在短暫的寂靜後，一樓的女人們爆發出哭聲，然而一陣更為激烈的槍響迅速將這些聲音淹沒——千葉連續射擊，每一顆子彈都擊碎了一件客廳的裝飾品，女人們伏地抱頭，當槍聲結束，大部分的哭聲化作了嗚咽。

　盡管千葉已經發出了最後通牒，但沒有人起身，她們圍繞在老人周圍，茫然地看著他的屍體，仿佛期待著這具正在冷卻的死屍還能給她們一些回應。

　千葉俯瞰著這些人的臉，轉頭返回了老查理的臥室。

　“老爺……”有人撲在老查理身上，哭得聲嘶力竭，“老爺——！”

　“現在怎麽辦，珍?”另一個年輕人看向她的同伴，“……我們明天還走得成嗎?”

　“不知道，”喚做珍的青年戰戰兢兢地抬頭，“我們的行李都還在樓上……”

　說話間，千葉已經再次回到了二樓的走廊，手裡多了一把染血的手槍，她俯靠著二樓的圍欄，提醒道:“還剩兩分二十秒。”

　伏在老查理身上的中年人抬起頭，憤怒和恐懼同時從她的目光裡湧出，“你把他殺了！你把他殺了！啊——你讓我們怎麽活?你叫我們還怎麽活?老爺……我的老爺——”

　下一瞬，這哭聲戛然而止——千葉抬手，一槍擊斃了哭號的女人。

　那把手槍從二樓被拋下，先是砸在了老查理的背上，然後彈落在死去的女人手邊。

　“還有誰不知道怎麽活?”

　所有人再次打了一個寒戰，仿佛從若乾個噩夢中接連醒來。

　珍第一個站起身，她伸手擦拭臉上的汗水，連帶著抹開了上面飛濺的血點。

　“都起來，都起來……

　“娜迪，你和薩麗去樓上把所有人的行李都搬下來，歐雯你去備車，把所有馬都牽出來，婭妮，你去喊孩子們……還有阿達和皮耶納，你們去地下室拿武器，記得要看好槍和子彈的型號……”

　在她的安排下，眾人終於開始了行動。

　珍提著裙子快步上樓，她把最艱巨的任務留給了自己——去老查理的房間搜尋可用之物。

　“無意冒犯！”珍臉色慘白地望著千葉，她的拳頭握得很緊，手心全都是汗，“我需要去一趟那邊的房間，借……借過！”

　千葉沒有理會，但也沒有拒絕。

　珍咬緊牙關，從千葉的身後跑了過去。不一會兒，她提著老查理的行李箱和一個沉甸甸的皮匣走了出來。千葉不由分說地扣下了行李箱，但允許珍帶走了那個裝滿了金條的皮匣。

　人去樓空，先前被千葉丟下樓的那支手槍也已被人撿走。

　千葉點了一支煙，取出手機撥號給埃爾。

　“喂，結束了，過來善後。”

　……

　夜晚，赫斯塔結束了巡視，從莊園的邊緣重新返回宅邸，在經過一處樹林時，她忽然覺察到了什麽，原路折返了幾步，仰頭看向樹杈。

　“迦爾文?”

　樹上的影子晃了晃，很快順著枝椏跳回地面，“……你怎麽發現我的?”

　“你在幹什麽?”赫斯塔再次抬頭看了看迦爾文剛才藏身的位置，“練習夜潛?”

　“對，”迦爾文點頭，“剛好今晚沒事，我來找找感覺。”

　赫斯塔笑了一聲，她搖搖頭:“你不適合這項工作，迦爾文。”

　“……為什麽?”

　“你的體型不夠小巧，即便藏身也很容易被發現。”

　“可你也有一樣的問題，”迦爾文望著她，“這似乎並沒有影響你的工作。”

　赫斯塔笑了起來，“怎麽會不影響呢，只不過是各有取舍罷了……你的優勢在力量爆發上，敏捷和速度都是你的短板——但它們是潛伏作戰的基本要素。”

　迦爾文沒有作聲，但他明白赫斯塔說的都是實話。

　“你突然練這個幹什麽?”赫斯塔問。

　迦爾文沉默片刻——或許此刻自己確實需要一些來自赫斯塔的建議。

　“……我可以告訴你，但你能答應我不要和第三人說嗎?”

　“當然，我們這麽多年的交情呢。”赫斯塔站定，向迦爾文舉起了拳頭，“今晚我們在這裡的談話，我絕不會主動告訴任何人。”

　迦爾文也握拳，輕輕撞了一下赫斯塔的手。

　“在接下來的日子裡，我會是維爾福公爵的暗哨。”迦爾文輕聲回答。

　“……這是你的新任務?”

　“嗯。”

　赫斯塔皺眉想了一會兒，“……維克多利婭怎麽能安排這種任務給你?”

　“不是她安排，是我主動要求的。”迦爾文輕聲道，“她也考慮到了剛才你說的那些缺點，告訴我必要時，應當努力創造近戰條件，我一直在想怎麽實現這一點……你有什麽建議嗎?”

　赫斯塔垂眸思索了片刻。

　見赫斯塔有些走神，迦爾文又喊了一聲:“簡?”

　“也……簡單。”

　“你說。”

　“無非就要想辦法主動選擇戰場，好在對防禦方來說，這是天然的優勢，”赫斯塔輕聲道，“只要你把作戰地點限定在室內，或是一些視野狹窄的地方，那麽刺殺者就必須通過近戰才能接近目標……”

　兩人沿著無人的土路朝著子爵的宅邸一路前行。隆冬的寒夜，赫斯塔談起她經歷中為數不多的幾次防禦戰，順便以公爵宅邸為假想作戰場所，同迦爾文討論起刺殺者可能的進攻路線。

　迦爾文若有所思，“這麽說來，其實公爵府後面的那個羅昂宮，反而比其他地方都更適合做伏擊。 ”

　“當然了，羅昂宮的地勢更複雜，可供迂回的空間更大，而且考慮到之前維克多利婭小隊在金烏宮的誘殺計劃，這類地點能夠天然勾起刺殺者的恐懼……更重要的是，公爵對那裡更熟悉，如果能把羅昂宮作為他的藏匿地點，說不定更能安撫他的情緒。”

　“有道理，我今晚就去問問公爵的意思，如果他覺得合適，我再去和維克多利婭商量。”

　“確實，這件事必須先了解公爵的想法……”赫斯塔笑了笑，“說起來，我能問你個問題嗎?”

　“可以啊。”

　“為什麽要在這件事上這麽堅持?”

　迦爾文頓了頓，“……你還是想說服我放棄嗎?”

　“不會，我尊重你的選擇，”赫斯塔望著前方，“只要你考慮清楚後果。”

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