新年新節新氣象，宮廷裡有盛宴，京城的街市也燈火通明，民眾們湧湧。

夜市繁華，也有不少兵衛不時經過，但沒有再引起民眾的驚慌，這是巡街的兵士， 有他們在，火燭盜徒醉酒打架都能及時得到處置。

看到兵衛們騎馬而來，民眾紛紛避讓，兩個看似閑漢的男人也退到街邊。

“真不容易啊，年節也要當差。”一個男人感歎。

另一個男人點頭:“當差的人就這樣，越到年節越忙。”說完看了那男人一眼，“六爺忙不忙?咱們找個地方小酌一杯?”

被喚作六爺的男人哈哈一笑:“咱們的忙，跟他們的忙還不一樣，隨時隨地都是在忙， 喝酒也是忙。”說罷拍了拍這人的肩頭，“祁爺，今天我請客，我知道有一家烤肉鋪子，藏在不起眼的地方，但手藝非常好。”

祁爺也沒有客氣，兩人離開了喧鬧的大街，來到了相對來說冷清了很多的碼頭這邊。

日常繁忙的碼頭在年節安靜了很多，但也還有零散的貨船進出，七八個人力在等卸貨背貨生意，因為過年，節儉的他們也忍不住來到烤肉攤子前吃上一份肉，喝一杯水酒。

祁爺和六爺也不在意攤子簡陋， 人員低賤， 點了兩份烤肉， 要了一壺酒，兩人伴著河風吃吃喝喝低聲說笑。

“味道果然不錯。”祁爺稱讚， 給六爺斟酒， 又問，“你們最近收成怎麽樣?”

六爺將酒一口喝了，齜牙道:“顆粒無收，真是見了鬼了。”

祁爺自斟自飲歎口氣:“我們也是，只能再等西邊，看看還有什麽好路子。”

聽起來是兩個生意人?或者是農夫?一旁的人力們聽到了隻言片語，心裡猜測，再看這兩人，穿著打扮普通，其貌不揚，扔人堆裡認不出來。

“兩個兄弟別急。”一個人力捧著一碗酒多喝了幾口，帶著幾分醉意勸慰，“如今太平了，今年一定會越來越好。”

祁爺六爺也不介意這些窮苦人答茬，笑著舉起酒:“多謝兄弟吉言。”

六爺喝了酒，又喚烤肉的老漢:“再加一份，再——”

祁爺攔住他:“酒就別要了。”他們的差事不能多飲酒， 當然話不能這樣說， “——肉很好吃， 但這酒實在不好喝。”

六爺一笑明白他的意思， 對烤肉老漢揚聲道:“你也該準備點好酒了。”

烤肉老漢也不介意，笑道:“小本買賣，好酒比肉還貴呢。”

碼頭上的窮苦賣力氣的人，為了力氣舍得吃一口肉，酒可就舍不得了。

六爺也就是一說，笑了笑繼續吃肉。

但酒的話讓幾個人力接過去，男人誰不喜歡好酒啊。

“我也沒喝過多少好酒。”一個人力咂咂嘴，“不過前年於商那壺酒真是好喝，現在一想起來，還滿口余香。”

聽到這句話，正吃肉的祁爺和六爺手一頓，同時抬頭，暗夜裡看到對方眼裡亮起的火花。

於商。

......

......

年節不止京城熱鬧，今年邊郡亦是前所未有的歡悅。

就算在剛剛收回的尚無人遷居之地，都能聽到接連不斷的爆竹聲，地面都在震動。

這讓躺在斜坡上的人皺眉，他裹著厚厚獸皮襖子圍巾裹住頭臉，只露出一雙眼，此時眼裡滿是不滿。

“郡城裡面是把所有的爆竹煙花都炸了嗎?”他說，伸手拉起圍巾，連眼睛都遮上，“吵死了。”

但這也沒能隔絕外界，空中又有尖銳的鳥鳴傳來。

斜坡的人用腳一踹地坐起來:“真是服了，當個山賊，

比當兵規矩還多，有什麽話不好好說，用這該死的鳥語！”他扯下圍巾，手指搭在嘴邊發出兩聲婉轉的該死的鳥鳴，起身滑下斜坡，再打個呼哨，不知道在哪裡吃草的馬兒得得奔來。

與此同時，有兩匹馬從遠處奔來，馬上的兩人對他招手喊“阿九換崗了——”

