阮荊叢見那老僧長須飄飄，身材精乾枯瘦，但是雙眼炯炯有神，臉色慈祥和藹，儼然一副得道高僧的模樣，心裡暗暗欽佩。他既然並未殺人，就理直氣壯得多，朗聲說道:“大和尚，這些人並非我所殺，而是另有其人。”那老僧道:“卻是何人?”

　　阮荊叢道:“天河派及百毒門諸人。”心想:“這老和尚若是信了我的話，轉而去找杜敏覺的麻煩，我便可以帶著半部秘籍離開了。”他親手領教過那老僧的純陽掌力，知道的是威力無窮，萬壽禪寺竟有如斯人物，倒是大出所料。

　　那老僧沉吟半晌，低頭察看諸人的傷勢，點頭道:“想必施主所言不假。這毒藥確實是百毒門的秘傳，而這老者，似乎便是百毒門的孟舵主。如此說來，是老衲錯怪施主了。”雙手合十，微微欠身。

　　阮荊叢沒料到他這麽果斷認錯，擺一擺右手，說道:“好說，好說，大和尚太客氣了。既然沒我的事，我便離開可好?”他生怕夜長夢多，亟盼盡早脫身。那老僧卻不說話，雙眼在阮荊叢身上掃視一圈，神光炯炯，有如電閃，阮荊叢不禁打個冷噤。那老僧看了一會兒，忽道:“阿彌陀佛，施主且慢。還望施主將那本《血毒秘典》歸還老衲，闔寺上下自必感激不盡。”

　　阮荊叢一怔，右手將秘籍往懷裡多塞了塞，暗自心驚:“這老和尚好厲害的眼力，竟然能看到我懷裡藏有秘籍。”假意道:“什麽《血毒秘典》?沒聽見過。大師的話，讓在下聽來好生莫名其妙啊。”

　　那老僧道:“這《血毒秘典》，記載武功皆乃旁門左道之術，若習之，自必於施主有害無益。還請施主將秘籍歸還本寺保管。”

　　阮荊叢心想:“什麽‘有害無益’，這裡面記載的武功一定精妙絕倫得很，你想自己一人獨吞，我可不上這個當。”他想拖延時間，問道:“大和尚，不敢請教法名。”

　　那老僧道:“阿彌陀佛，老衲恆通。”

　　阮荊叢心裡打了個突，心道:“原來是他！難怪掌力這般深厚。”恆通大師是少林派高手，受少林方丈指派，主持武昌萬壽禪院，也由他保管《血毒秘典》。據說他精通少林七十二絕技的“大韋陀掌”，武功之高，實不在方丈之下。阮荊叢心想:“這番吃了大虧了，這老和尚武功高強，我哪裡是他的對手?可是秘籍到手，又不願拱手讓人。”

　　恆通大師又道:“請施主將秘籍歸還本寺。”他不斷重複一句話，倒似不知變通。阮荊叢心裡盤算:“這老和尚看起來迂腐不堪，我暗施小計，或許可以有一線生機。”他也不正面回答恆通的話，嘴角一咧，笑嘻嘻說道:“這事再說不遲。大和尚，你可知我是哪門哪派的?”恆通道:“老衲自然不知。”

　　阮荊叢笑道:“你倒猜一猜。”

　　恆通微一沉吟，見他腰佩雙刀，問道:“施主是否為百鳳門高弟?”百鳳門是安徽門派，棲息於巢湖一帶，自來行俠仗義，門派弟子擅使雙刀。阮荊叢微笑搖頭。恆通又想了一會兒，問道:“莫非施主是烏江派弟子?”阮荊叢不答，還是微笑搖頭。他一連猜了幾個門派，皆是名門正派，阮荊叢總是搖頭不答。

　　恆通自幼在少林出家，下山次數不多，所以不知世間的人心險惡。雖年近七十，內心依然是天真爛漫，甚至有些迂腐。他隻道世上的門派都是行俠仗義，因此猜的都是些極具盛名的名門正派。見自己不管猜多少，阮荊叢總是搖頭，一時間不禁犯了難，

