也低下頭，目光看向寫字人鍾上的八個字，說:

　　“這是我的榮幸。”

　　寫字人鍾，與冰塊兩件獻禮，自然有人會為這四位主官解釋。

　　“冕下問，那麽這第三件獻禮又是什麽呢?”少女問道。

　　“這第三件禮物，又不似寫字人鍾或冰塊那麽出奇了。”顧川站在寫字人鍾前笑道，“只是一本書，和一個沙盤。”

　　他轉過身去，叫中宮的侍從將第三個和第四個箱子打開。

　　人們便見到這箱子裡果然還有緩衝的橡膠。揭開橡膠板後，每個箱子裡都還分了好幾層，是一片又一片大的疊起來的正方形的偏盒子。侍從們將正方形塊一個接一個地搬下來。

　　“要按照序號一一拚接起來。”

　　顧川。

　　幾個侍從都是力氣大的，很快就將所有正方形塊儼然地一片接一片地擺放完畢。擺在一起的盒子是一個正方形的巨大池子，足能容人游泳！接著，他們就在顧川的指導下，開始拆卸盒子，這盒子的拆卸簡單，只需把蓋子掀開即可。

　　主官們饒有興致，侍從衛兵們則瞪大了眼睛看，很快看到有的盒子裡露出了泥土，有的盒子除了泥土，還露出了細沙，有的盒子裡除了泥土和細沙，還露出了水銀，每掀開一塊板，他們就越發困惑，堆積成特異形狀的泥土有什麽意義?

　　把泥土以特異形狀堆積固定在膠合板上又有什麽意義?

　　“這莫不是又一種奇物?”

　　唯有戶部司的主官看著看著，便出了神:

　　“這是……這是……”

　　“這是什麽，你倒是說呀！”

　　與戶部司交好的檢查司主官碰了碰他。

　　戶部司主官搖了搖頭:

　　“看下去才能確定。”

　　隨著一塊又一塊的掀起，顧川也在小心翼翼地發動板中機械裝置，將一塊板和一塊板合攏在一起。

　　人們越發疑惑，可等到其中數塊板掀起時，他們的疑惑立刻消除了。

　　“這是房子！這是村子裡才會造的那種房子！”

　　其中一個正在打開盒蓋的侍從忍不住自己的好奇，說出了聲。

　　“還請繼續。”

　　顧川笑了笑。

　　等到最中央的蓋子一掀，所有版塊俱相連，於是，一切高山流水，小樓立橋，船隻馬車，樹林荒漠、水田村落，均在這板子盤上。

　　其中落日城的內城正在正中央，晷塔屹立不倒。至於外城各區，則依靠著大陵山依序分布在日照大河的兩邊，沿河叢生。至於水流分叉，奔向四方，無數小型的村落模型，甚至有人認出了自己曾經去過的地方。

　　所有人都看得明白了。

　　“這是……一個微型的落日城！”

　　“是，也不是。”顧川搖頭，走到直到盤子邊緣的大陵山脈的模型後拉動發條。“這是我爬上大陵山時所見到的落日城，也是商隊提供的地圖，從而複現出來的並不準確的落日城。”

　　發條一拉，於是暗藏在板子裡機械裝置，便推動從板子邊緣流出又流回板子邊緣的水銀，令其緩緩流淌，如栩如生，仿佛活著的江川湖河。

　　“世界那麽大，我單靠自己怎麽可能知道這落日城的全貌呢?”

　　顧川轉過身來，面朝壁畫:

　　“這就是我要獻給冕下的第三件禮物……卻是一件還未完成的禮物。它的名字叫世界的沙盤。”

　　“冕下問，你說這是未完成的，又是什麽意思?”

　　那玻璃紗少女平淡地問道。

　　顧川一邊踱步，一邊說道:

　　“古老的智者告訴我們這塊大陸是懸浮在虛空之中的，而新近的研究家們則宣稱在落日城的遠方還有許多沒有發現、或尚待發現的財寶，這些都讓像我這樣的年輕人們癡迷，而不停地遷徙與發現新的土地。可這世界無情，苦苦沒有相關的確鑿的知識可以滿足人們的好奇之心，但也許是天賜我幸，要為落日城建榮譽的！在前端時間，在我的故鄉，迎來了一位有趣的訪客。這位訪客身患疾病，命不久矣，在我回到落日城的時候，他已經不幸逝世。但他帶來了一些有趣的傳聞，叫我吃了一驚。”

　　“來自遠方的訪客?……有趣的傳聞?”

　　四位主官帶著好奇聽這邊民的話。

　　這些公民在落日城生活太久了，也從未想過離開落日城，隻想著經營自己的生意，把自己的生意做大，把對手壓垮，在老地方挖掘奇物，和對手勾心鬥角，已經數代、數十代不曾想過“遙遠的土地”這一概念了。

　　盡管他們的祖上也曾是從遙遠地方來到這裡開辟土地的人。

　　“我問他，他來自落日城的哪個村落?他說在遠方的遠方，也有類似落日城的國度，那些國度與落日城並不相同，有其不同的禮儀風俗……比如說，他們並不簡單的依靠晷塔劃分一天，他們將一天分為二十四個小時，而將七天稱為一周，四周稱為一個月，十二個月稱為一年，以他們的歷法算，他說我已經十六七歲了，他們差不多也是這時候成年的！”

　　當顧川說到這裡的時候，就連訓練最為有素的衛兵也不能再維持自己的平靜，而小聲地討論起來。

　　“我問他他是做什麽的?他說他是一位冒險家。”

　　“冒險家?”

　　站在台上的、被稱為殿下的少女疑惑地問道。

　　“是的，冒險家……一位致力於探索世界，發現世界面貌的冒險家。”

　　顧川面色嚴肅， 站在人們目光的焦點處，指向這沙盤上落日城，比劃穿過了落日城的大河，與那連綿的丘陵還有山脈。

　　人們的目光隨著他的手指，一路指向沙盤的邊緣，水銀的河流開始與消失的地方。

　　“冕下，還有殿下，現在我們可以在這沙盤上見到我們永恆的、無垠的山脈向著各個方向無限的綿延，阻礙了我們的視野。而滋養我們的神聖的河流發源於一個未知的地方，又消失在未知的領域裡，無始無終。在落日城最偉大的歷史書中寫著，人類是萬物的尺度。他們說，人類在探求知識和進步的過程中是堅定不移，並無可阻擋的。因此人類高於那些只能成為我們食物的動物。難道現在，我們就可以忍受這些地方都是未知的，都未曾被記載我們落日城宏偉的沙盤之中嗎?難道我們真的能夠忍受這廣闊的、未被發掘的世界未曾納入冕下統治的疆域嗎?”

　　人們目目相覷，對於顧川的印象也開始逐漸成型。

　　——這是一個……狂人。

　　那引路的侍女忍不住喃喃。

　　他平靜地鞠了一躬，低眉而藏住自己不遜的目光，隨後張開雙手，說道:

　　“但落日城，理應領先全世界！我為在場的諸位，所有落日城的活著的人和即將生下來的人，還有至高無上的冕下，奉上這個世界的全部面貌……如果這些世界真的存在……我們理應要向它們展現落日城無上的壯美，並以全世界的財富來供養落日城的榮光。”

　　而這就是我想要為冕下獻上的禮物。

　　一個還未完成的世界的沙盤。