阿九——謝燕來對他們愛答不理地擺了擺手。

“阿九。”那兩人並不在意，熱情地說，“過年好啊。”

謝燕來應了聲“好。”揚鞭催馬疾馳

這一片雖然原本說是屬於西涼境，但西涼人並沒有在這裡生活，大夏人也不敢靠近，幾十年都無人踏足，現在歸於大夏了，除了布防了兵馬，還沒有民眾遷居過來，乍一看荒涼一片。

但越過幾道溝壑，就看到空中有煙花炸裂，劈裡啪啦的爆竹聲此起彼伏，一個聚集地出現在眼前。

雖然大多數都是地窩子，但也有零零散散的房屋散布，有建好的，也有正在建造的。

如同大夏所有的地方一樣，此時此刻這裡也充滿了新年的氛圍。

孩童們穿著新衣奔跑玩樂，婦人們坐在一起說笑，男人們在宰殺獵物，乍一看就如同常見的村落。

但隨著空中的鳥鳴聲，以及不時從四周冒出窺探的身影，再到進了村鎮，看到玩鬧的孩童手裡拿著木頭削的刀劍，連女童都不例外，閑坐的婦人們腰裡偶爾露出刀柄——就知道這裡並不是常見的村落。

“阿九回來了。”

“阿九來我們家嘗嘗新做的蒸肉吧。”

不過看到謝燕來，村人們熱情的打招呼，如同熟識多年的鄉鄰，謝燕來就算用圍巾裹著臉，但一路這樣走過，一雙眼也變得柔和，到了家門口跳下馬，一群孩童呼嘯而過，謝燕來長腿三步兩步避開。

順便抓住一個小孩，將幾乎拖地的褲子提了提。

“等等我等等我。”

小孩卻不感激，因為耽擱了玩，急得掙脫。

謝燕來氣呼呼指著他:“小屁孩子，一會兒踩到褲子摔個狗啃泥。”說罷將韁繩一揚，讓馬兒自便，走進院子。

說是院子，其實就是一圈籬笆，而屋子也只有一個地窩子。

不過在他“家”旁邊的鄰居，住的是一個建好的三間房子，一圈籬笆圍住的院子裡還養了雞鴨。

這可以說是村落裡最好的房屋，儼然就是大戶人家。

謝燕來長腿一抬，越過自己的“院牆”，再越過鄰居“院牆”，然後跳進雞鴨窩裡伸手摸雞蛋——

“二爺——”一個小廝從正屋子裡跑出來，如雞鴨一般扯著嗓子喊道，“阿九又偷蛋——”

謝燕來瞪了他一眼，將熱乎乎的雞蛋在手裡晃了晃:“大驚小怪，不就雞蛋嗎?再說了，你家的雞鴨還偷我院子裡的草和草裡的蟲子吃呢。”

小廝哼了聲，要說什麽，內裡傳來聲音:“阿才，水燒了嗎?飯做了嗎?”

小廝哎了聲:“知道了知道了，別催了，就去做飯了。”說罷向另一間屋子走去，不忘瞪謝燕來一眼，小聲警告:“不許來偷我家的飯！”

謝燕來對他挑眉不理會，再看正屋中，隱隱可見一個身影端坐，手裡握著一卷書。

“祝先生大過年的還在苦讀啊。”他拉長聲音說，“這是第一次過這麽清閑的年無事可做嗎?”

裡面的人沒有理會他，謝燕來撇撇嘴也懶得再跟他說話，拿著雞蛋越過院牆回去了。

但屋內的人沒能清靜，小廝又從廚房衝出來，舉著兩塊肥瘦相間的肉。

“二爺，二爺。”他喊道，“快看這是什麽?不知道誰放在廚房的。”

屋子裡的人似乎不厭其煩，握著書卷走出來。

“這是有人給送禮嗎?”小廝低聲問，又忍不住滴咕一聲，“竟然當山賊都有人送禮?”

難道二爺命中如此?

鄧弈看了眼小廝手裡舉著的肉，說:“這是束脩。”

束脩啊，小廝當然知道束脩是什麽意思，一拍頭，恍然，是了，如今二爺不當官了，但也沒本事當山賊，所以只能在山賊窩裡當個教書先生，教小山賊們讀書識字——

這間蓋得最快最好的房子給他們住，就是因為其中一間是用來當學堂的。

他嗨了了:“還挺懂規矩，知道給先生送禮。”說罷樂顛顛轉過身進廚房，“今天就燉了它們，老夫人昨天還說要給老爺和大爺供上肉，不能讓他們在陰間餓著。”

鄧弈忍不住喚住他，問:“這個禮，你怎麽不留著，等著將來再送出去?”

