香菱按著陳潁的吩咐尋來府上的女醫者給晴雯診治纏足的腳，醫者察看過晴雯的雙足，言稱晴雯雙腳因數年勒脅致使腳骨錯位，腳掌已然變了形狀。慶幸的是，許是晴雯後來怕疼，自己纏的並不算很緊，腳掌的骨頭只是錯位，並沒有破碎。要是正常的纏足，纏上這些年腳骨必然已經損傷碎裂。

對於晴雯的狀況，女醫者表示只要每日塗抹藥膏，用特定的手法按摩，幫她先揉開腳上的經絡，然後才能給她將骨頭複位。塗藥按摩的時間大概要兩個多月，這期間晴雯不能用腳，待腳骨恢復正位後，每日讓她略慢走一走，如此再一月余，她便可正常行走，只要不疾跑，蹦跳，便無乾礙，待適應一年後，她就與常人無異了。

晴雯覺得自己本是來服侍人的，結果一來就要躺在床上兩個月，如何也不願意治這個腳。

“爺，我不治了，就讓它這樣吧，不影響我走路、乾活。”

陳潁嚴厲道:“骨頭都差點碎掉了，怎麽可能不影響，既然現在還有希望恢復，那就好好療養。”

“爺，我不過一個丫鬟，原就是服侍人的，如何能什麽都不做，隻躺在床上讓人服侍，我不治這腳了。”

“這事聽我的，必須得治。”陳潁道，“誰說你不能下地就什麽事都做不了了，你可以坐在榻上讀書寫字，還能裁衣納鞋，能做的事情很多，你大可不必覺著自己是累贅。”

在陳潁的勸解下，晴雯開始了治腳正骨的療養，此乃後話。

這日，陳潁將梅筆喚至身前，房間裡唯有主仆二人，陳潁問道:

“梅筆，你們到我身邊多久了?”

“爺，從老爺子讓我們四個來服侍爺算起，已經有六個年頭了。”梅筆恭敬回答。

“不知不覺竟然都六年了，那你覺得這六年來我待你如何?”

“爺待我們最是平和寬容，而且將我們當人看，還教會了我們尊重，世上再沒有比爺您更好的主子了。”梅筆笑著恭維道。

陳潁歎了口氣，“別說那些空泛的，我是問你心裡的看法，說實話。”

梅筆頓時覺著有些不妙，怎麽一副要興師問罪的架勢，心裡盤衡之後，梅筆道:

“爺在我心裡自然是無比崇高的，爺就是有些小毛病，不過都是些無傷大雅的。”

陳潁道:“你說說看，要是真的不好，我也好就此改正了。”

梅筆一時語塞，“爺，我……小的……這……”

“讓你說你就說，心裡怎麽想的就怎麽說，這有什麽好磨蹭的，莫非你心裡有別的心思不敢讓我知道?”

梅筆忙道:“爺，我對爺是一片忠心，再沒有見不得人的心思。”

“我也相信你是個忠心的，那你就快些說。”

“爺，小的就是覺得爺有時候對外人比對自家人還要好，就像之前那兩幅畫，小的就是因為覺得你瞞著沁姑娘對別人好，對沁姑娘太不公平了，所以才將兩幅畫掉換了。”

陳潁冷笑道:“你是再說我對沁兒不公平，還是再為自己抱屈，覺得我對你不公平?”

梅筆撲通跪在陳潁面前，“爺，小的斷沒有此心。”

陳潁不再逼問，讓他起身，換了話題問起了梅筆的年紀。

梅筆道:“爺，小的是四個人裡最大的，今年一十有八了。”

“都十八歲了，也該成家立業了啊。”陳潁思索道，“你覺得春露怎麽樣?”

梅筆裝糊塗道:“春露?她倒是個體貼的，將沁姑娘照顧的妥善，大家都讚她。”

“我是問你對春露有意沒有，若是有的話我給你們牽個線，

你也該成家了，把春露配給你，放你們出府去過日子。”梅筆忙道:“爺，我還能繼續服侍爺，成家什麽的我是再沒想過的，太早了些。”

陳潁問道:“這麽說你是對春露沒意思了?”

“小的與春露不過是見過幾面，同為陳家仆人，並無他想。”

陳潁道:“那你知道春露屬意與你嗎?”

“什麽，這……”梅筆作出一副極為驚訝的樣子，“這，小的不知竟有此事。”

陳潁冷哼一聲:“你若當真不知，那你腰間的荷包是誰做的，你又作何解釋?”

梅筆再一次慌忙跪地，張口便欲解釋求情。

“都這時候了你還想抵賴不成?”不待他狡辯轉圜，陳潁厲聲道，“你覺得我隻把你留在身邊做一些衣食住行的瑣事，而讓竹硯、松墨他們掌管著許多人手，威風凜凜，所以你覺得我不公，心中有怨，對嗎?”