輕輕撓撓頭皮，仿佛遇到了世上最大的難題。恆通凝目苦思，始終看不破阮荊叢的門派，歎道:“老衲不知，還請施主賜教。”　　阮荊叢笑道:“大和尚，我給你演示幾招，可要仔細看好了。”恆通點頭道:“還請施主……”一句話沒說話，便見阮荊叢雙刀交錯，向自己撲來，忙側身閃避。阮荊叢道:“這是第一招，‘錯綜複雜’！”

　　恆通愣道:“‘錯綜複雜’?這是何門何派的招數?”心裡暗暗思考，卻不見阮荊叢第二刀已然揮來，好在他武功高強，加之反應迅速，右手一揮，便將對方刀法化去。阮荊叢一個踉蹌，倒退幾步，說道:“這是第二招，‘魚貫而入’。”

　　恆通點頭道:“是了，‘魚貫而入’。”心裡默記招數。

　　阮荊叢見他臨敵之際依舊能不慌不亂地記憶思索，知道自己武功與他相差太多，雖然已經逼迫他分神應戰，卻是不見功力有絲毫減弱，心下愈想愈驚:“難道少林派的武功，端的便如此高強麽?”趁著恆通凝神苦思，抓住機會，雙刀且圈且畫，是一招“畫地為牢”，喝道:“大和尚小心，第三招來了！”

　　恆通道:“第三招卻不知有什麽名……”忽然間見對方不見蹤影，微一躊躇，後背驀地裡感受到一股極強寒風，心中一凜，暗運少林派護體神功抵抗。

　　阮荊叢適才一喊，原是分散對方注意力，自己再閃身偷襲，讓他來不及運功抵擋。哪知少林派護體神功隨心出動，雙刀剛要碰到恆通後背，一股極凌烈的反衝力憑空而發，向著雙臂橫衝直撞。阮荊叢大吃一驚，一張臉漲成紫膛色，雙手左支右絀，防備不了。啪的一聲，雙刀掉落地面。

　　阮荊叢面如死灰，歎道:“罷了，罷了。”拾起雙刀，作勢就要向手腕割去。

　　恆通忙道:“使不得，你何苦如此?”害怕阮荊叢自尋短見，救人如救火，忙向他飛身撲去。

　　阮荊叢冷然一笑，右手一翻，雙刀順手揮出。恆通身在半空，加之救人心急，一時來不及發動護體神功，噗的一聲，胸口中刀，直入肺腑。恆通胸口劇痛，雙足一空，跌落地面。

　　阮荊叢笑道:“大和尚，這便對不起之至了。在下武功和你相差太遠，若不用計，怎麽能贏?你泉下有知，可別向閻王告我的狀。”雙手作輯，雙足輕輕一點，向外奔去。

　　恆通大急，喊道:“使不得，這秘籍……秘……”心情激動，忙運內力抵擋。哪知越用內力，傷口便越來劇痛，頭腦欲裂，隻覺五髒六腑都在沸騰，撲通一聲，暈倒在地。

　　原來阮荊叢暗算之前，生怕對方武功太高，依舊製他不住，想起曾在路道遠身上摘下一隻錦囊，這時也不管是什麽毒藥了，盡數撒在刀上。單刀一刺入恆通胸口，毒素便傾巢而入，恆通不知原由，強用內力，毒素反而越陷越深，竟然就此暈倒。

　　恆通人事不知，俯伏在地，不知過去多久。忽然寺外有人說道:“師兄，大雄寶殿好大的動靜啊。”又一人道:“是啊，咱們快瞧瞧去。”接著啪嗒一聲，幾人跨入殿門，正是萬壽禪院諸僧。

　　一名僧人環顧四周，皺眉道:“大雄寶殿怎麽這麽亂?讓佛祖知道了，豈不怪罪我們?”一名僧人道:“佛祖怪罪下來，倒也罷了，這經書怎麽也亂作一團?”突然一名僧人怪叫一聲，顫抖著聲音道:“師……師兄……”前一個僧人皺眉道:“妙生，佛門清淨之地，怎可胡亂怪叫?”

