夜色越來越重。

　七點，街道上橘色的路燈亮起，街道上巡邏的警衛人數已經增加到了傍晚時的四倍，泡勒不顧司雷的反對，臨時從附近的城市借調了一些城市軍衛隊過來。

　現在，每條街巷上都同時有四名以上的警員固定駐守，同時有巡邏隊四處巡檢，隨時準備著應對地面發生的一切動向。

　不過，譚伊市的居民永遠沒有警署期待得那麽聽話，八點以後，陸續有三三兩兩的年輕人、醉漢、自覺呆在家裡太悶的老人離開自己的居所——他們無一例外地立刻被巡邏隊拿下，帶去了今晚的臨時關押地點。

　最初的警戒者一般是駐守在各個街道的警員，一旦他們發現了異常，會立刻吹響警哨，這哨聲一短一長，用以警示違抗宵禁者他的行為已經被發現，也是在告訴自己的同僚，我這兒有了點情況，但情況沒那麽嚴重。

　如果違抗宵禁者沒有在聽見哨聲的時候停下，或是表現出了對抗的傾向，警員或巡邏隊都可以立刻發送自己的所在坐標，潛伏在附近的水銀針會在幾秒內立刻趕往現場。

　凌晨一點，銀月低懸。

　今晚已經出現了至少幾十起居民外衝的情況——對於這突如其來的宵禁，不少人已經表現出了強烈的憤慨，過不了幾天，這裡的人就會因為阿維納什今晚的暴行而進行新的遊行抗議，這一點幾乎毫無懸念。

　但阿維納什會在乎嗎?恐怕不會。

　夜越深，千葉的神經繃得越緊，她覺察到了一些微妙的視線——這視線來自何處，是敵是友她全然不知，但此刻這片被暗淡月光籠罩的老城之中，確實有什麽正潛伏著。

　突然，一聲淒厲的長哨從千葉斜後方的街道傳來，那哨聲沒有任何長短規律，只是一味地響，一味地刺耳慌亂，兩支離吹哨者較近的巡邏隊很快朝著哨聲趕去，緊接著，千葉看見有水銀針從屋頂暗影中起躍，她立刻緊跟其後，一並朝著事發地去了。

　並不算寬敞的街巷上大約站了快一百人，千葉踩著二樓的陽台蜻蜓點水地抵達了事故中心，而後落在了其中一位巡邏隊隊長的身旁。

　“發生什麽事了?”千葉問道。

　“有個其他小隊的隊員吹哨了，他出去解手，歸隊途中被一本相冊砸了頭，砸得滿頭是血……”已經維持住局面的巡邏隊隊長聲音沉穩，他向千葉展示手中的相冊，“我看過了，這相冊裡面有裡希子爵和施密特伯爵的照片，應該是殺人魔投擲的。”

　“砸了頭?相冊是從哪兒砸下來的?”

　“那兒！”隊長指著不遠處二樓一扇黑洞洞的半開窗戶，“我們的人已經上去檢查了，剛才過來的時候相冊就落在傷員邊上——”

　“喂！”二樓的窗戶突然被推開，阿維納什帶來的一位水銀針出現在那裡，他手裡提著一個已經不省人事的男人，這男人被扒光了外衣，只剩裡面一件白色的老頭背心，他的右臂被劃開了一道血口，此時血流已經凝固，“這是你們的人嗎?”

　一時間，巡邏隊隊長睜大了眼睛。

　半晌，他顫抖著回頭，“不對，不對……剛才那個滿頭是血，還穿著巡邏隊製服的人呢?”

　千葉驟然反應過來，她迅速撥開人群來到先前“傷員”休息的地方。在嗅過地上的血跡以後，強烈的血腥味為她指明了兩個方向:其一來自二樓那個水銀針手裡提著的男人身上——顯然凶手不僅奪走了他的製服，順便還取了他的血用作偽裝。

　另一個的氣味要微弱一些，它沿著眼前的道路一直往前延伸，而後陡然轉向，消失在一棟居民樓的入口。

　那裡應該就是凶手離開的方向。

　千葉剛要尋著氣味前往，四面八方突然不斷傳來尖銳的警報聲。

　布置在譚伊各個角落的螯合物捕捉雷達漸次響起，它們的聲音以老城區中央的蠟台聖母大教堂為中心，像一道道螺旋推進的海浪。刹那間，所有水銀針都收到了凶手的準確坐標——原先隱於不同地界的獵手們傾巢而出，如同暗夜的群鳥。

　面對眼前突變的情形，還在地面的警察與巡邏隊都感到有些無措，沒有人告訴他們此刻發生了什麽，也沒有人給他們發號指令，人們只是不約而同地揚起頭，看著一道道灰藍的光閃過他們的頭頂。

　月光下，千葉已經站在了附近最高的屋頂上。

　她也看見了那個正在城市上空疾速飛馳的暗影，阿維納什的部下正在空中展開圍追堵截，然而那道暗影的速度快得驚人，遠遠超過千葉迄今為止所了解的所有同僚，一切追逐者都被它遠遠甩在了後面。

　它手中似乎是拿著槍支，並不斷朝著一些屋簷、暗巷作出射擊的動作，但似乎沒有誰真的被打中了——從頭至尾，沒有任何人發出受傷的哀嚎。

　千葉非常肯定，這絕不是任何一個現役水銀針能夠達到的速度。

　一種對敵本能在千葉心底升起，與此同時，螯合物雷達向所有水銀針發出了二次警報——

　「發現畸變者。」

　「無極危作戰經驗者，請立即撤離。」

　在巨大的錯愕之中，所有接收到二次警報的水銀針先後停下了追逐。 他們各自停留在附近的屋頂，驚出一身一身的冷汗。

　他們剛才在追的東西是什麽?

　一隻畸變者……

　先前近乎沸騰的夜空驟然寂滅。

　在絕對的沉寂間，一個身影再度闖入了所有人的視線，她像一顆銀色的子彈，迅速地擊穿了譚伊的半個上空——那是亮出了“手術刀”的千葉真崎。

　她預判了畸變者的前進方向，並在極短的時間內大幅縮短了對敵距離，畸變者也幾乎在第一時間作出了反應，它立刻偏離了原先的弧形軌道，沿著與千葉平行的方向逃竄而去。

　即便是在子彈時間之內，許多人也只能看清千葉的“殘影”，眾人這時才陡然憶起第三區內似乎是有一位子彈時間長達七十多個小時的傳奇人物。

　那個人總是離群索居，像遊魂，像野火，飄蕩在各處有螯合物出現的荒原。