周日早晨，當艾毓瀚做完自己那五百次的例行投籃訓練返回公寓時，波蒂·諾奎斯早已不知所蹤。起初艾毓瀚猜測也許波蒂·諾奎斯是去迎接前來參加今天上午舉行的開學典禮的父母，不過艾毓瀚感覺他們似乎不太可能在短短不到兩天時間內來到溫斯頓塞勒姆，波蒂·諾奎斯多半是在與女朋友廝混而已。心念至此，艾毓瀚不由得想起如今遠在洛杉磯的拉娜。

　　其實昨晚艾毓瀚剛與拉娜通過電話，波蒂·諾奎斯聽到艾毓瀚是在和女孩子通話後，恨不得要把耳朵湊到艾毓瀚的手機上，這令艾毓瀚有些反感。艾毓瀚忍住自己想要對著波蒂·諾奎斯大吼的衝動，起身走到房間外樓道盡頭的窗前聽電話。

　　電話那端的拉娜雖然聽起來依然開朗活潑，然而不知為何，艾毓瀚總感覺拉娜那如同百靈鳥般的聲音後面似乎藏著些許哀傷，而在此前的多次通話裡，艾毓瀚都沒有這種感覺。此前通話時，拉娜總是喋喋不休地向艾毓瀚講述自己的大學生活，包括自己每天遇到的各種人和事，使得艾毓瀚始終以為拉娜還像以往在惠特尼·楊高中時那樣人緣極好朋友成群。然而在昨晚的電話裡，拉娜卻說自己有時會感到孤單，而且由於之前有過衝突的緣故，拉娜與室友克裡斯汀的關系亦是不冷不熱，因此拉娜每每孤身走在大學校園中時都會格外想念艾毓瀚，甚至會後悔沒有與艾毓瀚選擇相同大學念書。這令艾毓瀚大為驚訝，然而艾毓瀚除卻安慰拉娜外別無良法。艾毓瀚告訴拉娜只要自己有時間就肯定會去洛杉磯看她，然而拉娜卻說她打算在感恩節假期時來溫斯頓塞勒姆看望艾毓瀚，而且拉娜想看看這座自己遺憾錯過的城市究竟是什麽樣子的。昨晚掛斷電話後，興奮難眠的艾毓瀚就開始倒數感恩節的日期，這還是艾毓瀚首次如此衷心盼望西方節日的到來。

　　艾毓瀚站在窗前望著紫羅蘭色的天空，任自己因拉娜而思緒飄蕩，直到突然響起的牆上掛鍾聲將他拉回現實。此時艾毓瀚才突然意識到波蒂·諾奎斯依然未歸，而距離開學典禮開始的時間亦已經很近。艾毓瀚匆忙洗漱完畢，連衣服都沒換就準備出門，反正學校也沒有硬性規定要求學生必須穿正裝出席開學典禮。

　　當艾毓瀚來到那小體育館門前時，附近停車場上早已停滿各種不同顏色的汽車以及數量同樣不在少數的單車，無論是部分身著短褲獨自前來的男生還是許多由全家人陪伴著的學生們都已經準備入場，此時的小體育館門前用“人山人海”來形容亦不為過，場面煞是壯觀。艾毓瀚沒有與任何人閑談或者打招呼，戴著兜帽低頭默默地走進體育館。體育館內人們大多已經按照各自不同的學院就座，因此艾毓瀚自然與學習法律的波蒂·諾奎斯不在相同位置，而在完全能夠稱得上是摩肩接踵的體育館裡找到他也不是什麽容易事，艾毓瀚直接放棄這個打算。話又說回來，艾毓瀚始終想不明白波蒂·諾奎斯為何會選擇學習與他氣質完全不相符的法律。

　　在等待開學典禮開始的這段時間裡，艾毓瀚更多地是在打量位於自己側前方不遠處的主席台。主席台的大理石地面上並沒有鋪什麽地毯，只是擺放著幾排紅色軟椅，艾毓瀚甚至能夠清楚地看到軟椅倒映在大理石地面上的影子。主席台前的台階上擺放著艾毓瀚叫不上名字的綠色植物，兩側則各站著三排身著黑色長裙的女孩。“她們都是學校的高年級學生麽?”艾毓瀚在心中猜測著，“不過她們在這裡站著好像沒什麽用處啊。

”　　此時體育館內突然有音樂聲響起，只見那由學生們組成的軍樂團開始演奏類似於進行曲的音樂，而就在這音樂聲中，以學校教務長為首，幾名學校官員皆身著藏青色傳統長袍依次入場。此時全場起立，無論是學生還是家長們皆以掌聲來迎接學校官員們入場，直到他們登上主席台，體育館內才安靜下來。

　　在安靜中，在整座體育館的注視下，教務長手執起源於中世紀的象征著權力的權杖面向全場。“現在，請全體起立，迎接各學院號旗入場！”艾毓瀚聽到教務長如此發令，教務長雖然是位須發皆白的老人，然而他的聲音依然亮如洪鍾，看上去頗為精神矍鑠。

