那就姑且先將他們稱為無趾人好了。

　　探索客們發現了無趾人群體後，躍入水中的無趾人們自然也發現了懸在最中間水母的死或生號。

　　他們與影子一樣被水中吸引，從水母與水母貼在一起的皮膚中穿過，朝著最中間的水母去了。它們在水裡比剛剛離去的影子們更像靈敏的魚兒，左右晃動，搖曳水波，飛過同樣穿入水母體內的些許雪花與碎片。

　　隻消幾個片刻，探索客們就更清晰地見到這種渾身赤裸的，沒有任何毛發，也沒有任何鱗片，像是初生的嬰兒一樣的生靈的模樣。

　　顧川對無趾人的觀察，意外是三個人中最仔細的。他敏銳地關注到這群無趾人的手指與腳趾之間長有蹼。

　　“他們應該非常習慣在水中游泳……並且非常適應水。”

　　顧川一邊說，一邊想起了當初放棄與他或初雲一起繼續外逃的同為逃犯的無趾人。直到現在，他也經常會想起那個無趾人。無趾人的特征太為明顯，是不可能暴露於落日城衛兵前的。那位無趾人未來的命運……假如沒有遇上特殊的機遇，很可能會在群山之間顛沛流離一輩子，運氣好的話，或許能找到一個安詳的可以接納他的避世村落度過余生。

　　年輕人想到這裡的時候，轉念想到他與初雲如今的境遇，便轉首望向同樣在窗前的初雲。

　　初雲沒有動靜，似乎什麽也沒在想。

　　玻璃般的牆面裡倒映著這位少女的面容，她的雙眼在黑夜中也格外明亮。水上無數白茫茫的雲片飛來與飛去，水母群繼續沿著蟹狀雲的弧跡向前遊行。鱗片狀的雲追在水母帶起的風後，像是滿天的飛星。

　　好一會兒，顧川才聽到她說:

　　“蹼……你是指那層薄薄的連接的膜嗎?蹼的作用是什麽?”

　　“對的。蹼……嗯，可以擴大手掌或腳掌與水的接觸面積，也就是增加了水流流過的量，這樣遊起來可能會比較快，有力度……大約如此吧。”

　　顧川回憶起上一世的知識，並不確定地回答道。

　　初雲先是若有所思地點點頭，隨後便以一種驚人的直覺再問:

　　“他們能在幽冥中游泳嗎?還是說，他們只是在水母群中游泳?水母連著水母，體液連著體液，這便是他們的河，而水母之間那層薄薄的奇異皮膚，便是他們河道中轉的方向嗎?”

　　顧川自不能回答她。載弍當然也不能。

　　他們只能遠望無趾人在空中漂流的大河裡游泳，或者、在雲夢幽冥之上展翅翱翔。

　　往後幾天，無趾人給船上人帶來了超過影子的煩惱。

　　首先要說明的是，探索客們自不可能貿然開門與這群未知種族溝通，必然是維持原本的封閉的姿態。而他們出於此前的經驗，以為無趾人會像影子們一樣在周邊游泳，或者出於崇拜，或者出於恐懼，總之不會接近。

　　影子們就是一直如此保持著若即若離的姿態，始終沒有對這被水母吞在腹部的發光船體動手動腳。

　　但事情的發展卻讓探索客們感到煩惱。

　　與群影不同，盡管無趾人們看上去更接近探索客們的樣子，換而言之……即是更接近大荒及大河邊上的文明，但卻是一群絕不安分的家夥們。

　　或者說，他們是極複雜的。

　　它們沒有一個統一的規律，而大約可以分為兩個部分。

　　一個部分可以稱之為膽小的無趾人，只在光所能照耀到的地方，緩慢地盤旋，睡在水中，浮在水中，等待著水母群離開蟹狀雲，抵達他們所想要的目的地。

　　甚至，這群人可能有些畏懼死或生號，而略微遠離了一些。

　　但另一部分便是群肆無忌憚的無趾人，他們在發現與接近死或生號後，便開始觸摸死或生號的船體，緊接著就是往上爬，最後還有的靠在死或生號的船體上休息，就像是魚群停留在珊瑚礁裡。

　　他們既擦過了死或生號的表面，也在船體最前沿火車般的腦袋上，停留，並朝底下被透明金屬保護著的諸多鏡片望去，直將他們的面龐以數十倍的大小，倒映在望遠鏡中。

　　還有些無趾人則更大膽，一路下潛，開始觸摸水車與水帆，他們好像沒有見過這種植物，而嘗試對這種植物進行拉扯。水車與水帆這兩種植物縱然在尋常凡物中算得上奇異，也不能抵抗這群無趾人的攻伐，而被撕裂下了很多。

