段譽暗笑:“勾踐這是被氣得破防了！在吳越劍士都離開後，終於忍不住暴怒，吼了出來。”

　　文種噤若寒蟬，黑衣人燕先生則依然安坐，范蠡無奈，隻得站出來安撫勾踐:“大王何必動怒，依我看吳國劍士未必都如這八人高明，吳國鑄的劍也未必都如獻給大王這一柄般鋒利。”

　　勾踐畢竟是梟雄人物，怒氣發泄出來也就平靜了下來，哼了一聲道:“我越國劍士有燕先生指點，劍法上已不遜吳國劍士，只是多人配合之術尚不如吳國劍士嫻熟，假以時日當可改進。可是薛燭所鑄寶劍竟也不敵吳國之劍！他日與吳國開戰，劍鋒不利怎麽能成?”

　　范蠡一時無言，他又何嘗不知道兵器對打仗的重要性。

　　“何不喚薛燭來問問，看他是否能鑄造可比肩吳國的寶劍。”卻是文種突然開口。

　　勾踐點了點頭，文種便安排了人去召喚薛燭。

　　約莫一刻鍾後薛燭到了大殿，向勾踐行禮後掃視了一眼眾人，其他人都見過，只是段譽讓他略感怪異，不知道為什麽會有一個年輕人站在范蠡身後。

　　段譽昨夜審問薛燭的時候一直保持在薛燭身後，就連說話也是捏著嗓子改變了聲音說的，薛燭才會覺得沒見過段譽。

　　勾踐指著腳邊的錦盒，道:“你來看看這把劍。”

　　進殿之前文種已經跟薛燭交代過了發生的事，薛燭知道叫他來的目的。他走上前右手拿起吳國贈送的劍，左手的手指輕觸劍鋒，感受著寶劍的鋒利。

　　薛燭只剩六個手指，這讓他的動作看上去怪怪的。

　　薛燭用中指彈了彈劍刃，發出“嗡”的響聲，薛燭道:“這把劍鑄造之時添入了銅和錫，並且所用鐵礦石品質上乘，故而能如此鋒利。”

　　勾踐冷哼一聲，道“燕先生在我國邊境尋得上品鐵礦山，我已派人采集礦石，難道仍是比不上吳國的鐵礦石品質?”

　　一直冷眼旁觀的段譽心中一動，“原來礦山是被這黑衣人發現後告訴勾踐的，勾踐臉皮真夠厚的，什麽叫越國邊境上尋得礦山?明明是大理境內的礦山，若是你越國的，你隻管大張旗鼓的開采，何必裝成山賊偷礦?”

　　薛燭道:“鐵礦石品質並不是最重要的，只要鍛造得法，下品鐵礦石亦可鍛造成上品利劍。只是若為軍隊鑄劍，便要鑄造千柄萬柄，人力有時而窮，不能把精力用在提升提升鐵礦石品質，這才顯得上品礦石重要。”

　　頓了頓，薛燭接著道:“若要寶劍既堅韌又鋒利，就須加入銅和錫，銅可使劍堅韌，錫則使劍鋒利。吳越之地，精銅在越，而良錫在吳，我為大王所鑄之劍有銅而無錫，故而劍身堅韌，可擋吳劍數次砍擊，然而不及吳劍鋒利，不能對吳劍造成損傷。”

　　范蠡道:“子胥早已派兵守住錫山，不許百姓采錫，是不是?”

　　薛燭一臉驚訝之色，道:“原來范大夫早就知道了。”

　　勾踐恨恨道:“伍子胥真是深謀遠慮，幸好夫差中我之計，已逼得此人自殺。只是我越國無錫，可怎麽鑄成不遜於吳國的寶劍?”

　　眾人沉默不言，片刻，勾踐看向黑衣人，問道:“燕先生，那大理國內可有無人開采的錫山?”