一直以來，鄧弈收的禮，小廝從來不都當家用，時刻準備著再送出去。

聽到問，小廝回頭不解:“二爺你湖塗了?束脩又不是送禮，是先生之儀，天經地義。”

鄧弈要說什麽，內裡傳來老婦的聲音“阿二，你爹和你大哥的供品做好了嗎?”

鄧弈揚聲對內道:“娘，做了做了，今天燉了肉。”說著對小廝擺手。

小廝撇撇嘴拿著肉進廚房了。

鄧弈站在門外，聽著村落裡的嘈雜，再看院子裡雞鴨咯咯嘎嘎，忽的又見一人走向這邊，是個穿著紅衣的婦人——

“祝先生。”木棉紅先笑著打招呼，“新年好啊。”

鄧弈對她頷首。

木棉紅也沒有再跟他多說，笑盈盈地喊“阿九——”“阿九你出來，有事找。”

喊了幾聲，雞鴨都嘎嘎應聲了，謝燕來只能從地窩子裡走出來，不耐煩問什麽事:“我今天的執勤結束了。”

木棉紅不回答，隻笑道:“跟我來。”說罷邁步走了。

謝燕來不情不願地跟上。

鄧弈看著他的背影，滴咕一聲:“這小子真是命好。”

說罷低頭看手裡的書卷，一邊看，一邊慢慢在院子裡踱步。

......

......

木棉紅住的是帳篷，闊朗舒適，謝燕來進來看著擺著一桌子的飯菜。

“什麽事啊?”他有些不自在地問，“我一會兒就要吃飯了，祝二家的飯就要做好了。”

木棉紅已經先坐下來，聞言噗嗤笑，道:“今天不用吃他家的飯了，吃我這裡的。”

謝燕來不肯坐:“那我還是吃他的吧。”

吃木棉紅的飯，這可是她的母親——他登堂入室來家裡吃飯，算怎麽個說法?

謝燕來的耳朵微微飛紅。

“是我想聽你說說阿昭。”木棉紅含笑道。

那就更不能吃了！謝燕來扭頭就要走:“我可不知道，我又不是她，你等她自己跟你說吧。”

“阿九。”木棉紅喚道，“其實我也是看著她長大的，她小時候常來郡城玩，不是跟這個吵架就是跟那個打架，除非是被將軍抱在懷裡，否則根本就看不住——”

謝燕來腳轉開了， 但耳朵豎起來，忍不住聽木棉紅講的小時候的楚昭。

“——後來她去京城了，我看不到了。”木棉紅輕歎一聲，“不知道她在京城什麽樣——”

謝燕來忍不住道:“她在京城，還是那樣。”

木棉紅笑問:“真的嗎?可是阿昭很聰明的，我覺得她到京城會掩飾自己本性的。”

“才不會呢。”謝燕來說。

木棉紅再指著桌桉:“來，坐下來說。”

謝燕來猶豫一下，沒有再拒絕，坐下來。

兩人一邊說一邊吃飯，謝燕來漸漸放下拘束，說起楚昭眉飛色舞。

“——她膽子多大，打我的鞭子，那可是真打，她直接就衝上去——”

“眾目睽睽之下啊。”

“在酒樓打她堂哥那才有趣呢，那小子吵不過比不過打不過，氣得哇哇哭——”

木棉紅含笑聽著。

謝燕來也越說越上癮，心裡又感歎，原來他見過她做過這麽多事啊——

微微走神間，忽聽木棉紅問:“她很快就會來這裡和你一起吧?”

謝燕來絲毫不遲疑地點頭:“會。”

話一出口回過神，臉頓時紅了。

“我是說，說，她雖然人在京城，但是，這裡，雲中郡是她的家，楚將軍的英魂——”

木棉紅一笑打斷他的解釋，指著桌桉上:“你嘗嘗這個，不知道阿昭是什麽口味，她會不會喜歡吃。”

謝燕來也不說話了，用快子夾起菜吃。

其實並沒有嘗出什麽味道，但，她一定會喜歡吃。

只要和喜歡的人在一起，吃什麽都喜歡。