四年前。

　　“師父，從前未見您去過武林大會，為何這回還特地來這麽遠的地方?”

　　初秋清風習習，碧空爽朗，長天白雲，木葉仍青。不知隱在哪個角落的早桂已滿城飄香。

　　雒城往來商旅多，秋風起便常引鄉緒，但逢晴天不覺悲切，只是悵然。借三兩壺好酒異鄉人一同飲罷，說說故事，思懷故裡，再聽曲高歌小調，抒發情懷。武林大會將近，不羈遊俠多了，酒館客棧裡更多了這般人。

　　顏逢初收拾好行李在城中一家客棧安頓下來，問師父。

　　竹蟬居士著青衣白袍，袍子一角自還繡了一片竹枝，一隻飲露秋蟬。他已經有五十多，面容卻似三十出頭，除此之外，看著像個普通農人，皮膚枯糙臉形微胖毫無仙風道骨的修士之感。

　　“哈哈哈，當下武林盟主是為師故人，就當來見見老友。”竹蟬居士樂呵呵地笑了一聲，“更是要帶你們見見世面。修煉心性，可不是要遠離世俗。到時你們和同輩人切磋探討一番，多結識些朋友，紅塵走一遭，繁華看一看。”

　　“師父，您要出去?”顏逢初看著師父把包袱裡累贅的東西拿出來擺好，又提上了包袱，不由問。

　　“趁早去祝府會會朋友。你和明瑟去街上逛逛吧，你們都沒出過小鎮，這新鮮著哩！明瑟她性子莽，你可得看住了，這兒大人物多。”竹蟬居士點點頭，清點了包袱裡的東西，背上了從不離身的琴，笑眯眯囑咐一聲。

　　“師父你說什麽呢！我可沒闖出過禍來。”明瑟正巧推門進來，便立刻笑嘻嘻地反駁道，“逢初一直呆山上，一板一眼的不通世故，該是我管住逢初才對。”

　　“是嘍是嘍，哈哈哈，明瑟，那我這徒弟就交給你了。為師去祝府見故友，你們自己去城裡打發時間。還有，你們都太單純了，得記得小心，別隨便相信別人。”竹蟬居士大笑起來，連連點頭，又關照幾句，出了門。

　　下午，城中仍是熱鬧之時，第一次來這繁華之地的人，不免眼花繚亂。顏逢初自幼在山間修身養性，時間久了對這喧嚷不感興趣，還沉得住性子，明瑟卻很快在各種小店小攤間流連忘返了。

　　“這個我也要，哎，這個好玩！錢?夫君，你帶錢了嗎?”

　　“那個看上去很好吃啊，夫君，去嘗嘗吧！”

　　“那兒有雜耍誒，去看看，比我們鎮上那厲害多了！”

　　顏逢初看明瑟興奮當然不會掃她興，兩人在城中轉悠到了戌時，街上人散得差不多了，才回客棧。明瑟換上了新的發簪鐲子，材料做工都一般只是些便宜貨，懷裡還抱了些沒用的小玩意。

　　客棧只有單間，三人各住一間。明瑟與顏逢初回到客棧時，見師父的屋一片漆黑。

　　“師父還沒回來啊，還是已經睡了?”明瑟稍有些驚訝。

　　“這個時辰師父不會睡的，估計沒回來，見故友聊到興頭了吧。”顏逢初依門看了看。

　　“也是，那不管他，我們明天去城西看看。”明瑟笑著回了屋，“早點睡。”

　　第二天，兩人繼續遊城，聽書看戲，遊覽了些雒城周圍的古跡，嬉嬉笑笑一天很快過去。

　　夜色蒙雒城，弦月正初升。

　　“師父還沒回來嗎?”已快至午夜，竹蟬居士的屋子依舊漆黑一片毫無動靜，明瑟心裡開始不安。

　　顏逢初也覺得蹊蹺，敲了敲門，沒反應，推門進去點了燭台，屋內和昨日一模一樣。

　　“不該啊，

我們明早去祝府問問。”顏逢初退出房間，語氣已經沉重起來。　　“嗯。”明瑟點頭，眼神裡滿是擔憂。

　　這一夜依舊風平浪靜。

　　祝府在雒城名聲很大，位置不難打聽，加上這幾日武林大會將近，來祝府拜會的武林人士也絡繹不絕，很容易就找到了祝府門口。

　　祝門的弟子已在門口迎接各方武林人士，三五人群正談笑風生。

　　“兩位是來參加武林大會的嗎?在下祝青陽，兩位是?”

