興江鎮再連同底下的幾個村子，滿打滿算加起來，這人口都不過三四千人。

而且有些還是最近幾年才跟著犯人親眷一起遷移過來的，這個興江鎮百姓的死亡率也是最高的。

柳承恩查過了卷宗，這裡百姓死於疾病，以及死於意外的佔多數。

換言之，其實就是死於窮困。

若是手裡頭有錢，能抓藥看病，還能死那麽多人嗎?

若是這興江鎮太平，也不會有那麽多的意外死亡了。

這個鎮子的人口少，所以只有一個亭長，底下裡正數人，可是這亭長本身就是一個好吃懶做，欺軟怕硬的不做為之人，這鎮子上百姓的日子又怎麽會好過?

北安州這兩年有大變化，這裡的人，卻是知之甚少。

好多人，甚至都不知道北安州早在幾年前就換了知州了。

他們這裡一般有什麽案子或者是糾紛，都會由裡正或者是亭長來處理，可若是再大的命案，除非是那家人著實地有背景，一般情況下，都是不會驚動到平縣的縣太爺的。

“虎爺饒命呀！我們一家子就指著賣了這兩隻雞給家裡阿爹抓藥呢！求求你了，手下留情！”

被稱做虎爺的，是一個看起來人高馬大，格外粗獷之人。

柳承恩目測對方的身高應該在一米九以上。

這種威猛的漢子，不思為國出力，卻一心隻想著欺壓弱者，著實可恨！

“留個屁的情！別說的我虎爺故意欺負了你似的。你們家欠我的銀子什麽時候還?”

一個約莫六七歲的孩童跪在地上，一隻手還在扯著對方的衣裳。

“虎爺，求求您了，我們現在的確是還不起，總得先想法子給我阿爹治病，您放心，等我阿爹好了就能起來做工了，到時候欠您的兩貫錢，一定還上。”

虎爺瞪著眼珠子道:“什麽兩貫錢?那都是什麽時候的事了?利滾利，你們現在欠我四貫錢了！”

小孩子臉都白了，“啥?明明是兩貫錢呀，當時契書寫的，我們隻借兩貫錢的！”

“這都過了一個月了，你們還不上，自然就要加利息了。”

一個月，這利錢就翻了一番兒，這位虎爺還真是會做生意呀。

而且說出去，還得是人家欠著他的銀子不還。

這叫什麽事?

柳承恩看不下去了，一使眼色，高威過去了。

“喲，我怎麽聽著，你家這利息夠高的?”

高威是皇上派過來護衛之一，當初是跟著柳承恩一起進北安州的，主要職責，便是保護柳承恩的安全。

高威，人如其名，生地人高馬大，往那兒一站，不比虎爺的個子低，可能是身上有著殺伐之氣，只是一句話的功夫，便讓人覺得他比那位虎爺還可怕呢。

這氣勢，不服不行！

“喲，這是出來個管閑事的?怎麽著?想練練呀?”

虎爺顯然是混了多年的痞子了，這種事兒，以前應該也是遇著過。

高威卻是連個正眼都沒瞧他，直接將跪在地上的一大一小給拉起來了。

小的才幾歲，渾身瘦地除了皮就是骨頭了。

一大一小兩個孩子眨眼就被高威給拎到了一旁。

“你說他們欠你錢，那可有借據或者是契書?”

虎爺一聽，立馬挑眉道:“這自然是有！怎麽著?你替他們還了?”

高威扭頭與大人對視一眼後，面無表情道:“拿來！”

虎爺嘿嘿一笑，“可以呀，不過總得先讓我見著錢吧！四貫錢，少一個子兒都不行！”

“你拿契書來看，上面寫的多少，我自會代他還你多少。”

周圍已經聚集了不少的百姓來看，

這位虎爺似乎也是怒了。“哪兒來的外鄉人?知不知道這是誰的地盤兒?敢在這裡跟我耍橫，你是不想活了吧?”

柳承恩皺眉，身邊已經湊過來了不少的百姓，開始細數這位虎爺的家世了。

“嘖嘖，怎麽又惹上了這位呀?那可是咱們興江鎮的頭號大人物，惹不得的！”

“這話怎麽說的?大娘，這位虎爺莫不是官爺?”柳承恩低頭開始套話了。

“喲，官爺算什麽?咱們鎮子上雖然也有些差爺，可是真正做主的那可是亭長！這位虎爺跟亭長的關系可不一般。”

“親戚?”

“可不是嘛！這位虎爺是亭長的親侄子。這才只是算利錢了，去年還生生打死了一個人都沒事兒呢。”

柳承恩一聽，臉色一肅，這都出人命了?

“這怎麽回事?”

前面高威跟那個虎爺卯上了，柳承恩則是帶人在外面開始跟有閑聊了。

聊著聊著，關於這興江鎮亭長的種種事跡也就聽說了。

柳承恩初到這興江鎮之時，便已經聽聞過地方亭長不作為，只是沒想到，能到了如此嚴重的地步。

互市監是官署名，也是官職名，就設在了興江鎮。

不過因為這互市一直不怎麽樣，特別是冬天四五個月基本上都不開張，一年到頭的稅收都是可憐地養不起家的樣子，所以，這互市監在這興江鎮上也沒有什麽地位。

便是這位從六品的互市監大人，有些事都得聽從這位不入流的亭長的。

皇權不下縣，所以亭長是地方縣令再往下委派，或者是由地方上推選出來的德高望得之人才能擔此重責。

小小一任亭長，沒有品級，自然就是不入流的地方差爺，雖然也拿著上頭的俸祿，可是實際上卻是沒有朝廷冊封的。

換言之，縣令便可以任免亭長裡正的。

不過一屆小小的亭長，竟然能縱容了自己的侄兒如此胡做非為，簡直可恨！

“你們這裡的稅收又是怎麽回事?我是打北安州來的，聽說上頭念及興江鎮百姓不易，所以免了你們三成的稅收呀。”

那位大娘則是冷笑一聲，“那是上頭說的，可是在我們這兒，都是亭長說了算。便是有親戚在縣城謀營生的，也知道咱們鎮子上是免了三成的稅收，可是亭長說要全收，我們能怎麽辦?哪個敢告到縣裡去不成?人家縣太爺也不見得有功夫搭理我們呀！再說了，沒等你去告狀呢，估計就能被那虎爺給打死了！”