十五天后，由於徐家鹽幫包下了整個“天客樓”，“天客樓”內裡裡外外，除了店裡的掌櫃、夥計之外，其余都是鹽幫的人。

　　今天的“天客樓”依照鹽幫吩咐，一共安排了六桌。其中樓上兩桌，樓下四桌，十二人的大桌，每桌隻做八人。忙碌的夥計之中，有一個幹練的夥計表現得格外勤奮，只見他一會兒擦桌子，一會兒又給客人斟茶倒水，忙得真是不亦樂乎。精明的酒樓掌櫃對這位新來夥計的一切表現都看在了眼裡，雖說他面無表情、一言不發，但經過這幾天的觀察，他發覺這個新來的夥計，嘴甜、勤快、不惜力、有眼力見兒，真真是為乾跑堂的好手。這位夥計不是別人，正是玄光。

　　三天以前，玄光就來到“天客樓”，央求酒樓掌櫃把自己留下當跑堂夥計。掌櫃欺玄光無人擔保，就告訴他留下可以，但隻管三餐住宿，其它一概沒有，如果乾的不好，還要立馬走人。玄光裝作無可奈何，留在酒樓，做了跑堂。午時，付舜升、付禹升哥倆趕到。

　　此時，鹽幫二十三個分舵舵主以及幫裡骨乾都已到齊。大家一見付舜升兄弟到來，紛紛出來相迎。因為玄光與付禹升和付舜升打過照面，更在比試過程中重傷過付禹升，只能借著擦桌子緣由，躲在角落裡偷看。

　　付舜升在眾人簇擁下上到“天客樓”二層正中一張大桌面前，居中而坐，付禹升在左側相陪。付舜升坐下之後，大聲說道:“各位鹽幫兄弟，請坐。”眾人對著付舜升拱手施禮，齊聲回答:“多謝付幫主。”而後紛紛落座。不到片刻功夫，夥計們就把酒、菜、杯、筷，一一端上桌。“天客樓”是青田最有名的酒樓，盡管鹽幫各個舵主們，平時也是講究些吃喝，但與“天客樓”的菜品比起來，無論色、香、味、型都差著幾分。面對滿桌的美味佳肴，鹽幫的一眾舵主們，都沒有表現出多少喜色。

　　在座每個人似乎都知道，付舜升將大家聚在一起，絕非單純請大夥吃喝，而是借著請客的緣由，要從大夥兒身上勒些銀子出來罷了。付舜升端起酒杯:“各位舵主，都是本幫主的心腹、體己。今日請各位辛苦來此，相信付某不說，各位也是心知肚明。”付舜升眼睛掃了一下樓上、樓下各個桌子，繼續說道:“付某就說一句，願意的舵主請飲了杯中酒;不願意就此別過，明日自有新人接替位置。”

　　聽付舜升此言，李四乍著膽子問了一句:“付幫主，您對我等兄弟，都有情同再造之恩，小的們都猜測您此次叫我等前來相聚，定是要籌措些銀兩，但不知要多少數目?”付舜升看了看李四說道:“李四兄弟說的不錯，付某就是請各位酬些銀兩，數目嘛說多不多，說少也不少。每月須黃金二千六百兩。”在座眾人聞聽付舜升此言，無不駭然，原本端起的酒杯，雖說不敢放下，但也未有一人一飲而盡。

　　付舜升見全場鴉雀無聲，所幸故作輕松地將自己杯中酒一飲而盡，站起來說道:“付某不妨告訴各位，我們是為當今萬歲爺出力。”聞聽付舜升之言，不少人又發出驚詫之聲，接著大夥兒交頭接耳，紛紛議論。

　　付舜升繼續說道:“付某此言絕非虛繆之談，萬歲爺已然下了聖旨，責成紀綱紀大人委派姬辰宇姬大人駐扎此地，專為籌款之事。當然，除我鹽幫之外，凡大明境內，無論官民人等，都會一樣捐款。姬大人體恤我等，故而在紀綱紀大人替我們出面討來人情，只要我們籌足六個月的款項，在座各位，

都會封個實缺官職，不僅封妻蔭子，更可光宗耀祖啊。”眾人聽付舜升事後可以封官，面色才緩和些。　　付舜升看出大家神色緩和，又道:“各位不妨想一想，此事其實並不難辦。只要各位讓舵上的兄弟們多多賣些力氣，將以往用來巴結官府、衙門的銀子節省下來，各位兄弟再少些吃喝，完成這個數目，豈不易如反掌。半年之後，各位都做了朝廷命官，到那時，付某還要仰仗各位大人替我周全呢，哈哈。”眾人一聽，也覺得付幫主說的在理。辛苦上半年，給自己搏個出身，也是值得。

