姬辰宇正在為籌銀之事憂煩不堪。當初，自己讓付舜升做出截留各級衙門月例、延長鹽工工時、加大販運私鹽隊伍等舉措，一個月下來，勉強湊出來黃金二千兩。姬辰宇無奈，親自寫給紀綱一封“自討函”隨同黃金一起讓陸炎帶兵押送到順天府，交給紀綱。姬辰宇在盤算，如不出意外，陸炎應該早已返回青田複命了，怎的此時還未到來?又過了五日，姬辰宇聽手下兵丁稟報，陸炎領一老者前來，讓姬辰宇出門迎接。

　　姬辰宇心中詫異，隨兵丁走到衙門門前。姬辰宇來到門前一看，自己父親姬鯤與陸炎一起站在門口。姬鯤看著犯愣的姬辰宇笑道:“辰宇，我兒，怎的不認識老夫?”姬辰宇連忙上前，行了大禮:“父親大人，兒辰宇給您見禮。”姬鯤一笑:“哈哈，兒呀，快快起來，還不請老夫去你衙門坐坐?”姬辰宇上前攙扶姬鯤說道:“父親，快快請進。”

　　三人走進屋內，姬鯤坐了上座，姬辰宇讓陸炎坐在右側，自己坐左側相陪。姬鯤從懷裡掏出一份信交給姬辰宇:“這是紀綱大人，讓為父給你帶來的書信，你看看。”姬辰宇雙手接過信箋，信件是紀綱親筆所寫，內容就是收到黃金二千兩，現如今燕山的兵馬數量劇增，吃喝用度消耗極大，還望你多多酬些黃金送來。大國師姬鯤，夜觀天象發現江浙一帶有芒星閃耀，似有王霸之人欲興風作浪，故此請令尊前來青田查訪。你要全力配合，爭取查到此人，與我等同舉大事。

　　姬辰宇看完書信，貼身收起。因陸炎是自己人，並不避諱，問姬鯤道:“父親，紀大人來信寫道，江浙一帶有王霸之氣，可是真的?”姬鯤捋了捋須髯:“此事不假。此芒星早在萬歲剛剛登機之時，就已然顯現，但近數個月來，其光芒愈盛，紀大人聽為父提醒之後，特意請為父來此調查。對方若是友，就助我等共圖大業;若是敵，就趁他羽翼未豐，絞殺掉。以為父看來，此氣映現之人，更可能是前朝‘余孽’。果真如此，反倒真能為我們所用啊。”

　　姬辰宇拱手道:“紀大人英明，父親大人睿智。此時的‘余孽’倒真是我等同盟之人。”姬鯤點頭一笑，接著說道:“還有，你上次差人來信，告知已然確定那個玄瑛道士就是前朝劉家走掉的余孽。劉家與我姬家算是世仇，上次陸炎被他輕易發現且打傷，足見其本事遠超你我。故此，為父將你先祖傳下來的活寶貝‘天鼓蛙精’也遣到此地，待其助為父取到劉家寶貝之後，再設法斬草除根！”姬辰宇聽父親提到過，先祖在世時曾收服一隻“天鼓蛙精”，後來隨自己父親姬鯤到了燕地。自己當初對這些道術之類無半點興趣，故此並未留意。如今聽到姬鯤說將這個活寶也帶來了，仍是不以為然。姬鯤知道自己兒子不喜道術，心中暗想:過幾日，讓你見識了為父與“天鼓蛙精”的手段，保管讓你心服口服。

　　陸炎起身說道:“姬大人，小人臨行之時，紀大人又反覆叮囑小人，說萬歲爺身邊一眾諂媚之徒，總是在萬歲爺身邊說紀大人有謀反之心，紀大人已在家宅及錦衣衛衙門發現好幾批可疑之人，待要捉拿時，這些人無一不服毒自盡。因此，紀大人特命小人密告您‘目前務必多多催促籌銀到位，最遲三個月，就要舉大事’。”姬鯤聽陸炎說完，急忙補充道:“陸炎說得不錯，紀綱大人手下的應天府衙陳通判，以歸鄉探母為由，已然將為父與他上次在‘明日擂台’物色好的金釗、冷雄、薛夢龍等幾位豪傑，

秘密集結到了燕山。為父這次來江浙，第三件事，就是找到你師叔‘混元道人’崔道成，請他出山，為紀大人效命。”　　姬辰宇一聽，搖了搖頭道:“父親，師叔武功確實天下少有，但從兒奉父親之命，請他到‘瑪瑙山房’幫著調查葛雲峰之後，他就對兒似乎疏遠了些，兒著手下錦衣衛尋訪，回報說，傳聞他在杭州附近，但未見到本人。”姬鯤哈哈一笑，說道:“你那師叔心高氣傲，定是你怠慢了他，所以不甚搭理你。為父這次來，保管他會主動現身。”姬辰宇也是一笑:“那就請父親大人親自出馬。”