　　這是最叫探索客們著急的。水車與水帆的生長，在齒輪人的調控中，沒有那麽嬌嫩，但被外部大肆破壞，也像是放火燒船，是危險的事情。

　　可能算是幸運的，有無趾人吃了點水車。

　　凡是吃了水車的無趾人都生了一場虛弱的大病。病因，顧川並不了解，是不是生病……也只是一種猜測。但無趾人們開始遠離水車與水帆，不再觸碰了。

　　這時候，牆壁對光反射的透明變成了一種難解的折磨。

　　顧川在洗漱、吃飯、鍛煉、搬運、學習或者清掃整理整艘數人之力不能窮盡的大船時，都可以看到有無趾人躺在船殼上。

　　外面的人看不到裡面的景象，可能隻以為這是塊大石頭。

　　而裡面的人卻可以清晰地看到外界，看到他們更詳盡的身體器官，看到他們的排泄孔噴灑出令人生嘔的稀疏的液體，看到他們身上的小孔排出汗水似的汙濁，看到他們把這些汙濁塗抹在單面透明的玻璃般的牆壁的另一側，好似在比劃什麽語言，也看到他們在船殼上做能夠繁育後代的事情。

　　而這事情的過程，意外的，與人類的過程是相近的，是一種有性的繁殖。

　　他們的皮膚是蒼白接近發青色的，有的無趾人體表有紅斑，有的無趾人體表沒有，載弍猜意這可能是他們性別的區分。

　　顧川有些難以忍受這點，他可能最難以忍受的是，他好像變成了一個躲在沒人知道的石頭裡的偷窺狂，偷窺了一群尚且原始的人們最為尋常的生活——吃喝拉撒還有不可描述。

　　起床的時候，往牆壁一看，就能看到他們的排泄物沿著船體緩緩而下。

　　正在檢修船內設施的時候，往牆壁一看，也許就有幾個無趾人正搖曳著水花，在他們以為的“大礁石”上做著讓他感到面紅耳赤的多人活動。

　　或者讀書的時候，往牆壁一看，也許就有幾個不知道在幹什麽的無趾人正對著牆殼摩擦他們的某種器官，這種摩擦，或許能讓他們感到興奮。

　　這種壓抑，足夠讓他升起心思，要關閉齒輪人牆壁的透光功能。

　　但他告訴了載弍，載弍只是一臉迷惑地問他:

　　“可是那樣的話，我們就無法得知這群無趾人的動向，也無法及時地做出反應了吧?我覺得開著透光，是很好的事情……”

　　年輕人立刻清醒過來，意識到自己想法那種來自文明社會的不足道的羞怯和矯情了。長期野生生活的磨礪，沒有讓他徹底丟掉這些文明的矜持。

　　他有些羞愧，但又想傾訴，於是就選擇把自己的感受分享給初雲:

　　“我感覺有點受不住這種狀態。”

　　姑娘的頭髮比少年人長得要快。現在的初雲看上去頗像個俊美不凡的短發美少年，只是那種面龐屬於雌性的柔和與雅致，還有隆起的胸部，都證明了她作為女性的身份。

　　她聽完少年人的傾訴，掩起嘴巴，像是一位母親一樣蹙起了眉頭。

　　“可是，川，誰都會拉屎，誰都會撒尿，我想這些都是尋常的事情罷?難道你想要動物們，包括你在內，都不會拉屎撒尿嗎?我覺得……”

　　初雲想了想，抖了抖身子，認真思考，不安地說道:

　　“這可能有些恐怖……”

　　一位真正的天使把問題拋回了一位有道德之見的凡人。

　　顧川一下子噎住了，那時的少年人可能是有些無助，在他心裡的自我感覺中他的臉可能因一種猝不及防的羞愧而漲紅了。

　　當時，少年人自己也不知為何，可能是驚愕的、也可能是尷尬地驟然大笑起來:

　　“哈哈，是的，我覺得你說得還挺對的，對動物來說，新陳代謝的正常，可以算是一種健康的標識。而新陳代謝，本身……則是生命的標志。”

　　初雲不知道他為什麽要笑，但他笑了，她也隨著這男孩一起笑起來了。

　　他們討論的話題，與無趾人們毫無關系。

　　無趾人們繼續各行其道，在漫長的時間中繼續生存演變。但他們的行為，緊張的探索客們格外關注。

　　很快，載弍就發覺他們好像吵起架來了。

　　影子們是極和平的……盡管探索客們並不知道影子是不是生命，也不知道影子們有沒有交流，但光從表象來看，影子們從進入水母到離開水母，一直尋常。

　　無趾人們的吵架，一眼即是。

　　最開始，他們只是聚在一起，可能在說話，可能沒在說話，聲音離得太遠隔著牆聽不見，只能見到嘴唇的翕動。

　　但緊接著，無趾人們就開始互相用手臂或身體撞擊其他人的身體。

　　“這也可能是某種親昵的禮節……?”

