等胡謙到的時候，許遠方等幾位大人已經在商議著了。

　　胡謙見禮之後，被許遠方安排在下首的座位上坐著。

　　“敬恭，你也不是外人，請你過來呢，是有一事想問問你的意見。”

　　“伯父但說無妨。”

　　“昨夜的事情想必你也有所耳聞，實不相瞞，馬守備那邊失去聯絡了。

　　據我們幾人猜測，馬守備應該是遭到一鐵鞭的突襲，至於結果怎樣，目前還不好說。”

　　胡謙點點頭，隱隱覺得事情應該比想象得還要糟糕一些。

　　如果馬守備突圍出來，必然會來金陵城。

　　可是到現在還沒聯系，那多半是凶多吉少。

　　“但是馬守備之前曾說過，一鐵鞭手下似乎有個會妖術的，所以每每能躲過官軍的圍堵……”

　　“伯父的意思是?”

　　“咱們先做最壞的打算，萬一馬守備全軍覆沒，一鐵鞭引群盜圍攻金陵城……”

　　胡謙點點頭，“若真是有那等妖人，敬恭一定鼎力相助，只不過行軍打仗就不是敬恭所長了。”

　　“打仗之事自然他們武官去做，只要你能對付那個妖人，剩下的不足為患。

　　再說，馬守備是孔總兵的部下，他這邊出了事，孔總兵必然有所行動，咱們只需堅守金陵城就好。”

　　出了州衙，胡謙見大街上多了許多衣衫破爛的流民。

　　看來不僅是金陵這邊，下面的縣也一定遭到一鐵鞭的襲擊。

　　細細想來，許遠方說的似乎也有道理，若不是有什麽妖人，憑他一鐵鞭那些盜匪，又怎麽能和官軍周旋如此之久。

　　回到家中，正巧碰到阿繡要出門到劉媽家拜年。

　　父母音訊全無，她的親人便只剩下劉媽一家。

　　胡謙想和她一塊去，阿繡卻搖頭道:“少爺，這不行的，沒有哪一家會去妾室家裡拜年的。”

　　“行，你早點回來。”他說著又掏出十兩銀子，“我人不去，你就幫我帶點東西去，免得人家說我看輕了你。”

　　阿繡眼中含淚，接了過來，低聲道:“多謝少爺。”

　　胡謙看得動容，拉著她的手道:“算了，還是我陪你去買點吧。”

　　於是讓小環和沈玉珍說了一聲，便和阿繡來到街上。

　　雖是初一，但仍有不少店鋪開門。

　　胡謙本想買些錦緞布匹，再轉念一想，還不如直接給錢，劉媽家若缺少什麽，便由他們自己去買好了。

　　免得買了些中看不中用的，他們最後還得把東西賣了去換銀子。

　　正想著，忽地看到街角有個頭上插著草標的女孩，約莫十二三歲，頭臉全是灰，身上衣服已經破得全是補丁。

　　而在她的身邊，一個穿著粗布麻衣的中年漢子正蹲在那裡，斜著眼睛看著街上的行人。

　　胡謙一愣，問阿繡道:“那孩子是幹嘛?怎麽頭上插根草?”

　　阿繡道:“插標賣首，那是賣孩子的。”

　　胡謙以前倒是聽過賣孩子的，沒穿越的時候也見過許多女孩戴個小草頭飾，那時還挺流行的，卻是沒想到會是這個意思。

　　他走了過去，蹲下身子，問道:“小姑娘，你叫什麽名字?”

　　女孩只是搖搖頭，一句話也不說。

　　身後的中年漢子趕緊走過來，躬身笑道:“這位公子，您看這多好的小姑娘，您看上了吧?”

　　胡謙道:“你是他什麽人?”

　　“我是他表叔，可憐孩子爹媽被土匪殺了，

沒人管了，您要是看上了，就買回家去，當個玩意。”　　“你真是他表叔?”

　　“是啊，怎麽不是了。”

　　胡謙拉著孩子的胳膊，“小姑娘，你別怕，你告訴我，他是你親戚嗎?”

　　小女孩默然搖了搖頭。

　　胡謙喝道:“我看你是拐賣孩子的人販子吧！跟我去衙門！”

　　漢子忽地掏出一把小刀，猛地往胡謙刺了過來。

　　胡謙一腳踢在他手上，刀身一轉，直接捅在他胸口上。

　　他掙扎了兩下，倒在地上不動了。

　　周圍的人立即喊道:“殺人了！殺人了！快去報官！”

　　胡謙大聲道:“這家夥是個拐賣孩子的人販子！趕緊報官吧！”

　　不多時，兩個衙役拿著鎖鏈快步走了過來，其中一人正是張虎。

　　見了胡謙，張虎立即躬身行禮道:“胡公子，這是?”

　　胡謙簡單解釋了一遍，張虎又問了問那小姑娘，於是讓人把屍體收了。

　　“公子，那這小姑娘怎麽辦?”

　　阿繡不知道是不是想到了自己，懇切地望著胡謙道:“少爺，不如就帶回家吧，太可憐了。”

　　胡謙本來就有這個打算，於是拉著小姑娘的手道:“小姑娘，你叫什麽名字?”

　　“我……我叫祿兒。”

　　“現在我帶你回去做個婢女，你願不願意?”

　　祿兒雖小，但大抵也能分清善惡，先前只不過被人販子嚇到，所以不敢說話。

　　“我願意。”

　　胡謙點點頭，“阿繡，你先去劉媽家吧， 我帶祿兒回家，等你回來，就把她帶到你房裡去吧。”

　　阿繡高興道:“謝謝少爺。”

　　回到家時，祿兒還是怯生生地站在胡謙後面，不敢抬頭。

　　沈玉珍三人見了，立即好奇地湊過來。

　　胡謙又把剛才的事情解釋了一遍。

　　沈玉珍道:“這些人販子，實在是太可惡了。”

　　然後又拉著祿兒的手噓寒問暖。

　　“該餓了吧，杏兒，去弄點吃的來，小環，帶她去洗洗，把你的乾淨衣服給她換上。”

　　“奴婢的衣服她穿著該大吧。”

　　“那就改小點，趕明我再給你買。”

　　也許是因為聽到城外戰亂的消息，城中的人基本都不怎麽出門，也沒人來拜年。

　　胡謙也樂得清靜。

　　等小環和杏兒給祿兒洗漱好，換上新的衣服，一個美人胚子立即出現在眾人面前。

　　沈玉珍讚歎道:“祿兒長得可真俊，妾身這麽大的時候也沒她這般容姿。”

　　胡謙道:“祿兒，你是哪裡人?你爹娘呢?”

　　祿兒這時已經不像之前那般害怕，輕聲道:“我是廣平縣人，家裡世代務農，爹娘被土匪殺了。

　　他們看我小，就抓了我回去。”

　　胡謙歎了口氣，“世道不太平，人命如草芥。”

　　小環道:“那你是怎麽逃掉的?”

　　祿兒道:“那些土匪押著我走的時候，半路碰到一個美貌的大姐姐。

　　那姐姐翻開上衣，將一把匕首拋到空中，就見一道長虹飛下，那幾個土匪就都死了……”