　　付舜升偶然得知姬鯤來到青田，知道這是自己“立功贖罪”的好機會，急忙帶著舜升，命家人抬著一頂大轎來到外衛所衙門求見姬辰宇。姬辰宇聽說付舜升兄弟倆前來，立刻讓二人進來。付舜升兄弟進門之後，連忙向姬辰宇行禮。當他看到正座做著一老者之後，心知此人定是姬鯤，他急忙帶著付禹升對姬鯤行跪拜大禮:“姬國師，小人付舜升、付禹升，給姬國師見禮。”姬辰宇對姬鯤說道:“父親，此人就是付舜升，後邊就是他兄弟付禹升。就是他兄弟募到黃金二千兩交給的紀大人。”“嗯。”姬鯤說道:“二位起來說話吧。”“謝國師。”二人急忙起身答話。“二位，為籌錢之事很是辛苦，但眼下紀綱大人又派老夫傳命，鹽幫今後每月要籌黃金三千兩。當然了，除了江浙鹽幫，我大明所有鹽幫、茶葉、綢緞，以及大一些的買賣鋪戶都已經增加金稅，希望二位還要多多辛苦，路上若有阻攔，就是和錦衣衛過不去，和朝廷過不去！”

　　付舜升聽到姬鯤將黃金提到每月三千兩，真是叫苦不迭。隻得硬著頭皮應允。姬辰宇問道:“舜升，你到我這裡，可還有事?”付舜升急忙拱手說道:“小人聞聽姬國師到此，特在‘天客樓’安排一桌酒飯，又將敝宅騰出上好客房，用上好沉香熏了半日，請姬國師飯罷，就在敝宅安歇，請姬國師與姬大人應允。”姬辰宇笑道:“好啊，難得舜升有此心。也是，姬國師住在此處也不甚方便，你既安排，只有客隨主便。”付舜升笑著說道:“此時已然不早，小人安排一頂大轎過來。若然大人沒有公務要辦，不如就請姬國師上轎，去‘天客樓’為姬國師接風，邊吃邊聊如何?”姬辰宇笑著點點頭。飯罷，姬鯤就住到了付舜升府宅。

　　姬鯤住到付舜升府上之後，付舜升特地用重金請來“天客樓”的大廚為姬鯤安排飯菜，並將以前付龍澗遺留的古玩，挑好的拿出幾樣送給姬鯤。另外，付舜升知道姬鯤喜好聽些閑聞軼事，就讓付禹升給姬鯤講些鹽幫趣聞、江湖恩怨以及他參加打擂見聞一一端出來講述。把姬鯤哄得天天眉開眼笑。沒幾天，姬鯤倒是喜歡付禹升的憨直之態。因此，每日外出尋訪崔道成，定然帶上付禹升同行。

　　付舜升做了鹽幫幫主之後，前有自己培養的一眾黨羽，後有姬辰宇做靠山，所以他一改以往嘴臉，對內瘋狂壓榨鹽工，對外絲毫不給各級衙門臉面。不過一個月，將鹽幫弄得怨聲載道，各級衙門官員也對付舜升心存不滿。因有姬辰宇撐腰，所以誰都不能奈何他。他手下那二十三個分舵舵主則以他為楷模，對鹽幫弟子無論何等職務，一律采取欺壓、克扣野蠻方式，稍有不從，不是以“幫規”處置，就是直接讓官府處理。官府本就對鹽幫有怒氣，鹽幫子弟到了他們手裡，其下場可想而知。盡管這些舵主壓榨出來大量錢財，卻各自私下截留很多，用來置辦地產、吃喝、耍錢或者包妓，這也是付舜升禹姬辰宇為何費盡周折也才湊齊兩千兩黃金的原因。

　　舵主李四被眉兒逼得沒有辦法，一個月未露面的他，突然想去鹽場散散心。正好遇到把頭張三帶著手下兩個打手杜重六與牛二，三人在鹽場辦公房喝酒、吃肉。三人一見舵主李四走進來，急忙起身讓座。張三因為與李四交好，又仗著些酒勁兒故意說道:“李爺，李舵主。您老今日如何有空到我們這裡來?是不是讓眉兒姑娘不小心踹下床，您老特地到此，讓弟兄們給您揉揉筋骨啊?”舵主李四踹了張三一腳，說道:“你個狗殺才，李爺正在心煩，趕緊端酒來！”

