大雨忽至，來得沒有半點征兆，乍一開始便如萬千瀑布從天而落，帶著股無可阻擋的氣勢。

　　幽深山林中，有五輛馬車疾行駛過，每輛馬車都通體漆黑，車頂則插著一面紅旗，紅旗正面繡著一個鬥大的“鐵”字，反面繡著十八柄銀光閃閃的利劍。

　　若有江湖中人在此，定能認出這是四海鏢局總鏢頭的令旗，有這面旗在，就表示這趟鏢是威鎮江湖的“鐵令如山”鐵弘毅親自出馬押送的。

　　最前邊的一輛馬車上，趕車人是位灰衣布衫的青年書生，一張文質彬彬的臉上寫滿了書卷墨氣。這樣的書生原本應該在鄉間私塾裡教書育人，絕不像是個刀口舔血的趟子手。可若有人真這麽想，便大錯特錯了，因為“千劍書生”裴英所不會的事情實在不多，他想要趕車，那也是誰也攔不住的。

　　他身後車門忽然打開，一位眉發皆白的老者探出身來，詢問道:“英兒，到臨安還有多遠?”

　　裴英聞言，立刻恭敬答道:“稟總鏢頭，此地距臨安尚有兩三百裡，原本能在今夜亥時左右抵達，但這場雨下得有些邪門。”

　　總鏢頭鐵弘毅點點頭，溫言道:“無妨，時間還很充裕，告訴弟兄們慢些走，安全要緊。”

　　裴英領命，朝後方揮了揮手中的小旗，隨即自己也放慢車速，不再與這場大雨較勁。

　　他入鏢局不過半年，眼下也是第一次與總鏢頭共事。這數天時間，一路耳濡目染之下，對鐵老前輩愈發敬仰——四海鏢局之所以是當今江湖第一鏢局，絕非僥幸得來，除卻原本的實力、人脈以外，“嚴謹”二字更是立身之本。外人常言鐵總鏢頭謹小慎微，少了分江湖英雄的豪氣，但裴英以為，在其位者謀其事，對於鏢局中人來說，沒有什麽比所保貨物更重要的事情，只要將其安全送達，再如何小心都不為過。

　　這一次他們保的是一批朝廷稅銀，按照戶部的要求，這批稅銀要在三天后送至臨安衙門。

　　這些稅銀當然丟不得也慢不得，連久未出山的總鏢頭也破例親自出馬。據說這是他隱退前最後一趟鏢，能跟在這趟鏢裡的，自然是鏢局上下最有實力、最受器重的人。

　　這次的行鏢路線由“四通八達”陳通達親自制定，確保萬無一失，只要他們今夜渡河過江，再上官道往南，便可提前兩天將稅銀送達。四海鏢局能有今日聲名，他實在功不可沒。

　　唯獨這場不期而至的大雨，讓人心頭蒙上了一層淡淡陰霾。

　　“嘶——”

　　一聲嘶鳴響起，遠處有一匹快馬冒著風雨趕來。

　　來者是先行去往前方探路的副鏢頭鐵千乘，他乃鐵前輩義子，自小在鏢局中長大，哪怕如今已身為副總鏢頭，也是身先士卒，沒有半點架子。

　　一人一馬眨眼停到近處，鐵千乘伸手抹了把雨珠，高聲道:“稟總鏢頭，前方山洪摧毀了渡口，先前備好的舟船被悉數淹沒，今夜恐怕無法過河。”

　　五輛馬車接連在雨中停下，眾鏢師朝最前方車廂匯聚過來。

　　一位濃眉大眼的漢子嚷嚷道:“區區山洪又如何，咱們大夥直接橫渡過去，來回幾趟將鏢銀送至對岸，諸位兄弟覺得如何?”

　　另一位虯須大漢趕緊將他拽到身後，嫌棄道:“可別在總鏢頭面前丟人現眼，你一個人是能遊過去，扛著個大箱子可是那麽容易的?你要淹死在河裡，還算小事，丟了鏢銀，你要怎麽賠?”

