與此同時，“白虎”蘇笑也按照白胡子老道人的吩咐，拎着陳舊的斧頭，準備在這片茂密的松樹林裏砍柴。

  他的真元同樣被遺迹中的神秘力量所封印，暫時變成了一個沒有任何超凡能力的凡人。

  但蘇笑臉上的表情沒有絲毫變化。

  他徑直來到一叢灌木旁邊，看了看手中的斧頭，又看了看灌木的枯枝。

  作爲劍閣閣主的關門弟子、從小在衆人仰望下長大的天之驕子，蘇笑從來沒有砍柴的經驗，也不知道如何才能高效率地砍柴。

  他沉思片刻後，以揮劍的姿态，拎起斧頭朝着前方的枝條斬去。

  由于這斧頭很沉，也很鈍，鋒刃上還有明顯的鏽迹。

  蘇笑的猛力一劈，僅僅隻是讓整株灌木搖搖晃晃，抖落了一些枯黃的葉子，卻未能成功砍下任何一根木柴。

  看到這樣一幕，蘇笑微微皺眉。

  他不禁想起很多年前，當他剛剛拜入劍閣的時候，他的師尊手把手教他學劍時的情景。

  那一年，他還是個懵懂的小男孩。

  他站在蜀地那險峻的山巅上，手握木劍，竭盡全身之力，狠狠朝前方的木偶刺去。

  “砰！”

  木劍與木偶狠狠撞在一起。

  蘇笑踉跄着後退，隻覺手腕發顫、手心劇痛。

  木偶卻毫發無傷、巋然不動。

  強烈的挫敗感湧上他的心頭。

  他把木劍狠狠砸在地上，跌坐在地，哇哇大哭，嚷嚷着“我再也不練劍了”。

  師尊并沒有生氣，而是把木劍從地上撿起來，遞到他的手中，語氣平淡地對他說道：“一次不行，就再來一次。”

  “那如果還是不行呢？”年幼的蘇笑擡起頭，用一雙紅通通的眼睛望向師尊。

  “那就來一百次，一千次。”

  “……”