　　顧川想要保持一個盡可能不思想固化的客觀判斷方。

　　但很快，就有無趾人遍體鱗傷，探索客們便很難認為這是吵架以外的事情。

　　水波因為他們的動靜而開始震蕩，幾個無趾人聲嘶力竭，混為兩派，在水母的體內說個不停。

　　而那時，漂流的空中水母群已經脫離了蟹狀雲的范圍，正在掠過一片大的鯨狀雲。在天際的弧光與船火的燈照中，好似一團白色的雪，正在飛過水面。

　　有個身上沒斑點的無趾人在水中遊動，想要前進另一個水母的體內。

　　但它立刻就被另一個沒斑點的無趾人拉了回來，它們可能在激烈地爭吵，最後扭打成一團。水中忽地飛出一抹鮮紅的血跡來。

　　血在水母的體液內暈散開來。

　　這場暴力事件讓旁觀的探索客們目目相覷。

　　“打得好啊！”

　　只有剛剛進來，準備換班的蛋蛋先生推著自己的睡箱，睜大了自己的小眼睛，興奮起來了:

　　“打得再激烈點！”

　　它是看熱鬧不嫌事大，顧川猜測它恨不得這群無趾人衝進死或生號內，然後把它殺掉或吃掉，省得它繼續當這麽一顆蛋。

　　“你很野蠻。”

　　載弍對蛋蛋先生的表現不太高興。

　　蛋蛋先生滿不在乎，神神叨叨說道:

　　“有不滿就要發泄出來，不然人要憋壞的，身體死了，再換一副就好了。精神憋壞了，那就救不回來啦，創傷會一直存在下去。”

　　而就在他們說話的這點功夫，有幾個受傷的無趾人被他們拋到了船殼的上方，他們傷口處流出的血液抹在了被排泄物汙染的船殼之上。

　　其中一個沒有紅色斑點的無趾人極靠近排氣室艙門所在的位置。

　　年輕人的心思活泛起來了。

　　他說:

　　“要不，我們抓一個無趾人試試看?”

　　蛋蛋先生和初雲都沒有想法。只有載弍有些猶豫，他覺得既然他們上了水母，那麽遲早還會下去的，這樣，就沒必要接觸。

　　顧川好似沒看出載弍的猶豫， 繼續說:

　　“也算是解答生物問題嘛！”

　　載弍就再不說話了，他感覺他正變得不再像一個齒輪人……他不知道這是為什麽，只能目送兩位異鄉的旅人前往排氣室，而和蛋蛋先生留在外部觀察總室內。

　　蛋蛋先生看這獅子頭齒輪人好久，想和他說說話打發這永遠無聊的時間。

　　載弍沒搭理它。

　　蛋蛋先生就有些不高興了，它說:

　　“你要是不高興那兩人抓一個無趾人標本，那就直接對他們說出來，不好嗎?我覺得他們會接納你的意見的。”

　　載弍只是搖了搖頭。

　　他一輩子都是隨波逐流，也就硬氣了那麽一回。

　　而那一回，就讓他徹底地遠離了他所熟悉的一切。

　　他們談話的時候，排氣室的艙門已悄悄地升起一個小的可容人出入的口子，戴著頭罩的年輕人小心翼翼探頭。滿是無趾人留下氣味的水體的味道便被隔絕在球罩外頭。他在水中盯準了一個最靠近的無趾人，便雙手伸出，抓住這種無趾人滑溜溜的肌膚，然後猛地將它拖入了艙門裡。

　　接著，艙門合攏。

　　他的行動足夠乾脆，但水的漲落發出的端倪，依舊驚醒了正在吵架的無趾人群體。

　　他們開始向著船吵吵嚷嚷起來。

　　少年人以為自己做砸了，但其實當時的無趾人並未意識到這是一個人拖走了他們的同伴。

　　當時無趾人所叫喊著的聲音，顧川在後來才知道它們的大意:

　　“阿娜芬塔，被醒來的怪物吃掉了！”