　　顏逢初與明瑟在府前駐足沒一會兒，就有人過來招呼。

　　“祝兄有禮，在下顏逢初，這是內子顏明瑟。家師竹蟬居士前日來府上，至今還未回來，故來問問發生了什麽。”顏逢初回了禮，問道。

　　“原來是竹蟬居士的高足……這我想想……好像是有這麽一回事……我不太清楚，兩位先請隨我來，稍做一會兒，我去稟告師父。”祝青陽稍微回憶了一下，不太確定，先帶兩人去了會客室。

　　祝府此時人多，路上來來往往，多不是祝門弟子。明瑟不由疑惑:“青陽兄，貴門這樣讓外客隨意走動，不怕有人圖謀不軌?”

　　“祝門是武林六大派之一，誰敢惹我們?何況現在天下武林豪傑在此，有人有心，怕也沒膽，哈哈。”

　　兩人在會客廳等了許久，終有人走來，卻非祝三山。

　　他還年少，但已風度翩翩，他帶著淡淡的笑容，絕非發自內心，又不像禮節性的笑意，仿佛一層從容的偽裝。他的眼神既有少年的清澄，又似難以看穿的深沉，同時還給人直覺這雙眼能化為利刃。

　　顏逢初覺得他很不簡單。

　　“在下澹台月聲，是祝門主的大弟子。實在抱歉，家師迎鍛刀門和天瀾派的掌門去了，下午才回來。”澹台月聲向兩人行了禮，“青陽說二位來尋竹蟬居士，居士前日傍晚時分就離開了祝府，他沒回去麽?”

　　“這兩日都不見師父蹤影，我見他房間與離開時一樣，應該沒有回去過。”

　　“顏兄不要著急，你可知尊師在雒城是否還有熟人朋友?”澹台月聲沉吟道。

　　“他不曾告訴我，應該是沒有的。”顏逢初搖頭。

　　“家師與尊師是舊交，等家師回來，再問問吧。”澹台月聲道， “本想請二位暫住舍下的，不過尊師萬一回去發現無人，怕是也要心急。不如這樣，二位若是方便，不如把住處告訴我，這兒有了消息，便告訴你們。”

　　“有勞了。”顏逢初點頭，“既是如此，那我們午後再登門拜訪，我們去城中打聽打聽，也有勞閣下多多留神。”

　　“遠來是客，這是分內之事。我會留心的。”澹台月聲送兩人出門。

　　出了祝府，顏逢初不著急離開，反而圍著祝府轉了一圈，又遠遠盯著門口往來的武林之人眉頭緊鎖。

　　“怎麽，你懷疑祝門?”明瑟問。

　　“難說。那少年不像說謊，可……”

　　“他很厲害啊，武功很高，人也看不透。他明明那麽小。”明瑟一臉嚴肅。

　　“走，去城裡問問傍晚時有沒有人見過師父。”顏逢初沒有接下去。

　　雒城方圓幾百裡，打聽一個外人如大海撈針。顏逢初與明瑟沒抱什麽希望，也不出所料，幾個時辰問下來，只有個離祝府不遠的茶攤小二見到師父從祝府出來，接著也不知道了。

　　“時間對得上，除非他們同謀。祝門在雒城聲望太大，頂半個官府，若是他們做的，就麻煩了。”兩人倚坐在街邊石欄，明瑟歎氣。

　　“看上去不像。”

　　“不像?誰不像?不像祝門做的?你覺得那小二沒編謊?”明瑟問。

　　“嗯。”顏逢初心煩意亂，回答也有些三心二意了。明瑟知道他著急，也安靜下來。

　　“未時過半了，去祝府吧。”過了一會兒，明瑟拉上顏逢初，又往祝府趕去。