　　張三嘿嘿一笑，急忙起身倒了一杯酒端給張三:“李爺，李舵主。您一準有事，可是徐幫主賠給您的三千兩白銀花完了?”李四將酒一口倒進嘴裡，歎了口氣:“哪裡來的三千銀子?付幫主說徐廣傑請來的那個什麽道士，還訛了他二百余兩黃金。李爺一個銅錢沒見著，還枉費了許多銀兩，將自家打破的家當，重新添置。那個眉兒非但不體諒李爺難處，反說她為那次誣告徐幫主，白白撕破了自己面皮，不僅要好吃好喝養她，還要拿出一百兩銀子給她養傷，否則就要去衙門告發我等誣陷徐幫主之事。老爺我要不是舍不得，早把她滅了口！”張三聽罷又是一陣冷笑:“你李爺有現成的銀子不去拿，反倒在此哭窮！”

　　李四一聽，急忙問道:“哦?難不成你老弟有何高論?”張三說道:“現成一個取銀子的好地方，就不知道你李爺敢不敢?”李四拍拍胸脯道:“告訴你，只要有銀子拿，李爺我怕哪個?就是殺幾個人，我也下得去手！”張三一笑，又給李四倒上一碗酒:“好，如此說，就算你李爺一位。實不相瞞，我三人正在琢磨，鄧二檁這次帶走的鹽垛比以往多了一半。這幾日估摸就會回來。我們三人商量如何在半路上截了他們銀兩。舵主若願意一同乾，小的們情願拿出一半銀子孝敬你。”

　　李四聽他們說完，又將酒一飲而盡:“蒙弟兄們看得起，只是二檁原是付幫主帶的人，若殺了他，付幫主如何饒得我們?況且二檁手下走鹽的也有三、四十人，我們就這幾人如何得手?”張三說道:“李舵主怎麽聰明一世糊塗一時?鄧二檁是付幫主帶的人不假，但自徐幫主入獄後，他當眾說過多少懷疑你誣陷幫主的話，你可知曉?再者，二檁交帳一向老實，無論回來早晚，都是他一人將換回來的銀子交到此間來，由我過數之後，再給他寫個憑證，辦妥後才回自家。我和弟兄們已然商量好，等他這次交帳時，若是回來早，隻說有事，讓他晚間來交割，若是回來晚，就直接勒死他，然後來個毀屍滅跡。但憑誰問，隻推不知。就是姬大人來查，也無可奈何！”李四聞聽張三的計策，禁不住喜笑顏開，直誇張三機智。四人決定依計而行，只等鄧二檁回來。

　　第三日申時，杜重六探聽到鄧二檁一行回來，連忙給李四與張三送信，二人接到消息匆匆離開鹽場。二檁聽杜重六說張三要戌時才來鹽場，張三見鹽場無人做主，隻得先將銀兩推回自己家中，不敢移動半步。

　　等到酉時三刻，鄧二檁兩口推車，將銀子剛推出門，恰遇到杜重六路過，此人讓二檁媳婦留家，自己幫二檁推車趕奔鹽場。

　　二人到了鹽場附近，杜重六一見四處無人，假意對鄧二檁說歇息歇息。

　　歇了一會兒，鄧二檁剛要招呼杜重六推車，忽覺脖頸被一根繩子緊緊勒住，不一時，鄧二檁被活活勒死。隨後出來李四等三人，將鄧二檁裝入麻袋之內，又放入一些石塊扎緊袋口。藏好銀兩後，將二檁屍身搭在車上。拉到懸崖之處，連車帶人一並推了下去。

　　四人返回頭，又找出銀兩，李四分得白銀三百余兩，余下三人每人分銀一百余兩。分罷銀子，四人各自逃離現場。

　　李四背著銀子回到自己門口，他使勁敲了敲大門，一個矮胖男人打開門，此人是李四表弟，特被李四叫來看門。李四氣喘籲籲吩咐道:“快，幫老爺把銀子背到我房裡去，可累死我了。”那男人聞聽，立刻托起銀子跟在李四身後。

　　李四還沒進屋，屋內眉兒聽到腳步聲，急忙將身子倚在門上，口中說道:“李爺，您回來了?答應給奴家的銀子呢?今天奴家可不上你當了，不給銀子奴家就不給你開門。”李四讓家人放下銀子，去前院歇息。自己低聲下氣說道:“眉兒，你看這是不是白花花的銀子?”說著話，他從袋子內掏出一錠銀子，讓眉兒透過門縫兒看看。眉兒聞聽銀子二字，立刻轉身李四趁機一下擠進來，一把摟住眉兒說道:“心肝兒，你看看這是什麽?”眉兒接過銀子一看，立刻換了一個媚臉笑道:“奴家就說嘛，憑你李爺堂堂舵主，還沒有銀子?”李四又將門口袋子拿進來，往床上一倒:“李爺這些銀子可夠贖你了?”眉兒眼見如此多的銀兩高興答道:“李爺，李爺。奴家這輩子跟定你了。明日你就替奴家贖身，再買幾樣首飾，幾件衣裳。奴家就安安穩穩地做個舵主夫人！”