　　那僧人妙生指著前方，顫抖著聲音說道:“不……不是啊，師兄。你看，那是不是……是不是方丈師叔?”

　　眾僧人順著他手指的方向看去，只見一個白須老僧暈倒在地，臉色漲紫，卻不是恆通方丈是誰?眾僧一驚之下，幾人搶步上前將其扶起。一名僧人妙風道:“是……是誰將方丈傷成這樣?”妙生見恆通胸口插了一把刀，便想作勢拔出，僧人妙素忙將其攔住，搖頭道:“萬萬不可，刀子一拔出，鮮血非狂噴不可，方丈就活不成啦。”伸手探探恆通鼻息，感覺尚自有氣，喜道:“方丈還有救，咱們快將他安頓好。方丈武功高強，一會兒一定會醒過來的。”

　　眾僧手忙腳亂，將恆通扶在一旁。這時恆通的弟子妙音也已趕到大殿，便給恆通運氣療傷。妙音在少林寺時便服侍恆通，與他親密無間，兩人情若父子，武功也得其真傳。妙音輸了一會兒內力，輕輕將他胸口單刀拔出，趁著鮮血還未噴出時敷藥止血。眾僧扶著恆通一旁休息，妙音便環視大殿四周，尋找蛛絲馬跡。

　　妙音看到大殿蒲團破了一個，“咦”的一聲，拿起仔細觀察，只見裡面空蕩蕩的，連棉花也被掏出。妙音心念一動:“師父跟我說過，恆念方丈曾給他一本《血毒秘典》，讓他帶到萬壽禪寺保管。如今大殿亂作一團，師父也不知為誰所傷，這蒲團又如此蹊蹺，想必一定是有人覬覦秘籍，想來偷盜秘籍，被師父發現，那人就將師父一刀刺傷。只是師父武功這麽高，又有哪個毛賊有本事將他刺傷?”思索一會兒，想不到其中來龍去脈，便決定等師父醒來再作詢問。雖然大殿上眾僧七嘴八舌，喧嘩聲甚響，他也全然不顧，默默坐在師父身邊守護，打坐冥思。

　　一炷香功夫，恆通悠悠醒轉，眼神卻茫然無神。眾僧中有人眼尖的，第一個見方丈醒來，大喊道:“妙音師兄，方丈醒啦，方丈醒啦！”語氣裡盡是歡喜。妙音嗯了一聲，內心雖喜，臉上卻做平靜，轉頭見恆通呆呆不動，雙眼黯然無光，奇道:“師父，你怎麽了?”

　　卻見恆通一聲不吭，連動都不動一下。一名多嘴的僧人悄聲道:“方丈這莫不是……莫不是犯了癡病?”他聲音雖小，妙音內力深厚，自然聽見，喝道:“妙昆，胡說八道什麽?”妙昆嚇得一哆嗦，忙閉上嘴巴，不敢多說一句。

　　妙音見眾僧低聲討論，顯然各有想法，也不做理會，拿雙手在恆通眼前晃了兩晃，輕聲道:“師父?”恆通似乎輕輕嗯了一聲，並不回答。妙音驚奇交集，暼眼見扔在一旁的單刀，見上面紅血隱約顯黑，內心一愕，又問一聲:“師父?”見恆通依舊不答，內心一酸，便欲落下淚來，心想:“這刀上只怕有毒，什麽毒這麽厲害，竟然能讓師父神志不清?師父從不害人，那惡人居然為了一本秘籍，妄為大膽，我定饒他不過。”眾僧見妙音潸然落淚，知方丈受傷一定不清，不再言語，都默默流下淚來。