  想到這裏，蘇笑伸手擦了擦臉上的汗水。

  在他看來，劈柴這件事情，就跟練劍是同樣的道理。

  一次不行，就再來一次。

  久練，則成。

  隻要功夫深，鐵杵也能磨成繡花針。

  近二十年來，他一直對此堅信不疑。

  于是，他再次揮動斧頭，朝着前方幹枯的灌木劈去。

  一次，兩次，三次……數十次……數百次……

  他的動作漸漸變得娴熟起來，斬下一根又一根的柴木。

  隻是他的手心，卻在反複勞作中，起了不少血泡；血泡一破，就鑽心地痛。

  不過他不以爲意。

  當初練劍的時候，他受的傷比這嚴重多了，兩隻手都長滿了繭子，早已對這種疼痛麻木了。

  時間悄無聲息地流逝。

  蘇笑腳邊的柴木越堆越多。

  就在這個時候，有兩個穿着粗布衫的樵夫從蘇笑身邊路過。

  他們扛着斧頭，各自背着兩捆滿木柴，高聲唱着山歌，朝着山下走去。

  但蘇笑卻對此渾然不覺。

  不知不覺間，在揮舞斧頭的過程中，他對于劍閣秘傳劍法《平天劍訣》又有了新的領悟。

  …………

  上官槿深吸一口氣。

  她的斧頭從手中滑落，撞在突出的山石上，發出響亮的“哐啷”聲，隐隐約約能看到迸出的火星。

  汗水從她的額頭上滲出，流過臉頰，癢癢的；流入嘴巴，鹹鹹的。

  她掌心白皙細嫩的皮膚，也被磨出不止一道傷口，殷紅的血液流淌出來，沾濕了她的衣袖。

  而她那身一塵不染的長袍，此刻也沾滿了灰塵和泥土。

  自從上官槿成爲驅魔司五品郎中、司首大人的親随以來，還從未有過如此狼狽的時候。

  畢竟她一向是個非常注重自己形象的人。

  就算在她平時練劍的時候，她也會用真元包裹着自己的手掌和身體，從而避免弄髒衣物、以及在身上留下疤痕。

  正因如此，她的心情非常郁悶。

  她可不想在登臨山頂之後，讓顧旭、蘇笑、陳晏平等那些人看見她這副邋遢的模樣。

  就在這個時候，兩個穿着粗布衫、扛着斧頭的樵夫一邊唱着山歌，一邊從她的身邊路過。

  看到這兩人後，上官槿眼睛一亮，仿佛看到了救命稻草。

  但她并沒有立即急着走上前去請求樵夫們的幫助。

  相反，她先藏在松樹的背後，在自己的衣袍上抹上血水和泥土，讓自己的模樣看上去更狼狽一些。

  随後，她從衣兜裏掏出手帕，把臉上的塵土和汗珠擦幹淨，從而避免其遮掩了她清秀純美的容顔。

  這時候，她才小跑着來到兩名路過的樵夫面前，朝他們微微躬身行禮，接着擡起頭來，睜大眼睛，用格外真摯的語氣說道：“兩位兄長，其實本不想打擾你們。隻是小女子遇到了一點麻煩事兒，如果不能順利解決，就會受到長輩的責罰。我看兩位兄長面善，所以特來懇請兩位兄長能伸出援手……”

  說到這裏，她話鋒一轉，用更加柔弱的口吻說道：“當然，如果二位有急事要忙的話，就不必了。我會自己再去努力想辦法解決問題的……”

