“斯圖特爾將軍，為了保險起見，此次出航除了四十二艘新戰艦外，前艦隊僅存的十八艘戰艦也會在你們之後出發，在你們與敵艦隊交戰後加入戰場。”

　奧萊爾說道，他的話打斷了維塔利格的思緒，並將其拉回了現實。

　“前艦隊的十八艘戰艦?”維塔利格顯得有些遲疑，他對從普羅登海戰逃回來的那十八艘戰艦的了解並不多，當時的他一心都在兄長的死亡上，只知道那十八艘戰艦大多是戰鬥中負傷提前退出的小型戰艦。

　“嗯，那十八艘戰艦的艦長和水手們都想著要打回去為死去的戰友復仇，我不會忽視他們的請求，所以我決定讓他們跟在你們後面參戰。”奧萊爾理所應當地說道。

　“那十八艘戰艦都是什麽情況?”維塔利格沒有反對，反問道。

　“有一艘四級戰列艦、五艘六級艦、七艘雙桅快帆船和五艘雙桅小帆船，船隻情況良好，你完全可以放心他們。”

　維塔利格心裡計算了一下，自己本就有四十二艘戰艦了，再加上這十八艘戰艦的後續參戰，攏共六十艘戰艦對敵人在數量上有著絕對的碾壓，那些小型戰艦的參戰也能彌補一點和敵人小型戰艦的數量差距。

　不過，他很快就想到一個問題。

　“那十八艘戰艦的指揮官是誰?”他問道。

　海戰可不比陸戰，陸地上隨時可以派出騎著快馬的傳令兵向附近的友軍傳遞信號，示意他們是否參戰，茫茫大海上雙方都被困在狹窄的戰艦上，相互之間的溝通只能靠五顏六色的彩旗揮舞出來的旗語來傳遞意思，嗓子裡發出的喊聲對方也是完全聽不見的。

　“暫時沒有選出指揮官，怎麽，將軍閣下有合適的人選麽?”奧萊爾問道。

　“合適的人選麽……”維塔利格猶豫了一下，不知道為什麽，從他腦海中跳出來的第一個人就是跟著他從安克頓一起南下的那個乾勁滿滿的年輕人，佩蘭·桑迪。

　“跟著我一起來的副官佩蘭·桑迪怎麽樣?”他說道，“他是從軍事學院高分畢業出來的一名合格的學員，皇帝陛下還任命他為我的副官，我認為可以讓他代替我去指揮那十八艘戰艦。”

　“佩蘭·桑迪上校嗎?”奧萊爾抬手摸了摸自己長出一層胡茬的下巴，他對這個有著一個身居高位的堂哥的年輕人有點印象，對方還是從他的海軍部裡調出來的呢，能夠以高分從軍事學院畢業，想必他的能力也不會差到哪裡去。

　想到這，他便點了點頭，道:“斯圖特爾將軍，我會采納你的建議，不過我希望你能夠考慮清楚，畢竟這是十八艘戰艦的指揮權，我們必須要慎重考慮。”

　“就讓桑迪上校來吧。”維塔利格還是選擇了堅持自己的決定，之前來時的路上，他就親眼見證了那位年輕人的努力，給他這樣一個機會也未嘗不可。

　見維塔利格都這樣說了，奧萊爾也沒有反對的意思，他再次點了點頭，采納了維塔利格的推薦。

　……

　在維塔利格從辦公室走出來的時候，他的手裡還額外拿了一張任命書，他走到走廊上，剛好看見佩蘭·桑迪正在和一個路過的抱著文件的侍從官攀談著，見自己的頂頭上司出來了，他便結束了和侍從官的交談，幾步走到維塔利格面前。

　“將軍。”他看起來興致很高，連帶著打招呼的聲音也大了不少，“您在裡面和部長談了些什麽?我們什麽時候可以出航?”

　“暫時還沒有確定下來出航的時間，不過我這裡有一個驚喜要給你。”維塔利格面帶微笑地說道，佩蘭聞言連忙追問道:“是什麽驚喜?”

　追問的同時，他也注意到了維塔利格手中的那份任命書。

　“就是這個。”見佩蘭注意到了任命書，維塔利格乾脆直接亮了出來，而後正色道:“佩蘭·桑迪上校，海軍部任命你為帝國第一艦隊的副指揮官，代替我指揮前艦隊遺留下的十八艘戰艦參與後續的戰鬥。”

　聽見維塔利格的話，佩蘭先是呆滯了幾秒，而後臉上露出不敢置信的喜悅的笑容，在他反應過來後，連忙接過那張任命書，前前後後看了好幾遍。

　看著他這個反應，維塔利格的嘴角不由得微微上翹，眼前年輕人的這個樣子和他年輕時被任命為戰艦艦長時的反應非常相似，這讓他不由得回憶起了自己年輕時的經歷。

　佩蘭又看了幾遍任命書後終於將那張紙放下了，他面色紅潤地看著自己的頂頭上司，鄭重地敬了個軍禮，道:“斯圖特爾將軍，我以桑迪家族的榮譽起誓，我不會辜負您和西尼亞部長的信任！”

　“正是因為我信任你，所以才會建議西尼亞部長將指揮權交給你。”維塔利格淡然道，而後，他拍了拍佩蘭的肩膀，道:“用你的行動來證明你的能力，另外不要輕易地以自己家族的榮譽起誓，在戰場上，敵人可不會因為你的家族而故意放水給你。”

　說完，他便直接越過佩蘭，朝著樓下走去，佩蘭轉身看著他的背影，左手握拳，心中暗自決定，在出航作戰後一定要立下戰功，向維塔利格證明他的能力，也讓其他人看看自己能夠爬上來不是靠那位身居高位的堂哥， 而是靠自己的真正實力。

　……

　走出海關總署後，維塔利格沒有馬上去休息，而是接著馬不停蹄地前往停泊戰艦的港口，巡視自己接下來將要指揮的戰艦和水手們的狀態。

　普羅登市的港口是一個足以容納百余艘船隻的巨型繁華港口，因此除去那十八艘前艦隊遺留下來的戰艦外，就算是再加上新下水的四十二艘戰艦也沒能將這座港口填滿，偌大的港口因此看起來顯得略微空蕩。

　走在這空蕩的港口內，維塔利格不由得回想起自己數十年前來時的樣子，那時的普羅登港極其繁華，港內停泊著大量的商船，無數船隻順著水道進進出出，港口上也有著無數的外來者、商人和苦力，各國語言交織在一起，讓這座大港充滿了國際化。

　而現在，因為戰爭的緣故，偌大的港口內除了駐軍外別無他人，停泊著大量商船的位置也被一艘艘威風凜凜的戰艦所佔據著。

　這讓人不得不感歎一聲真是時過境遷。