　　正自又驚奇，又傷感，外邊知客僧傳來聲音:“妙音師兄，外面有人求見。”妙音輕輕拭去眼淚，朗聲道:“請他進來。”此時恆通已傷，妙音便成了寺裡最大的管事僧人。

　　那知客僧應了一聲，不再言語。妙音不願讓外人看到寺廟慘狀，吩咐一名僧人將恆通扶去他處，又命眾僧將大雄寶殿收拾整頓。良久，一陣腳步聲傳來，眾僧收起淚水，回頭看向來者。只見來者是個俊秀少年，衣著樸素，約莫十八九歲年紀。那少年見大雄寶殿上眾僧圍坐，這等光景不曾多見，不禁一呆，隨即抱拳道:“眾位大師請了，小子何義雲，向貴寺方丈恆通大師問好。”正是少年俠盜何義雲。

　　妙音聽他提及師父，鼻子一酸，便要哭出聲來，忙遏製心情，合什道:“阿彌陀佛，何居士好。何居士光臨敝寺，不知所為何事?”何義雲道:“有一件事想向貴寺恆通大師請教，不知恆通大師可否賞臉一見?”妙音道:“家師今日一早便下山做法，至今尚未歸還。何居士來的不巧。”

　　何義雲來到萬壽禪寺，本來是想向恆通大師打聽湘西二盜的下落。二盜夜間消失在洪山，何義雲四處找尋不見，聽余有財說山上有座萬壽禪寺，就想來詢問消息。他聽說恆通大師不在山上，心裡好生失望，轉念一想:“何必一定要問恆通大師。”抱拳道:“請問這位師父法名。”

　　妙音道:“不敢。小僧妙音。”何義雲道:“原來是妙音大師，小子有禮了。”說完深深一輯。妙音忙合什還禮，謙虛道:“‘大師’二字，愧不敢當，何居士可莫再提了。不知道何居士想向家師問一件什麽事?”

　　何義雲不再客氣，說話開門見山，說道:“請問妙音師父，可曾聽過‘湘西四盜’的名號?”

　　妙音微微一怔，隨即道:“‘湘西四盜’殺人如麻，將瀟湘一帶鬧得不得安寧，小僧雖荒僻山野，卻也聽過他們的名號，知是一群無惡不作的惡徒。何居士問這事怎的?”何義雲便將如何夜裡喝酒遇到阮荊叢，如何與之動手，如何路道遠出手相救，如何被他們在洪山逃脫的事一一說了。說罷，沉吟半晌，說道:“不知妙音師父可曾見過這兩人的身影，倘若告知，小子感激不盡。”

　　妙音搖頭道:“我並未見過這二人的影跡。何居士俠義心腸，令人聽來好生佩服。”何義雲黯然失望，抱拳道:“既然如此，小子告辭了，請師父代我向尊師問好。”妙音合什道:“何居士慢走。”

　　何義雲微微欠身，轉頭便欲離開。妙音望著他的背影，心想:“自古英雄出少年，這少年如此心腸，確是難得。”兀自目送著他的背影，忽然“咦”的一聲，正準備開口說話，身後一個深沉的聲音說道:“何居士，且慢！”

　　何義雲轉頭，問道:“怎麽?”見妙音身後多了個身材高大的僧人，手持一根木棍，臉上英氣逼人。他不知道這是恆通的二弟子妙安，不禁愣住了神。

　　妙安大步靠近，指著何義雲腰間插著的一把單刀，說道:“請問何居士，這把刀從何而來?”妙音適才也是看到了這把刀，見和傷恆通的刀極其相似，本來十分奇怪，這時聽妙安這麽說，雖然聽他言語粗魯，倒是不願製止。他悄步上前，要聽二人對話。

　　何義雲愕然無語，回頭看看腰後別著的佩刀，良久道:“這把刀是我無意在山野尋到，覺得很是眼熟，於是便帶在身上。”妙安喝道:“世上諸事便偏這般巧麽?我師父剛被這把刀砍傷，你便帶刀進來，莫不是挑釁來的?”