　　段譽心裡大罵:“這賤人，偷鐵礦還不滿足，還想偷大理的錫礦！”段譽早已把大理所有的資源都當成自己的了。

　　眾人都看向燕先生，燕先生道:“我隻偶然間看到大理那處鐵礦山，我又不識得錫山，

又怎能知道大理有沒有錫山。”　　段譽也不知道大理有沒有錫山，但想來以越國幾萬人的常備軍隊所需兵器，派人去大宋民間采購也是能辦到的。

　　他不想讓越國的兵器質量得到提升，於是開口道:“在下有一言，不知當不當講?”

　　段譽從進入大殿就一句話也沒說，勾踐甚至都不知道段譽還在大殿裡，以為他已經跟隨兩國劍士撤出去了，此時眾人都沒了想法，便想這個年輕人也許真有辦法。

　　見勾踐點頭，段譽上前兩步道:“適才比劍，吳劍五次砍擊便砍斷了我越國劍，大王和幾位大人都以此設想成他日兩國交兵亦會如此。實則不然，適才比劍，范大夫刻意五次砍擊都砍在同一缺口，但戰場之上任意砍擊，怕是幾十次裡也不會有兩次砍在同一個缺口上，砍斷一隻劍怕是要數百對砍數百次。兩軍對壘與比武較技不一樣，戰場上士兵殺人又哪會砍出幾百劍。薛燭大人所鑄鐵劍甚是堅韌，只要保證兩三次次砍出的缺口不會使劍斷掉，當可足夠一次戰鬥使用。”

　　眾人聞言大喜，都覺的段譽所言很有道理，他們之前陷入了思維陷阱，以為上了戰場，越國的劍被吳劍砍五次就要斷了，卻忘了戰場與比劍的不同。

　　勾踐哈哈大笑道:“范大夫果然慧眼識英才，這位東方……東方小兄弟果然機智，本王賞你十金！”

　　勾踐卻是已經忘了范蠡介紹段譽時說的名字，隻得以小兄弟相稱。

　　段譽正要謝賞，范蠡搶先道:“大王，東方兄弟武藝驚人，若是能安排他指點我越國士兵操練武藝，才是盡用其才！”

　　勾踐上下打量了段譽幾眼，道:“我越國士兵自有燕先生操練，燕先生神仙般的手段，不是東方小兄弟年紀輕輕所能比。既然范大夫如此看重，就破格提拔東方小兄弟，做我旅賁軍的副統領， 他日若又功勞，自可再行升遷。”

　　旅賁軍就是越國王宮的護衛隊，之前與吳國劍士比劍的錦衣劍士就全是旅賁軍裡的人。說是旅賁軍，其實也就一二百人。

　　段譽大喜，王宮的護衛隊自然是在王宮當值，這樣就有機會近距離探查燕先生。

　　生怕范蠡再說話，段譽立刻躬身謝禮:“謝大王賞賜，東方墨必鞠躬盡瘁！”

　　勾踐微笑著點了點頭，段譽退回了范蠡身後。范蠡無奈，也隻得退了下去。

　　段譽沒有跟范蠡出宮，而是隨一內侍去旅賁軍報道。范蠡臨走前安慰段譽，跟他保證有機會就會力覲大王提拔他。

　　段譽隨口應下，反正他只是為了查清楚黑衣人的身份，之後就會離開。

　　在王宮東北角的位置有幾間小屋是給值守的旅賁軍用的，旅賁軍在王宮外另有營地。旅賁軍的統領此時就在王宮內當值，侍者帶著段譽到了旅賁軍在王宮的小屋，向統領說明了勾踐的任命。

　　旅賁統領是一個四十歲上下的精壯漢子，名叫趙雄。勾踐的任命他自然不敢怠慢，便安排人領著段譽去宮外的旅賁軍營地住下，並且告知段譽從晚上開始當值。

　　旅賁軍本是一正一副兩個統領，白天和晚上輪流當值，此時多了一個副統領，便安排兩個副統領一同當值。

　　段譽在營地安頓好之後便出了營地，信步在會稽城中走動。在北城門附近段譽來回走了兩遍，確定了一個叫做友來居的客棧是離北城門最近的客棧，又到東西南三個城門都轉了一遍，便回了營地。