“讓我們為查理·克洛斯皇帝陛下乾杯！”

　“乾杯！”

　“皇帝陛下萬歲！”

　“……”

　安克頓市的索納宮內，此時已是一片燈火通明，賓客齊聚一堂，衣著整潔得體的奴仆橫穿在賓客之間，為每一個空酒杯倒上甘甜美酒。

　到場的賓客除了國民議會，哦不對，現在應該叫做參議院，除了參議院的所有議員外，安克頓大區居住的大部分貴族和小有名氣的資產家們也被邀請了過來，他們深知這是擴寬人脈的好機會，紛紛給自己和家人換上了平日裡不舍得穿上的昂貴禮服，想要借著這次機會攀上一條大腿。

　那些還未出嫁的懷春少女也跟著她們的父母一起出席了這場宴會，她們也都換上了華麗的衣裙，塗上濃妝，一個個爭相鬥豔，想要在宴會上找到一個如意郎君。

　這場宴會最受矚目的焦點無疑是查理·克洛斯本人，他也成為了那些懷春少女盯上的目標，查理迄今為止都還沒有和他人有過婚約，只要能夠爬上查理的床，飛上枝頭變鳳凰也不是白日做夢了。

　當然也不是每個人都在想著爬上查理的床，一些很有自知之明的少女沒有去和那些野心勃勃的女孩一起爭，而是退而求其次，將目標放在了一起參加宴會的其他適齡青年，看他們一對對交談甚歡的模樣，或許在今晚過後將會出現好幾對幸福的新人。

　這場宴會的焦點，被人們議論紛紛的對象並沒有出現在場內，吵鬧的會客廳也沒有影響到查理，此時的他正站在離會客廳有一段距離的更衣室內，接受著奴仆為他整理著裝的動作，作為軍隊出身的皇帝，他沒有換上那笨重瑣碎的長袍，而是穿著簡便英武的白色軍禮服。

　就在這時，他身後的更衣室的門被從外面敲響，緊接著桑迪的聲音就傳了進來。

　“陛下，您準備好了麽?您的家人們已經到場，您也是時候上場了。”

　查理應了一聲，示意奴仆不用繼續弄了，他轉身走出更衣室，在走廊外見到了同樣身著正裝的桑迪。

　後者恭敬地向查理行了個禮，而後說道:“陛下，您的家人除了德布拉元帥患病在床外，其余人都來了，對了，海軍部部長奧萊爾的妹妹索菲婭小姐是和您的母親一起過來的。”

　“一起來的?”查理一怔，索菲婭這個名字，他說實話已經有一陣子沒有聽見了，自從戰爭爆發以後他就一直把心思放在政事上，索菲婭也很懂事，沒有主動打擾他。

　不對，懂事的應該是她的哥哥海軍部長奧萊爾，這應該是有奧萊爾在其中攔著。

　一提到索菲婭這個名字，查理的眼前就不受控制地閃過一個美麗的妙齡少女的形象，仔細一想，似乎自從他競選總統以後，就很少和索菲婭見面了，上一次見面還是今年新年的時候，他的母親梅麗莎夫人當時還笑著詢問他們什麽時候訂婚。

　唔……查理回想了一下當時的情景，當時索菲婭還滿懷期待地看著自己，可他當時還沒有下定決心，也就隨口找了個工作繁忙的借口應付了過去。

　他的記憶非常深刻，索菲婭在聽見他的托辭以後，眉目中的光芒瞬間黯淡了許多。

　“陛下?陛下?”

　就在查理思考的時候，一旁的桑迪輕聲將他的意識喚回現實，查理頓了頓，將剛剛的念頭暫時壓在心底，對桑迪說道:“走吧，讓我去見見我的新臣民們。”

　“如您所願，陛下。”

　桑迪再次行了一禮，帶著查理走向鋪著紅地毯的走廊盡頭。

　……

　“嗯……我還不想這麽快訂婚，畢竟政務繁重，我也不想因為這些事情分心。”

　查理的聲音再次在索菲婭的耳旁回響起來，她有些迷茫地看著光彩照人的梅麗莎夫人，在她的身旁，各個家族的貴婦名媛如同嗅到花蜜的蜜蜂一般撲騰著翅膀在這位貴婦人身邊喋喋不休。

　她眨了眨眼，看著宛如女主人般的梅麗莎夫人，再看看自己，心中的自卑再次如潮水般湧來，幾乎將她淹沒，無法呼吸。

　誰都知道，她曾經的意中人是這個國家最偉大的統治者，也是被憲法推舉為帝國皇帝的傳奇人物，但這只是曾經了，在查理競選為總統以後，很少人認為索菲婭能夠配得上查理，在他們看來，查理的婚姻將會和國內的大貴族聯姻，換取支持，而不是和她這個小門小戶的落敗貴族聯姻。

　正是因為這種看法，她逐漸淡出大眾的視野，所有人都認為她和查理之間已經完了，久而久之，連她自己也差不多是這樣認為的了。

　她今晚本來是不願意來的，但是羅莎親自跑來纏著她，把她拉上一起來到這裡的馬車，讓她感到窘迫的是，梅麗莎夫人仍然待她如初，並沒有因為兩家身份差距懸殊而對她冷漠。

　她的內心其實也還藏著幾分期盼，因此她還是換上了四年前的宴會上與查理第一次見面時穿著的白色長裙，希望能夠借此喚回查理的舊情。

　“索菲婭，你也來了?”

　一道人影突兀地出現在索菲婭身前， 將她的視線擋住，緊接著，一道熟悉卻又帶著些許陌生的聲音也在她頭頂響起，隨即，她就認出了這道聲音的主人。

　“卡羅莉娜?”索菲婭抬頭看向站在她面前的女人，驚訝地說道。

　“沒錯，是我。”卡羅莉娜的臉上雖然還帶著微笑，但語氣中的冷意是怎麽也掩蓋不住的，“四年過去了，你和他終於還是黃了啊。”

　“四年前大劇院一別，我的家族就被克洛斯家族打壓，我不得不嫁給一個比我大三十歲的老男人才避免了家族破產的命運，現在我終於有機會向你復仇了。”

　“我……”索菲婭心中一驚，她站起身來，反問道:“卡羅莉娜，你想要做什麽?”

　“我能做什麽?”卡羅莉娜依舊冷笑連連，“你現在沒有了克洛斯家族這個靠山，奧萊爾部長也遠在南方，接下來幾天你最好小心一點，不要被我抓到復仇的機會，我沒辦法向克洛斯家族復仇，還拿你一個小小的貴族少女沒辦法嗎?”