　　何義雲怔道:“恆通大師受傷了?這又從何說來?”妙安昂然道:“我師兄顧及本寺面子，不想向外人說出，倒也罷了。可是此時我見你身上佩刀與那凶刀長相一致，此事我親眼所見，難道還想賴麽?”他出家前本是武夫出身，所以說話威風凜凜，聽者無不緊迫。

　　何義雲本來恭恭敬敬，但是聽他口口聲聲咬定自己是什麽凶手，他涵養再好，也不由急怒攻心，怒道:“凡事逃不開一個‘理’字，這位師父，你一口咬定我是殺傷尊師的凶手，可有什麽證據麽?”妙安大聲道:“好，你要證據，是不是?”轉頭對妙音道:“師兄，你去把那凶刀取來。”

　　妙音為人心思縝密，也覺妙安如此咄咄逼人，其中不無強詞奪理之處。何況他覺得此事必有蹊蹺，怎會有人出手傷人，又帶著凶器去而複返的?這不是自投羅網麽?妙音微一沉吟，勸道:“妙安師弟，我看事情一定有所蹊蹺，師父未必便是這位何居士所傷。”他知這位師弟是個牛脾氣，除了師父，別人的話他不會聽進去，這一勸也只是試上一試。果然妙安不顧他的言語，大聲道:“師兄，就算有蹊蹺，也得見個分曉罷?你把那刀取來，咱們對照對照，倘若果然不是一把刀，我妙安一定向何居士親自賠禮道歉，一切後果由我一人承擔便了。”妙安聽他言語之中，絕無商量的余地，知道師弟的脾氣，歎一口氣，輕輕道:“好罷。”命身旁一名僧人去將傷恆通的單刀取來。那僧人正要離開，妙安托一托腮，好像想到什麽似的，向那僧人招招右手。那僧人見了，走近身旁。妙安看了一眼何義雲，冷笑一聲，對那僧人附耳說道:“那刀直接取來，不必洗淨。”那僧人答應了，轉身離去。

　　何義雲見他眼神輕蔑，便像看待殺人如麻的惡人一般，心裡只有怒氣盛然。

　　不到一盞茶功夫，那僧人便托著一個油包進來，雙手合十，遞給妙安。妙安二話不說，揭開油包，只見一把短小精悍的單刀赫然出現在眾人眼簾， 刀上沾血，在陽光映射下，閃閃發亮，而且鋒芒畢露，更顯精彩。

　　妙安冷笑一聲，舉起單刀，右手指著何義雲腰間的單刀，皮笑肉不笑說道:“這不是同一把刀是什麽?”

　　妙音本來不信，此時一見，覺得事情太過巧合，也由不得自己不懷疑，心裡半信半疑:“這少年難道真是傷害師父的凶手不成?”

　　何義雲見寶殿之上，眾僧數十隻眼睛齊刷刷看向自己，其中既有疑惑，亦有鄙夷，大半則是不解，似乎大半都認定自己便是那個凶手。他額頭冷汗涔涔而下，遊目四顧，眾僧神色炯炯，絕不可避，心想:“這下真是‘跳進黃河洗不清’了，我是百口難辯，這事太過湊巧，也不怪他們懷疑，可是我又怎知這刀是什麽凶刀?不過公道自有證人彰，大丈夫隱忍一時，有何不可?我先逃之夭夭，等到日後真相大白，這群和尚向我道歉還趕不及呢。”他輕功絕佳，既然打定主意，二話不說，一縱身，辨明方向，便欲飛身逃走。

　　妙安武功得自恆通傳授，已得少林派精髓，自然不弱。他反應迅速，見何義雲作勢要跑，怎能容這傷人凶手就此離去?右手木棍揮舞，向半空猛砸下去，大聲怒喝道:“惡賊，休想逃走！”

　　何義雲心裡煩悶，暗想:“他這麽說，倒像我負罪潛逃了！”身在半空，不好躲避一棒，抽出背上寶劍，凌空一劈，與木棍撞在一起。電光石火之間，火花四濺，木棍被削去一角，飛射一旁。何義雲踉踉蹌蹌，從空中落下，摔向一旁，後背與殿上大柱猛烈撞擊。