　　眉兒無意中翻看了裝銀兩的袋子，不禁覺得奇怪:“咦?這些銀袋子怎麽得都是鹽幫的?莫非李爺你拿了鹽幫的銀子?那付舜升心狠手辣，如何饒得過你?”李四見眉兒說一席話來，急忙捂住她口，凶狠說道:“悄聲些。所幸告訴你，李爺殺了鄧二檁，把銀子搶回來的。你若想做李爺夫人，就不要聲張，否則李爺就要你命！”眉兒嚇得急忙點頭，然後又換上媚臉笑著推開李四的手:“喲，我說爺。你我是夫妻，你怎舍得殺我滅口?若殺了眉兒，誰伺候你歇息呢?”李四一聽眉兒如此說，一臉淫笑說道:“哈哈，夫人且將這些袋子找個地方藏好，然後伺候為夫睡覺。”眉兒拾起袋子笑著答道:“尊令。”出門而去。眉兒進來之後二人上床鬼混，不提。

　　再說鄧二檁老婆，等到醜時仍不見二檁轉回。待到寅時，她實在坐不住了，摸著黑來到鹽場。鹽場漆黑一片，根本沒有一人。二檁老婆就坐在鹽場辦公房外，直等到卯時，鹽場鹽工上班，二檁老婆急忙挨個詢問有否見到二檁，眾人都說未見。眾人聽二檁失蹤，大家紛紛四處尋找，哪裡找得到！挨到辰時，把頭張三裝模作樣來到鹽場，見眾人沒有乾活，惡狠狠說道:“你們這些狗殺才，如何還不乾活?難道不怕送去官府?”眾人見張三來了，紛紛走上鹽場。

　　鄧二檁老婆見張三來了，連忙上前行禮說道:“張把頭，我家鄧二檁昨夜給您送來銀子，還是您手下杜重六幫忙推著來的，您可曾知道他去了哪裡，怎的現在還沒回家?”張三故作驚訝說道:“什麽?二檁回來了?沒見到啊?昨日舵主安排我去給幫主送信，和幫主家人一起喝酒後，因為天色已晚，就擠在那裡睡到天明剛回，如何見到二檁兄弟?”二檁媳婦一聽，一拍大腿哭道:“這個天殺的鄧二檁，他去哪裡了?怎的一個大活人就無影無蹤了?”

　　張三說道:“你剛下說二檁推著銀子出來的?莫不是他見財起意，推銀子跑了?真若如此，可是犯了十惡不赦的重罪！”說完之後，他又站起腰身大聲對眾人喊道:“鄧二檁昨夜見財起意，將銀子拐跑了，我等都是鹽幫弟兄，此事與二檁媳婦無關。若是官府查問下來，我等俱要為二檁媳婦做個見證。大家聽到沒有！”鹽工們聞聽此言，立刻有人猜出來是怎麽回事，但因懼怕張三、李四，也就不敢質疑，隻得連連歎氣稱是。

　　二檁媳婦聞聽張三此言，發瘋般喊道:“張三，你血口噴人，我家鄧二檁對鹽幫忠心耿耿，從他手裡過了多少銀子，一個銅錢都不曾私自扣下。倒是你，克扣工錢，欺壓鹽幫兄弟。分明是你，見財起意，害了我家二檁，奪了他銀子。你說是也不是?！”張三氣急敗壞說道:“真心好心當做驢肝肺，鄧二檁攜銀出逃，我好意讓兄弟們替你開脫，你反倒誣陷我?這婆娘真是可惡！你說我害了二檁，你可有證據?沒有證據，你就是和二檁串通起來賊喊捉賊，拐走鹽幫銀兩，你也有份！”

　　二檁媳婦一夜未睡，又水米未進，盛怒之下，一口氣沒上來，昏倒在地。張三一見暗暗高興，他此時還假模假式地叫來兩個手下，讓二人將二檁媳婦抬回家中。二檁媳婦被抬回自己家中之後，緩醒過來就瘋了。此時，她隻記得鹽幫在城內，起身之後，就一路瘋癲往城內走去，餓了就胡亂撿些東西充饑，困了就隨地一倒而睡。一路喊著:鄧二檁、鹽。向城內走來。見到與鄧二檁身量仿佛之人，就走過去喊鄧二檁。知道內情者，見到二檁媳婦如此慘狀，禁不住暗暗歎息。

　　鄧二檁失蹤之後，付舜升一猜就知道是李四所為，但自己用人之際，再加上李四是自己心腹。就以鄧二檁見財起意，然後盜銀逃走為據，請縣衙草草結案。

　　鄧二檁沒了，付舜升為懲罰李四，就讓李四兼做了‘坨地頭’，同時派去帳房，李四每筆銀子核對之後，都立刻送到付宅封存。李四做了“坨地頭”後被累的苦不堪言，心中暗暗後悔害死了鄧二檁。