　　眾人想到此處，紛紛舉起酒杯:“我等一切聽憑付幫主吩咐。”“哈哈，好，好。這才是我付某的兄弟。既然各位都表了態，大家就徹底開懷吃喝，晚上讓李四帶各位去客棧歇息，付某現在就去稟告姬大人。”付舜升說罷，帶著付舜升起身離席，大夥兒紛紛起身相送。付舜升擺擺手，示意大家坐下，匆匆離開了“天客樓”。

　　付舜升、付禹升離開“天客樓”之後，趕往衛所。姬辰宇聽到付舜升稟告之後，禁不住喜上眉梢，他輕輕拍了拍付舜升肩頭:“說的很對嘛。此事做成之後，你還有你手下一眾鹽幫舵主們，都少不了封官進爵。”付舜升急忙一拱手，說道:“為不辜負大人信任，保證募銀如數到位，在下已然令手下舵主將孝敬各衙門老爺的例銀，也都盡數交來。如此作法，是否妥帖，還請大人定奪。”

　　姬辰宇輕松一笑:“舜升做得對。周新事件以來，江浙官員對紀大人甚為不滿，更有暗中串通朝中重臣，屢屢上疏彈劾紀大人，真是可惡至極。幸得萬歲爺聖明睿智，深知紀大人忱忱忠君愛國之心，才讓這些宵小之徒未能得逞。你如今停了他們的例銀，做的甚對！”

　　付舜升又要開口，姬辰宇猜出他的疑問，擺了擺手說道:“舜升放心，紀大人早已通告各地衙門，凡持有錦衣衛紀大人核發手諭者，無論任何貨物，各地衙門都不得阻攔、檢查。本官為你準備三十張，可夠用?”說完話，姬辰宇指了指桌子上一遝手諭。“夠了，夠了，大人真是深謀遠慮、體恤入微。小人明日就分發給鹽幫各舵。”付舜升連忙對著姬辰宇稽首作揖。

　　付舜升兄弟走後，鹽幫其他人才放開膽量、吆五喝六，酒足飯飽後離開“天客樓”。

　　玄光見鹽幫一眾人等走光了，自己也不辭而別趕回天璣觀。傍晚時分，王天仇見玄瑛回來，急忙端上煮好的粥、飯、小菜。玄光用罷，將自己白天所見所聞一一向王天仇道來。

　　王天仇聽罷也是一愣，對玄光說道:“據賢弟所言，朝廷急於對鹽幫應爵許官緊急籌銀，自然不僅僅隻波及江浙鹽幫而已。當前大明四海安定，雖有外夷小覷，畢竟未成患害，朝廷如此籌銀，與理不通啊。”玄光一挑大指:“小弟適才聽完大哥所說，也覺得鹽幫此舉甚為蹊蹺，待叔父回來時，查上一查，自然水落石出。”

　　王天仇說道:“今日據叔父外出之時已半月有余，估計不日就會相見。”

　　此時的徐廣傑還在靈山寺。徐廣傑和手下兩名護法都是騎馬的好手，到靈山寺又是熟路，不幾日就到了靈山寺。

　　靈山寺演德住持見老友到訪，自然高興異常。齋飯罷，徐廣傑請演德安排手下護法在客房歇息，自己隨演德去禪房談話。徐廣傑將三百兩銀包放在桌上，輕輕歎氣。

　　演德忙問:“徐幫主，因何歎氣?”徐廣傑知道自己失態，急忙雙手合十道:“不瞞演德大師，小弟這次前來，原想帶五百兩香火錢。小弟便命管家去付舜升那裡支取，以往支取，付舜升是畢恭畢敬，甚至要五百給六百。這次管家前去，他非但不如數給付，反而隻給了三百兩。後經小弟與小弟侄兒分別探聽，付舜升確在暗中籌錢，其意在何為，小弟回青田，應可知端倪。”

　　演德聽完徐廣傑所言，雙手合十:“幫主。據老衲所知，那位付幫主為獲你器重，不僅親自指認他叔父加害與你，並親手殺了他叔父。吞並江浙其他鹽幫之後，他全部安排親信當舵主，又有官府後台，仍對你用心討好，說明此人城府極深。如今，他駁了幫主面子，說明確實被逼無奈或存了心思。”徐廣傑說道:“大師所言甚是。如今我幫裡四梁八柱，不是被付舜升收買就是拔香而去，心腹之人寥寥無幾，別說打探消息，就是不反咬一口，就算對得起我了。”

