荊州大牢。

　　馬如篁望著潮濕的牆壁，正在爬行的老鼠蟲蟻，頓時覺得渾身的痛楚頃刻間襲來。

　　心底有數不盡的悲憤，無法渲泄。

　　重犯，而且是殺人的重犯，莫名之間，便入了死牢。

　　獄卒巡查過來了，馬如篁絕望的呐喊:冤枉，冤枉。雖然知道無濟於事，馬如篁沒有放棄。

　　＂我不能死，我不能死。＂馬如篁心裡不只一次對自己說:＂我還要報仇。＂

　　終於，獄卒送了飯過來，很豐富。聽獄友說，飯菜越豐富，越證明可能是斷頭飯。

　　馬如篁內心五味雜陳的吃著飯，眼淚不知不覺從眼角流了下來，感到了從未有過的絕望。為什麽要回來荊州，還要栽倒在沈狗兒的手下。然而自己的一切就要結束了，沈狗兒還是逍遙快活。

　　五年前，一莊震驚荊州的血案，使十六歲的馬如篁從一名將軍的家中淪落成為了四處逃亡的孤兒。荊州刺史蔡興被刺殺，馬如篁的父親荊州遊擊將軍馬順之被判定為通敵賣國的殺人凶手，誅三族。

　　在自己老師，也是當時荊州記室沈約的暗中幫助下，馬如篁算是追回了性命，卻也開啟了逃亡的日子。

　　馬如篁心裡一直相信，自己的父親絕對不可能賣國求榮。五年來，他也從來沒有放棄找出真相。

　　如篁，如篁，父親給自己取這個名字，不就是希望自己堅韌不拔嗎。然而現在，自己。想到這裡，馬如篁拚命的擊打著牆壁，任憑鮮血沾滿手背。

　　吱，吱，吱。牢門打開了，獄卒叫道:＂馬如篁，張敬兒。＂

　　馬如篁走了出來，獄卒把枷鎖鎖了，馬如篁心想，徹底無望了，一想到家族的血仇，拚命反抗著。

　　＂看你斯斯文文，脾氣挺大。要說脾氣大，一個男子漢，又哭哭啼啼的。大丈夫何故懼死。＂一個壯漢從另一間牢房，走了出來，英氣勃勃。

　　馬如篁被他一激，抹了淚，大步跨了出去。

　　荊州城郊，刑場早早的布置好了。很多老百姓聞說今天有人砍頭，也早早的過來了，儈子手把刀磨的鋒鋒利利，在太陽底下，寒光閃閃。

　　沈狗兒坐在監刑席上，只等時辰到來。

　　馬如篁與張敬兒各自坐在牢車裡，被兵士們驅趕過來。

　　南側一輛牛車，正緩緩的開過來。北側，幾個挑夫挑著餛飩一邊吆喝一邊走來，似乎全然不知此時此刻這裡要砍頭。

　　馬如篁漸漸平靜下來了，反正要死了，不如死的硬氣點。張敬兒望著外面的人群，微微冷笑。

　　＂媽的，快中秋了，還這麽熱。＂眼看時辰到了，沈狗兒用袖子揩了揩汗水。就在抬眼之隙，一柄飛刀射入了咽喉，咕嚕一聲，沈狗兒倒了下去。

　　接著人群中衝出十來個人，推牛車的，挑餛飩的都從擔子裡抄出兵器，與兵士們搏鬥起來，兩個壯漢過來直接將張敬兒和馬如篁牢車打破，砍掉枷鎖。一切都在電光石火間。

　　馬如篁還沒有反應過來，一名官兵標槍已到，馬如篁反手一抄，官兵收力不及，便撲倒在地，畢竟空有一身氣力。

　　那邊張敬兒卻如虎入羊群，左一掌，右一拳，端的是空手入白刃，不一下，官兵全解決了，百姓四散奔逃。眾人為了躺避後續的官軍，跑了十余裡。

　　＂張將軍。＂那名為首的壯漢恭敬的說道，＂王爺一收到消息，我們就布置了。所幸，沒有來遲。＂

　　＂謝謝杜將軍，也替我謝謝王爺，

我和黃將軍本是前往桂陽，不想前日被蕭道成與沈攸之派人在路上堵住，無奈之下，我們二人隻得分開行走。杜兄如果在桂陽遇見黃回將軍，望幫忙知會一聲。我將荊州之事辦妥就來桂陽，最遲中秋便趕到。＂　　＂好的，他日張兄如果有用得著在下的地方，但憑驅駛。如此我就先告辭了，在桂陽恭侯大駕。＂杜將軍道。杜將軍叫杜黑騾，是桂陽王劉休范的嫡系。