　　兩位大漢模樣相似，看起來竟是一對雙胞兄弟，正是江湖中赫赫有名的“嚴家雙煞”，哥哥嚴無畏性子大大咧咧，弟弟嚴無忌沉穩可靠，隻消一聽二人言語，便能立時分清。

　　很快又有人提議:“此地林木甚多，不如咱們就地取材，做幾隻竹筏，順利的話，明早便能順利過江。”

　　另有人道:“瞧這雨勢甚大，估計三兩天也不會停，既然前路不通，又有山洪擋路，不如我等繞道而行，就算會耽誤一些時日，也總比冒險渡江要好。”

　　“雨中行鏢，最忌人困馬乏，不如先行修整，再從長計議。”

　　“……”

　　眾鏢師各抒己見，無疑都是個中好手，隨機應變也各有經驗。眾人商議片刻，未能想出一個萬全之策，目光不知不覺都落在總鏢頭身上，等待鐵弘毅定奪。

　　總鏢頭並未讓眾人久等，他看了看天色，忽然道:“附近可有村落?”

　　鐵千乘答道:“西南八十裡處有一漁村。”

　　總鏢頭道:“你先行渡江前往臨安，聯絡城北老余家，備好上等舟船，明日午時之前，於江畔接應。”

　　鐵千乘領命而去，一人一馬再次消失在大雨中，他水性絕佳，輕功亦在鏢局中首屈一指，作為臨危受命之人，無疑再合適不過。

　　總鏢頭欣然一笑，說道:“今夜去往漁村休息，明日再渡河。”

　　車隊轉向，緩緩朝西南方而去。

　　裴英先行一步，率先來到漁村打點。

　　漁村既小又破，總過不過十多戶人家，唯一適合車隊修整的地方只有一座尚且寬敞的河神廟。

　　裴英領著三兩村民前來接應，車隊依次停到廟外，眾人合力將二十個大鐵箱運至廟內偏殿，嚴加看管。

　　不消多時，火堆燃起，大鐵鍋烹煮的魚湯端上，十多位鏢局大漢擠在這破廟中，映著門外瓢潑大雨，非但沒有任何淒涼窘迫之感，反倒借著碗中清水一齊唱起了行酒歌。

　　“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不複回。

　　君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。

　　人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。

　　天生我材必有用，千金散盡還複來。

　　……

　　……”

　　歌聲中，昏暗的漁村裡僅有幾盞油燈接連暗下，天地間漆黑一片，唯獨破廟內柴火正旺，照亮雨夜一隅。

　　三更之後，裴英伸了個懶腰，準備交接值班。

　　他照例檢查鏢銀，二十個大鐵箱安然沉睡，安全無虞——每一個鐵箱都由三把不同的大鎖鎖住，鑰匙分散在眾鏢師手中。

　　四海鏢局對於鏢銀的看管之嚴向來為人稱道，連他自己也覺得這樣做來簡直萬無一失，杜絕了許多不必要的風險。

　　他伸手拂掉鐵箱上殘留的雨水，鬼使神差般用手指敲了敲箱頂，一陣空落落的聲音回蕩在耳邊，全然不是料想中的沉悶聲響。

　　他面色猛然一變，雙手將眼前的大鐵箱往上一抬，原本重達百斤的鐵箱，竟輕而易舉被他托到半空。

　　這不可能！

　　裴英陡然心跳加速，立刻逐一檢查所有鐵箱，一個絕無可能的事實浮現在眼前。

　　他雙腿一軟，差點跌倒在地，本來蒼白的臉上沒有半點血色。

　　他強自平複心神，勉力支撐著來到殿外。他不想驚動其他人，準備單獨向總鏢頭稟告，忽然感覺臉上濕濕的，像是有什麽在往下流淌。

　　他以為只是汗水，伸手擦過一看竟是殷紅血漬！

　　來不及出聲示警，下一刻，身子頹然倒下，千劍書生就此沒了生息。