  “你遇到了什麽麻煩事兒需要我們幫助？”其中一個樵夫打斷了她的話，對她說道。

  上官槿低着頭，把砍柴的辛酸詳詳細細地描述了一遍。

  期間，她不斷強調自己是一個不會砍柴的弱女子，同時還不忘了誇獎兩位樵夫經驗老到、技藝娴熟。

  聽到她的話，兩位樵夫都露出笑容，爽快地答應了她的請求。

  在接下來的一段時間裏，他們憑借熟練的手法，幫助上官槿砍了兩堆高高的木柴，并用幹草将其捆起來。

  此時此刻，上官槿的心情輕松而愉悅。

  她覺得自己有機會成爲第一個登上崂山巅峰的人。

  …………

  顧旭并沒有急着去劈柴。

  他看着這又鈍又生鏽的斧頭，不禁微微皺起眉頭。

  按照他的估計，若要用這把破斧頭砍柴，恐怕需要砍個好幾天，才能按照白胡子老道的要求，獲得兩捆木柴。

  雖然他不介意吃苦。

  但他總覺得，空玄散人設下這樣一道考驗，應該不會像看上去這麽簡單。

  他站在松樹下，環顧四周。

  視野之中，盡是一片郁郁蒼蒼；周圍格外幽靜，隻能聽到輕微的風聲。

  就在這時候，他的目光落在了松樹下的一塊淡褐色的石頭上。

  它一面光滑，一面粗糙。

  銀白色月光透過松樹枝葉，在它表面投下了星星點點的光斑。

  憑借廣博的學識，顧旭認出，這石頭是一塊“砂岩”，是一種主要由石英、長石組成的沉積岩。

  這種岩石有很多用途，比如建築、器皿、墓石、地磚、花瓶……

  以及，磨刀石。

  “磨刀不誤砍柴工。”這是陳濟生不止一次在顧旭面前強調過的道理。

  陳濟生曾一很直擔心，顧旭會在壽命的壓力下，不顧一切追求修行的速度，而忽視修行時該做的準備。

  比如充足的丹藥，比如紮實的根基，比如平靜的心緒……

  當然，從實際情況來看，顧旭在修煉過程中，一直表現得比陳濟生想象中更加穩健。

  所以此時此刻，當看到這塊磨刀石的時候，顧旭臉上露出淡淡的笑容。

  他徑直走上前去，“嚯嚯嚯”地磨起斧頭來——用石頭粗糙面打磨斧頭的卷口和鏽迹，用光滑面使得斧頭更加鋒利。

  這塊石頭似乎帶有一種神奇的魔力，使他手中的斧頭很快變得煥然一新、寒芒閃爍。

  接下來，就該去砍柴了。

  但顧旭并不懂得任何砍柴的技巧。

  驅魔司藏書閣的書籍，大部分都與修行相關，根本不可能教他像砍柴、種田、養魚等等之類凡人所做的事情。

  就在這時候，松林深處傳來粗犷嘹亮的山歌。

  顧旭擡起頭來，也看見了那兩個扛着斧頭、背着木柴的樵夫，正大步流星地穿行在這濃蔭蔽天的松林中。

  乍一眼看上去，那是兩個毫無修爲普通人。

  “可問題在于……在這與世隔絕的崂山上，怎可能會有凡人長期居住？”顧旭立即意識到一個嚴重問題，“更何況，二十三年，山下的村民都在神秘大屠殺中不幸遇難。”

  他很快得出結論：這兩個村民，大概率跟白胡子老道人一樣，隻是幻像罷了。

  緊接着，他又開始思考：空玄散人制造出兩個樵夫的幻像，又有何用意呢？

  片刻後，他心頭便有了答案。

  他徑直向兩名樵夫走去，朝他們禮貌地拱手行禮，同時聲稱自己是第一次砍柴，手法有些生疏，希望兩位樵夫能夠提供一些指點。

  兩位樵夫爽快答應。

  他們一人做示範，一人做講解。

  他們告訴顧旭，砍柴這件事情看似簡單，其實有很多不容忽視的細節。

  比如，握斧頭的雙手不能握得太緊，因爲在劈柴的過程中，會有一股巨大的力量形成反彈，會把虎口震得發痛——但如果把斧頭捏得送一些，反彈力就會輕一些，不會傷到自己，又能節約力氣；
  比如，劈柴時如果遇到樹瘤，那麽還得反反複複地多劈幾次才行，因爲樹瘤通常會很硬；
  比如，當砍下木柴、需要分割樹段的時候，得先把樹段樹立起來，蹬開馬步，再操起斧頭将其分解——馬步一定要蹬好，雙腳不能并得太攏，否則如果斧頭劈空，就會傷到自己的雙腳或是身體其他的部位；
  再比如，一截木柴的長度最好不要超過五十公分——不論是長了或是短了，都不好放在土竈裏燒火；
  ……

  兩位樵夫的話語讓顧旭收獲頗豐。

  憑借“博聞強記”，他把樵夫所說的這一切技巧都牢牢地記在心中。

  樵夫在講解完這些技巧後，就再度唱着山歌、飄然遠去，很快就消失在了顧旭的視野盡頭。

  顧旭握着斧頭把柄，望着身邊蔥綠的草木。

  他忽然想起陳濟生曾對他說過的另一句話：“修行的道路，永遠都不止有一條。”

  正确的方向，勝過盲目的奔波。

  再加上顧旭的時間實在有限，他必須在三十歲前修到聖人境界。

  他往往會在修行的過程中，去努力尋找最優解。

  想到這裏，他微微一笑，遵照着兩名樵夫的指點，開始劈柴。

  他的動作起初有些生澀，但很快就變得流暢起來，舉重若輕。

  他身邊堆着的柴火長短一緻，切口光滑——至少從賣相上，要比“白虎”蘇笑胡亂砍的那些好看得多。

  …………

  崂山之巅。

  一陣冷風吹過。

  濃稠的雲霧開始湧動，仿佛大海的波濤一般。

  站在古樓門外的兩名小道童依舊在讨論着登山的年輕人們。

  黑衣小道童面無表情地說道：“仙師曾經說過，從劈柴這件簡單的事情上，能看得出一個人對于修行的态度。事實果然如此啊！”