　　送走了杜黑騾一行人。張敬兒與馬如篁並轡而行，馬如篁將自己為何流亡的事以及與沈狗兒結怨的事與張敬兒說了。

　　原來，沈狗兒是現任荊州刺史沈攸之的外甥，馬如篁的父親馬順之與沈狗兒算是舊相識，曾經有一些積怨，自從馬順之被定賣國罪後，沈狗兒不遺余力，斬草除根。

　　馬如篁此次回荊州，自以為神不知鬼不覺，不曾想被沈狗兒的線人查到了，便將他抓到了大牢。只是沈狗兒沒有想到，馬如篁沒有死，自己倒見了閻王。

　　張敬兒因為另有要事，又見馬如篁身手敏捷，便指導他去峴山找師兄羊仲堪。

　　馬如篁見張敬兒如此仗義，心裡不由的欽佩萬分。

　　原來，羊仲堪，張敬兒，呂長夫他們都是峴山神劍羊鶴道長的徒弟，羊鶴過世後，呂長夫與張敬兒各自下山，適逢亂世，加上各自的家世，呂長夫便投身北魏，成為了北魏官員。羊仲堪是羊鶴的兒子，也是西晉名將羊祜的後人，一直便隱居在峴山。

　　而張敬兒，卻投身劉宋蕭道成，成為了一名將軍。如今覺得權臣當道，皇帝濫殺，聞道桂陽王劉休范意欲起兵，清君側，便暗中聯絡，欲從劉休范起事。

　　馬如篁接了張敬兒寫給羊仲堪的信，便往硯山趕去。經過此役，馬如篁知道憑自己的本事，目前根本無法在江湖立足，只有學好本事，才能做出名堂來。

　　峴山在襄陽以南，唐孟浩然有詩雲:

　　高樓明落日，井邑秀通川。

　　澗竹生幽興，林風入管弦。

　　西晉太傅羊祜，為官清廉，卻很喜歡峴山的青雲白日，總是輕裘緩帶，反覆登臨。由此可見，峴山風景之秀麗清奇。

　　這日，馬如篁來到了峴山羊公碑前，舉目四顧，頓覺心胸開闊。再看羊公碑:晉故使持節中太傅钜平成侯羊公碑。而後是羊祜的傳記碑文。

　　據說，羊祜死後，周圍的百姓都來祭拜他，睹碑生情，莫不流淚。也因此， 又叫墮淚碑。

　　馬如篁心想，大丈夫一世，能做到羊太傅一般，也就死而無憾了。

　　馬如篁正自感歎間，從山道下走來一男一女，邊說邊笑。兩人手裡提到一些蔬菜和食物，估計是從山腳回來。男的與自己年歲相當，臉如冠玉，身材頎長。女的十四五歲，一身淡綠色的綢裙，束著頭髮，仿佛未脫稚氣。

　　馬如篁便問道:＂請問二位，羊仲堪先生家還有遠?＂

　　＂你是誰，找我們師父幹嘛?＂少女反問道，聲音很是清脆。

　　馬如篁將遇到張敬兒的事情說了，三人互通了姓名，原來少年叫陶弘景，少女叫蕭芊芊。三人一同往山上走去，走了約莫二三裡山道，開始下坡，便遠遠的看見一間寺廟，在對山的山腳。

　　陶弘景指著廟宇，道:＂馬兄，快到了。＂

　　＂你們師父是和尚嗎?＂馬如篁不解的問道。

　　＂不是的，這個是峴石寺。主持法秉大師與我們師父很交好，我們住在隔壁。你看。＂少女蕭芊芊手指著寺廟左首被古木隱隱遮住的幾間屋宇，搶著道。

　　又走了裡把路，便能聽到溪水潺潺流淌的聲音了，寺廟就在小溪的對面。原來，這是一個小峽谷，做為隱士，這裡的確是隱居的好地方。

　　三人越走近，越能聽見潺潺水聲中仿佛雜夾著金鐵交鳴的聲音，越來越近，越來越響。三人加快了腳步，果然，峴石寺門口，擺放著幾具屍體，門前廣場上，一個和尚和一個文士打扮的中年人正在遊身纏鬥，十來個佩戴武器的陌生人和幾個小沙彌正在圍觀。