　　隨著老教務長話音落下，只見六名身著白色長裙的女孩手執巨大彩色旗幟依次入場，站在體育館中間場地右側的過道中，六面號旗分別代表著學校六大學院:維恩·卡洛維商學與會計學院(艾毓瀚所在學院)、法學院、醫學院、神學院以及管理學院、藝術與科學學院這兩大研究生院。體育館內剛剛響起竊竊私語的議論聲，老教務長再次握緊手中權杖，全場再次安靜下來。

　　“軍樂團奏國歌，向國旗致敬！”老教務長再次發令，軍樂團開始奏響美國國歌《星光燦爛的旗幟》，主席台兩側那些黑衣女孩則開始隨音樂演唱國歌。人們紛紛將目光投向位於主席台右後方的美國國旗星條旗，連站在艾毓瀚右手邊身著青色短袖襯衫的長發女孩也將右手放在胸前默唱國歌。然而艾毓瀚卻很隨意地看向自己腳下，自己並非美國人，唯有《義勇軍進行曲》才是自己的國歌。

　　音樂聲消失後，老教務長開始依次介紹坐在自己身後的那些學校官員們，原來他們都是各學院的院長，而每當介紹到某位院長時，就會有相應的學院號旗走上主席台。艾毓瀚所在的維恩·卡洛維商學與會計學院的院長是名戴著無框眼鏡看上去有些嚴肅的高個子中年男人，艾毓瀚感覺他有點像NBA副總裁亞當·席爾瓦。將院長們全部介紹完畢後，老教務長放下手中權杖，開始發表開學典禮演講:

　　歡迎來到維克森林大學！

　　我確信，當我站在講台前說出這句話時，你們都在努力適應新的環境，是的，你們都要去努力適應新的城市、新的學校以及新的師友。與此同時，你們也都在憧憬未來四年的大學生活，此時此刻，你們中有些人或許在幻想自己在未來四年大學生活中會參加什麽樣的聚會、交到什麽樣的新朋友。然而我接下來要說的是，我們來到維克森林大學這所精英大學的目的是什麽，換句話說就是我們的教育的目的是什麽。

　　作為學生，確立自己的教育目的是很重要的，因為對於在座的很多學生來說，在未來四年大學時間內其實沒有必要再去學習什麽，盡管你們自己並未意識到這點。然而關於這點，我可以說出三條原因。

　　首先，在大部分人眼裡，你們已經很接近甚至已經達到所謂世俗上的成功，因為你們就讀的是全美知名的精英大學。你們的未來可以很容易地預測出來:擁有很高的收入、具有不錯的聲望，你們站在你們這個年齡段的金字塔頂端。很明顯，你們的未來會很不錯。

　　當然，對你們未來的預測並不僅限於大學，還有其它因素的影響:個人才能、以往經歷、所擁有的各種資源……而這些因素也正是你們能夠來到這裡的原因，既然你已被這所大學錄取，人們就會認為你很優秀，在他們眼中，你們已經踏上成功大道，前程似錦。就全國范圍的成功遊戲來說，你們也無需學習什麽，遊戲已經結束，你們已經穩操勝券。

　　也許會有學生這樣對我說:“也許好的大學教育並不會影響我取得成功的大概機會，然而它有可能會影響我更具體的目標。”對此我可以說，我們並沒有任何證據來支持這第二個受教育的理由。也許有些與大學有關的因素——比如學校聲望、入學難度等等——會對你們的未來工作收入有影響，然而更多的差異與變數是在學校內部，而且正如我前面所說，導致這些差異出現的原因更多的是個人因素:個人才能、所擁有的各種資源以及大學主修科目等。因此，我希望你們能夠打破“在大學努力學習更能夠帶來世俗上的成功”的傳統觀念， 真正對世俗的成功有影響的因素是你們未來所從事的職業。

　　第三個受教育的理由是:它會給你對未來很重要的綜合認知能力。是的，我們所擁有的各種能力在各自專業領域內被證明是有用的，能夠讓我們處理生活與工作中的各種事務。然而我們並不能證明我們的這些能力是通過大學教育獲得的，雖然我們在大學四年時間裡獲得這些能力，但是我們並不清楚是否由大學教育產生的。作為精英大學中的精英年輕人，也許現在的你們已經擁有這種能力，而大學教育所顯示出來的影響可能只是源於上大學與不能上大學的人本身原有的差別。

　　盡管有以上這些原因，然而我還是要說，教育本身還是好的，因為它能夠在時間與空間上擴充你的經歷，它能夠讓你們學會如何安排所知的有限的事情，能夠最大化你在現在可能經歷的意義。由此我們可以說，教育的本質在於現在，在於教育本身，這種本質就是它的目的，因為它能夠擴展我們現在的經驗，它本身就是有價值的。

　　教育沒有目的，目的就是教育本身。如果你去尋找它，教育就會找到你。

　　歡迎來到維克森林大學！

　　艾毓瀚雖然始終很隨意地盯著自己腳下的地面，但事實上艾毓瀚很仔細地聽著老教務長的每句話。說實話，艾毓瀚想不明白老教務長發表這樣的演講有何意義，我們來到學校不就是為接受教育的嗎?艾毓瀚搖搖頭，開始隨大家慢慢退場。

　　然而無論如何，自今天開始，艾毓瀚的大學生活正式拉開帷幕。