  白衣小道童回應道：“師兄說的沒錯。那個漂亮的女人資質不錯，就是機心太重。如果仙師還在人間，一定不會喜歡她這樣的人的。”

  黑衣小道童接着說：“那個用劍的年輕人，倒是個有毅力的人。隻是在他的心裏，似乎隻有他自己的道，卻裝不進别人的東西。”

  白衣小道童道：“師兄說的對。他或許能夠成爲一名成功的劍修，但并不是一個合适的傳承者。”

  黑衣小道童說道：“其實，仙師也曾說過，如果一直走别人走過的道路，有機會成爲一名強大的修行者；但是若要成爲聖人級的強者，那就必須走出自己的道路。

  “這個年輕的劍修，如果真能沿着他的路一直走下去，說不定真能有一番作爲。”

  白衣小道童：“對了，師兄，對于那個容貌英俊的符修，你如何評價？”

  黑衣小道童沉默了許久，才緩緩開口道：“他目前所做的一切選擇，都是仙師希望看到的；如果仙師還在這世間，應該會很欣賞他。”

  白衣小道童皺眉道：“可是，師兄，他身上牽扯了太多的因果——讓他繼承仙師遺留的東西，不一定是個正确的選擇。”

  黑衣小道童反駁道：“你這話說的就不對了。我們隻需要按照仙師的交代做事，不需要有自己的想法。如果他真的登臨絕頂，那麽他就是最好的繼承者。”

  白衣小道童歎了口氣：“師兄說的對。”

  …………

  第一個完成砍柴任務的人，無疑是上官槿。

  她背着兩捆柴火，來到松樹下閉目休憩白胡子老道人的面前。

  白胡子老道人睜開眼睛，看了看她沾着泥土與血污的黑色長袍，又看了看她那張幹淨明麗的臉龐，淡淡道：“我讓你砍的柴火，你都弄好了？”

  上官槿點了點頭，把木柴乖巧地放在老道面前的地面上。

  老道人皺起眉頭：“這些木柴……應該不是你自己劈的吧？”

  上官槿不好意思地笑了笑：“因爲我不太擅長這件事情，所以請了别人幫忙。”

  老道沉吟片刻，評價道：“你是個很聰明的人。隻是，我一向不喜歡過分聰明的人。”

  話音落罷，整片松樹林——連同地上的木柴、上官槿手中的斧頭一起，瞬間消失得無影無蹤。

  上官槿被封印的真元，也重新在她體内澎湃湧動。

  隻是這時候，她發現自己前方的登山道路突然中斷。

  道路盡頭，是高高的懸崖。

  懸崖底下，是無邊無際的東海。

  再也沒有通向山頂的道路。

  此時此刻，她終于明白白胡子老道那句“我一向不喜歡過分聰明的人”究竟是什麽意思。

  那句話，相當于宣判了她的失敗。

  她的腦海中忽然一片空白。

  不知不覺間，她再次擡頭望了眼那雲霧纏繞、遙不可及的崂山之頂，隻覺得眼眶有些濕潤。

  她知道，或許自己永遠都沒有機會去那裏一睹絕巅風光了。

  “唉，隻希望我們‘神機營’不要在此全軍覆沒吧！”上官槿的臉上浮現出一絲苦澀的微笑，默默心想。

  想到這裏，她轉身沿着來時的路，朝着山下走去。

  仙緣就此化爲泡影。

  …………

  在下山的路上，上官槿看到了一張熟悉的面孔。

  那是襄陽陳晏平。

  此時他遍體鱗傷，跌坐在路邊，看上去面如死灰，眸子中沒有絲毫神采。

  當上官槿路過他身邊的時候，他擡起頭，有些驚愕地說道：“上官大人，您竟然也失敗了？”

  上官槿笑了笑：“登臨絕頂……哪有我們想象中那麽容易。”