“天子腳下?”鬼面黑袍哂笑，目態慵懶，“天子腳下，無一龍脈。縱一夜殺盡這城中百姓，你又能耐我何妨?”

　　陸懷塵目光一厲，提劍刺向那鬼面黑袍。

　　倏然間，他心口猛地一震，頓住腳步。

　　彼時，劍尖已抵達鬼面黑袍眼前，只差一寸不到，便要戳入他面頰。

　　凌厲的劍氣撲面而來，拂動劍尖所指之人的鬥篷。

　　鬼面黑袍伸手夾住劍身，往旁邊挪了幾分，微微一笑道:“陸散仙，使不出勁了?叫我猜猜，是不願狠下心殺我，還是——”

　　他緩緩湊到陸懷塵耳畔，眸中噙笑，卻未達眼底，“你因曾立誓，遵守師門訓若違此言，其心當誅，而受到了反噬?”

　　陸懷塵的目光驟然一變。

　　他猛然退離一大步，撫著心口狼狽喘息。

　　鶴七殺盡四方貓鬼，聽得鬼面黑袍所言，頓時抬眸看向陸懷塵。瞥見他慘白的臉頰，以及捂著心口的手，鶴七下意識蹙眉。

　　道門素來遵循消極之道——和光同塵，知白守黑。

　　若前輩師門訓當真如此，那他今日若開殺戒，必受反噬。

　　“前輩，此子我等親手擒拿，還請前輩收手。”鶴七抱劍，對著陸懷塵遙遙作揖。

　　陸懷塵猶豫一瞬，頷首應下:“小友，對不住了。”

　　便縱身一躍，化作流光離去。

　　“無趣。”鬼面黑袍招來貓鬼王，撫了撫它柔順的皮毛，手心泛出黑氣，須臾便治好了貓皮上的傷勢。

　　這廂，鶴七提起長劍，一步跨出，身形迅速逼近鬼面黑袍。

　　“爺爺今兒乏了，改日再陪你玩。”鬼面黑袍笑了一聲，手中長笛翻轉，同那黑貓一道化成青煙散去。

　　一張泛黃的符籙，打著旋兒往下飄去。

　　鶴七手腕一轉，劍尖穩穩接住那道符籙。

　　他摘下細細打量一番，似乎想起什麽，面上多了幾分沉重之色。

　　眾人收拾了庭院，正準備去都尉府，前方一道黑影倏然落下。

　　“殿下。”鶴七收了長劍，對著前方的沈琮抱拳作揖，俯首一拜。

　　“無須多禮。”沈琮擺手，“可抓住了?”

　　“回殿下，屬下無能。”鶴七搖頭，再度作揖，道明方才一事後，同時遞上那道泛黃的符籙，“此乃奏笛人所留。”

　　沈琮接過符籙，看著上面繪製的東西，總覺著有些眼熟。

　　“鶴七，你可認得?”他又問。

　　“屬下心中有些猜測，近日便去調查。待考證後，再向殿下稟報。”鶴七垂眸。

　　“好。人皮案一事暫且擱置，先將此符籙來歷查清。”沈琮頷首，又將符籙遞過去。

　　這符籙，是貓鬼案的緊要線索，也是那奏笛人的故意挑釁。

　　對錦衣衛的挑釁。

　　若查清符籙來歷，貓鬼案必能有所突破。

　　“喏。”鶴七接過符籙，扭頭幾個縱身，身形便消失在長夜之中。

　　“雲遮，你這影衛，身手不錯啊。”秦錚搭上沈琮肩膀，挑眉揶揄，“似乎比你還要高上許多。”

　　沈琮淡定撥開他的手:“去房簷清理屍首，再去都尉府述案。”

　　秦錚頓時垮了臉。

　　他想去看畫舫的姑娘，他想去沽酒喝個酩酊大醉——明兒他休沐啊。

　　心頭抱怨著，秦錚卻還是老老實實同沈琮，顧九齡幾人打掃了房簷上的貓鬼屍首，一道前去都尉府述案。

　　都尉府藏書閣中。

　　范安正在翻看一卷一卷的貓鬼案，而後又去翻了北鎮撫司妖魔錄，終於查到了貓鬼相關事跡。

　　“古隋長安，有貴婦夜半聞狸奴喰食，腹痛若撕咬，不日殞，萬貫家財多不明。”

　　合上妖魔錄，將之歸回原位，范安緩緩摩挲起下巴，若有所思。

　　“大人。”彼時，外頭傳來一道聲音。

　　“進。”范安端起茶盞，小抿一口，淡淡啟唇。

　　沈琮走進來，將一隻錦囊遞過去，俯首作揖一拜:“今日所誅貓鬼，皆在其中。”

　　而後開始述案。

　　聽罷，范安目光一深:“你說，乙相妖怪?”

　　“乙相五品，七百八十九年道行。大唐年間生，存於至今。”沈琮頷首。

　　范安蹙眉。

　　以他們如今的道行，倒非是有誰能降服這等妖怪。

　　縱然是指揮使大人，也需得大費一番功夫，才能勉強收服。

　　是個難纏的主兒。

　　“沈琮，本大人命你在長安四方布下錦衣衛捉妖大陣。擒不了王，便滅殺些小貓鬼。”范安忽而開口。

　　“喏。”沈琮頷首，抬步離去。

　　這才走出藏書閣，皇宮方向便傳來異樣的動靜。

　　警鍾響，有人夜闖皇宮。

　　莫不成，又是刺客?

　　沈琮目光一厲，迅疾一步跨出，乘金色光暈去了那皇宮。

　　彼時，上夜的禁衛軍以迅雷之勢趕入宮中， 將蓬萊殿層層包裹起來。

　　大殿之內，一聲又一聲的慘叫響絕天寰。

　　大殿之外，沈朝緊緊捂著唇畔，眼眶紅若白兔。

　　方才，母妃殿中不知跑入什麽邪祟，驚醒正在沉睡的母妃，動了胎氣。

　　景元帝聞訊趕來，還傳了整個太醫院的人。

　　太醫們把脈來把脈去，皆是得出一個結論。

　　沐貴妃受了驚嚇，要早產了。

　　這腹中胎兒還只有六個月大，便是生下來，怕也難長成。

　　景元帝的面色黑如濃墨，額角青筋肉眼可見。

　　“李德祿！”

　　聽到景元帝壓著震怒喊自己的全名，李公公心口一抖，忙不迭地跑過去，點頭哈腰道:“萬歲爺。”

　　“速傳錦衣衛入宮！”

　　李公公悄悄摸著冷汗跑開。

　　宋誠又拖著病體入了宮。

　　他遠遠瞥見用挪移術而來的沈琮，咳嗽一聲道:“沈琮，同本官一道過去。”

　　沈琮頷首，跟在宋城後方，朝蓬萊殿走去。

　　一眾錦衣衛來到蓬萊殿前，不約而同地嗅到一陣衝天血腥。

　　沐貴妃這早產，怕是有些不對勁。

　　宋誠蹙眉。

　　“微臣見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”宋誠帶著錦衣衛俯首作揖。

　　“免禮。宋誠，你可能辨得，何方妖孽夜闖蓬萊殿，擾貴妃安眠?”景元帝擺手，示意他不必多禮，而後啟唇問道。

　　宋誠往前走了三兩步，撚指推演一番，目光一變。

　　是……貓鬼王。