曼特爾帶著兩人去領了一架輪椅，期間經過走廊時，海面已經下起了雨，曼特爾順手關上了一扇走廊裡的窗。

　“底下那麽多人是在幹嘛呢?”她望著露天甲板上的十幾把撐開的黑傘。

　“你沒聽見爆炸聲嗎?大概就半個多小時前的事。”

　曼特爾臉色一變:“又有爆炸了?”

　“而且又多了一位死者，荊棘僧侶的人。”

　曼特爾歎了口氣，低吟了一句祈禱詞。

　“你真的沒聽見嗎，事發地點離我們碰面的位置挺近的。”

　“真的呀，我沒必要騙你們的哈，我早餐以後就去安娜女士的博物館參觀了——你們去過了嗎?”

　“她去過。”黎各看向簡，“好像還挺有意思的是不是?”

　“……嗯，”赫斯塔心不在焉地答道，她思忖著開口，“這是你第一次見到安娜嗎，曼特爾女士?”

　“是呀，”曼特爾答道，“之前有一次我在第三區南部的一個小城休假，當時聽說安娜就住在那邊某個莊園裡，我本來想去拜訪的，結果到了才知道人家已經離開一個多星期了。”

　“真遺憾，那你——”

　“可不是嗎！但誰能想到今天就遇上了呢，她真人和照片差距好大啊——哦，這個就別告訴她了哈，我這麽背後議論感覺不太好——”

　“不會的。”赫斯塔調整坐姿，“不過我很奇怪，既然你以前都沒見過她，你為什麽這麽喜歡她?”

　“我讀她的書呀，”曼特爾腳步慢了些，“兩位在森林裡生活過嗎?”

　“住過，但都不長，談不上‘生活’。”黎各回答。

　“在哪兒?”

　“第七區東邊的婭林娜雨林，第九區的中央森林，還有第五區的北岬雪原一帶——”

　“你們還去過北岬！?”曼特爾睜大眼睛，“我是就是那兒的人！你們都去過嗎?什麽時候去的?”

　“我沒有。”赫斯塔答道，“我很少去第五區。”

　“我的話……應該就是前幾年，”黎各回憶著，“那裡有一片地方很早之前被劃為隔離帶了，幾年前到了臨界時間，我負責保護一批科研工作者去考察當地的螯合菌濃度——現在應該已經恢復成宜居地了。”

　“對對對，”曼特爾的眼睛更亮了，“我好久沒回去了，我在那兒長到十二歲，結果因為有人感染螯合病，我們整個鎮子都被遷徙到別處了……”她發出一聲慨然的歎息，“……我永遠懷念森林。”

　赫斯塔目光低垂，“所以，就因為她寫了一本關於森林的書嗎?”

　“很多人都在寫森林，但從來沒有人像她寫得那麽好。”曼特爾看向黎各，“你是什麽時候去的北岬?”

　“初夏。”

　曼特爾的神情變得有些遺憾，“那不算好時候。”

　“也很美了，就是泥坑很多，一不小心就會陷進去。”

　曼特爾笑起來，“是，因為有一部分冰川會在夏天融化……我小時候經常帶狗子巡山，去看有沒有旅行者陷入這種麻煩，有些人沒有經驗，掉下去還挺危險的。”

　“你一個人嗎?”

　“還有我的狗啊，”曼特爾回答，“如果遇到問題，我就會讓其中一隻回家去找我姑姑，她會帶著鏟子和繩索過來。有些人掉得非常深，她得先把周圍的土先鏟掉，才能開始施救……你在森林裡鏟過土嗎?”

　黎各搖頭，“我們一般都住在現成的工作站裡，不太需要做這些。”

　“……那你錯過了很多，”曼特爾笑著道，“不需要挖很深，你就會看到地下的根系，它們盤根錯節，還帶著很多白色的菌絲，再往下挖就是礦質土，大樹會把它們的根扎得很深、很深。”

　曼特爾在一處鐵門前停了下來，“你們在這兒等我一會兒吧，我進去拿書。”

　赫斯塔和黎各抬起頭，發現她們已經來到三層甲板的船員休息區，兩人目送曼特爾消失在鐵門後的走廊，赫斯塔轉過頭:“黎各。”

　“嗯?”

　“如果有個人，她在許多人那裡都留下了非常好的印象，但你卻發現這個人很惡劣——或者說，她偏要對你做些惡劣的事，這會是什麽原因?”

　“你說安娜?”黎各側過頭，“除了曼特爾還有誰說她好了?”

　“司雷。”赫斯塔靠在輪椅上，“她登船前也一樣沒認出安娜，但在聽到安娜的名字以後，她也是這樣大呼小叫地過去打招呼。”

　“……呃，”黎各陷入沉思，“說明……她討厭你?”

　“我從來就沒招惹過她，她憑什麽討厭我?”

　“那也說不好，有時候人就是會對其他人有些直覺。”黎各皺起眉頭想了想，“安娜對你算惡劣嗎，她之前不是還邀請你去參觀她的館藏，而且還借你書……”

　“但她——”

　想起昨晚與安娜的談話，赫斯塔半句話說出口又戛然而止。

　她不能同黎各說昨晚的事，因為一旦開口，就等同於告訴黎各，千葉小姐昨晚有意放自己出去了。

　“我同意你，”黎各接道，“她這個人有時候挺討厭的，不過說不定她這個人就這樣，不是針對你呢?”

　“……她就是在針對我。”赫斯塔答得斬釘截鐵，“我知道。”

　腳步聲再次響起，曼特爾拿著一本用牛皮著包裹著封面的書走出來，“喏。”

　赫斯塔雙手接過，“謝謝，我什麽時候還你?”

　“一周吧， 這是上下冊的合訂本，雖然寫得好，但想讀完還是得花一些時間。”

　曼特爾帶上了身後的門，“那你們回去吧，我也該去廚房倉庫那邊看看了。”

　“你接下來還要出去?”

　“當然啦，現在是我的工作時間。”

　赫斯塔低頭翻書，“你不擔心船上的那隻‘螯合物’嗎?”

　曼特爾的表情有一瞬的僵硬，不過黎各與赫斯塔都沒有看見。

　“……怎麽可能不擔心呢，”曼特爾很快恢復了自然，“但那是螯合物啊，如果被盯上了，再怎麽防范又有什麽用呢，還不如別想這些有的沒的。”

　“好心態。”赫斯塔抬起頭，“謝謝你。”

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