“爺，小的真沒有，小的……”

“好幾次你做出一些蠢事來表示你的不滿，發泄你的怨念，但都是些無傷大雅的小事，老爺子提醒我不該對你太過仁慈，要當罰就罰，但我念在這六年的情誼上，也不曾重罰你。

想來是我對你寬厚太過了，早知道你心懷二意，還一直想再等兩年放你出府全了這段情誼。你卻一次次的挑戰我的底線，既然你對春露無意，為何要收下她的荷包，你還利用她對你的心意，讓她在沁兒跟前說一些挑撥之言，你在我這兒玩這些勾心鬥角的把戲，你覺得我還能留你嗎?”

其實梅筆羨慕竹硯當真是有些可笑，正是因為他心細周全，陳潁才讓他當‘貼身大總管’，而竹硯大大咧咧，單純率直，陳潁才讓他去掌管自己手下的那些人手，竹硯不過是一把刀或者說是握刀的手，真正掌權發號施令的還是陳潁，竹硯只是一個執行者。偏偏梅筆看不透，覺得統管陳潁的衣食用度，出行安排這種管家做的事，浪費了他的才能，所以他幾次用一些蠢辦法向陳潁表示他的不滿，告訴陳潁他覺得不公。

“爺，我錯了，小的知道錯了，爺您開恩，就在給我一次機會，我今後一定忠心做事，再不會有那些心思了。”梅筆不停地磕頭，認錯求陳潁凱恩。

“我已經給過你很多次機會了，你沒把握住啊。”陳潁搖頭歎道，“既然你不喜歡當我的管家，負責衣食住行這些平淡的事，羨慕竹硯那種手下有人的威風，那我便放你到莊子上去做一個莊頭，給你權，給你人，你要是有能耐就把莊子上的莊戶都給管服了，把莊子搞得比別的莊子都好，那時候我親自給你道歉。”

梅筆如何甘心離了府裡去外面做一個莊頭，連連叩頭哭求，額頭都一片青紫了，陳潁喚人進來將他帶了下去，等到明年春便讓他“走馬上任”，讓他親自去試試，能不能做到他想要的公平。

陳潁之所以要放梅筆去莊子上，是因為梅筆知道他許多事情，他不可能任由梅筆出府離了自己的掌控，放到莊子上方便管控著。

“都出來罷。”陳潁向裡間說了一聲，然後一陣窸窣聲，有人從裡間走了出來。

秦可卿攙著滿臉淚水、雙眼無神的春露，不停地輕聲勸她，陳沁跑到陳潁身前問道:

“哥哥，梅筆他怎麽變成這樣了，以前他又細心，說話也和氣，比那個沒頭沒腦不會說話的竹硯強多了。”

陳潁摸了摸她的頭，笑道:“這都是因為一個‘貪’字，讓梅筆覺得怎麽都是不公，他做著我的貼身管家，卻又貪圖像竹硯一樣，能管著手下，大權在握。就算我給了他權，他又會貪圖其他的，欲壑難填。”

陳沁不解地問道:“哥哥，可是你以前說過是人就又貪念，有貪念並不是什麽錯事啊，那為什麽還要處罰梅筆?”

陳沁覺得梅筆只是讓春露在她面前說了幾句不該說的話， 並不是什麽大錯，罰的重了。

陳潁道:“人有野心，有貪欲並沒有錯，梅筆錯在他用了不好的手段，他明明不喜歡春露，卻利用春露對他的情意，讓春露在你面前說一下挑撥之言，這便是惡，這也是我決心要趕他出去的原因。”

陳沁聽得有些感悟，卻又沒有完全聽懂，陳潁也不再解釋，有些道理點出來讓她自己去悟遠比掰開揉碎了告訴她要好。

看著眼神暗然無光，好似生無可戀的春露，陳潁道:“你也親耳聽到了，他根本就是把你當成工具而已，從來都沒在意你的心意，不要再執迷不悟了。”

又向秦可卿道:“不用再勸她了，讓她回房靜下來自己想，能想清楚了，過段時間她便就放下了;想不清楚那誰也幫不了她。”

……

揚州，林如海收到陳潁的信後，心中大石落下，高興不已，展開隨信一起送來的那副寒梅傲雪圖賞玩。看著畫卷上那栩栩如生，傲立於風雪中、峭壁上的梅花，林如海不由得想到了自己在揚州這些年的風風雨雨，隻覺自己就如那雪中寒梅。

再品讀畫上題的那首《卜算子》，林如海更是無限感慨，那句“待到山花爛漫時，她在叢中笑”，與他一心改革鹽法的心境實在契合，感慨之余，心中生出一股豪氣，不由放聲大笑。

“爹爹，什麽事情這麽高興?”

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