　　演德回身從旁邊書匣內取出封書信，交給徐廣傑說道:“阿彌陀佛已經在夢中警示我教李教主，天下將有大事發生，且會波及貴幫與徐幫主。因鹽幫內魚龍混雜，李教主特地派人將書信送在老衲之處，還請幫主細觀。”徐廣傑接過書信，虔誠念了三遍阿彌陀佛，才打開書信觀瞧。

　　此信是“白蓮教”教主李弼所寫，大意是徐堂主廣傑(徐廣傑是李弼教內“過江羅漢堂”堂主)，大明皇帝朱棣自任用紀綱做錦衣衛指揮使後，紀綱濫用私權、橫征暴斂、抄殺百官，民怨滔天。尤其將浙江按察使周新冤殺後，又製造出“重陽射柳”大逆之事，其心已昭然若揭。

　　據教內錦衣衛內眼線密報，紀綱等人正在暗中斂財、訓練軍隊，多則一年少則三月，就會舉誓暴動。以上種種，都是“阿彌陀佛”見朱棣大逆篡權，才假借紀綱之手，讓他們天怒人怨，最後爭個兩敗俱傷，新主屆時會臨凡降聖，一統江山。“阿彌陀佛”日前在夢中給本教主警示，說鹽幫徐堂主切記不可插手乾預，否則必遭其害，雲雲。

　　徐廣傑看罷書信，虔誠地念了三聲阿彌陀佛之後，又對演德合十:“小弟蒙教主與大師提點，定當銘記在心。”演德還禮:“阿彌陀佛，老衲也粗通些麻衣，徐幫主啊，你如今面色灰暗，印堂間隱隱黑氣衝頂，不如隨老衲在此潛心念幾天佛、吃幾天素，或可解開此厄，如何?”徐廣傑一聽，當然願意。半月之後，回往青田。

　　徐廣傑等回到青田，徐廣傑讓隨從回徐府，自己趕往泉山天璣觀。

　　徐廣傑到了天璣觀，玄光在院內看見，急忙出門叫出王天仇，二人一齊出門迎接徐廣傑。三人寒暄著進院之後之後，王天仇、玄光並排拱手:“侄兒王天仇、玄光，給叔父見禮。”徐廣傑急忙攙扶:“二位賢侄，免禮，免禮。我們屋內說話。”三人進正堂內落座，玄光將自己那日在“天客樓”所見所聞，都一一說與徐廣傑。

　　徐廣傑暗自沉吟一會兒，對二人說道:“二位賢侄不是外人，不妨告訴你們。叔父這次在演德大師處， 也聽聞一些消息，確實如玄光賢侄所言，錦衣衛紀綱似乎意圖謀反，但因其勢力太大，且得皇帝信任，沒有人敢出來指認。付舜升如此著急籌措銀兩，估計是受錦衣衛姬辰宇指使。”

　　王天仇說道:“叔父，小侄近日夜觀天象，卻有東南一小彗星衝撞紫微星，但其彗頭無角、彗尾少菱，屬有頭無尾之兆;另，紫微星星芒透徹，未出絲毫隱晦之霾，周圍群星儼然有序，此為無驚無險之狀。小侄與玄光在應天府登擂之時，見識過姚鈞暉的本領，此人是姚廣孝關門弟子，儒、道、釋兼修，天文、地理俱曉，姚廣孝西歸之後，姚鈞暉備受朱棣器重。就算姬鯤以國師身份左右司天監，也不能乾預姚鈞暉知情奏報。故此，小侄推測，紀綱等必不能得逞。請叔父靜觀其變，免得惹來禍患。”王天仇看了看徐廣傑繼續說道:“小侄看叔父眉間出埽、印堂青筋閃現，還請叔父注意莫管閑事，以免惹禍上身。”

　　徐廣傑嘴上稱是，心中確想:姬鯤既然身為國師，必然諳熟觀天象變化之法，難道不能提醒紀綱提前發難?何況，我李弼教主已得阿彌陀佛開示，朱棣與紀綱必會爭個兩敗俱傷，屆時新主臨凡降聖，一統江山，豈能有錯?心中對天仇見識，遂不以為然。三人又談了些話題，徐廣傑下山回府。

　　徐廣傑回到自己府內，徐鈺、天鳴帶著秀容，齊來見禮。徐鈺讓天鳴帶著秀容為徐廣傑去廚房安排酒、飯之後，徐廣傑對徐鈺簡單講述面見演德大師情況。徐廣傑怕女兒擔心，未告知演德與王天仇告誡自己可能會惹禍上身之事。